деревянными фигурками животных ручной работы. — Какие милые!

Естественно на одних фигурках всё не заканчивалось. Чего там только не было, стоило всего лишь пройти чуть вглубь и глаза тут же начинали разбегаться. Различные расписные шкатулки привлекали внимание, но Виктория остановилась перед лотком с подвесками.

Одна из них на тонкой цепочке была украшена маленькими серебряными звёздочками. В центре каждой мерцал крошечный камушек, похожий на застывшую каплю росы.

— Хочешь? — спросил Элай, уже прикидывая, сколько это будет стоить.

— Красивая… — вздохнула Виктория, но покачала головой. — Дорого, наверное. Давай лучше на деревянных зверушек посмотрим.

— А ты не думай о цене. Хочешь?

Она замялась, и Элай уже потянулся к кошельку, ведь хотел порадовать сестру и купить ей что-нибудь на память об этой поездке. Но в этот момент поблизости неожиданно что-то прогремело. Причем с такой силой, что земля задрожала. Вся площадь ахнула. Парень на мгновение оглох, а в глазах потемнело. Виктория взвизгнула и вцепилась ему в руку.

— Что это? — Спустя несколько секунд, когда оцепенение прошло, пропищала Виктория.

— Не знаю! — Элай пригнулся, инстинктивно закрывая её собой. — Сиди!

Парень пытался сообразить, что делать.

Гул голосов нарастал. Но ожидаемой паники не случилось. В глазах людей, конечно же, читался страх, но он очень быстро сменялся чем-то вроде любопытства. А потом толпа начала стягиваться в одно место.

— Братик, а вдруг там дракон? Пойдем тоже посмотрим! — С неким восторгом пропищала девочка.

— Сомневаюсь.

Элай быстро сообразил, что это совсем рядом. Однако людям ничего не угрожает. Уже и стражники появились поблизости, но и они ни с кем не сражались.

Что же тут могло случиться? Прямо в столице…

— Похоже, не опасно, — сказал он, скорее сам себе.

— Тааак бабахнуло. Ты слышал? Там точно дракон!

Элай сделал несколько шагов и снова остановился, прислушиваясь. Люди выглядели растерянными, но не испуганными. Заметив одного стражника, он попытался заговорить с ним.

— Что там случилось?

Но тот лишь бросил на него сердитый взгляд и пошел в сторону грохота.

— Братик, ну пойдем уже посмотрим, а-то пропустим всё!

Пока Элай размышлял и сомневался, Виктория уже потащила его в сторону толпы, туда, где располагался оружейный магазин. Вокруг стояла пыль, но ничего более. Никакого запаха гари или луж крови.

Они пристроились за спиной одного из стражников, который раздвигал толпу, чтобы протиснуться.

Парня не покидала мысль: что же тут могло случиться?

И когда он наконец-то оказался в первых рядах, то невольно вслух произнес:

— А-а понятно… Тут Арней случился. Это многое объясняет.

Большая часть здания отсутствовала, словно кто-то просто взял и вырезал кусок стены. Правда дальше повсюду валялись различные обломки. А в центре стоял парень в повязке и с мечом в руке. Вокруг него витала пыль, которая в свете солнца напоминала больше какую-то волшебную пыльцу. И это, откровенно говоря, завораживало.

От увиденного даже Виктория прикусила язык и стояла молча, вытаращив глаза.

Там же отдельно от толпы, напротив их друга, находились ещё несколько ошарашенных людей. В одном из них можно было узнать торговца, мимо которого Элай с сестрой проходили минут пятнадцать назад.

Точно! Ведь именно у него Арней и задержался, оставив их.

А в глазах этого торговца читалось одно лишь выражение. Точнее слово — как? Он вцепился в прилавок до побелевших пальцев и стоял так словно статуя.

Но что же здесь произошло? Неужели у Арнея возникли проблемы? И что теперь будет? Стоит ли вступиться за него? Сколько здесь ущерба?

Мысли проносились в голове Элая одна за другой. Но одно он принял для себя абсолютно точно. Если потребуется отдать все деньги, он сделает это. Правда их однозначно не хватит.

Первой от шока отошла незнакомая ему девушка, которая тоже находилась рядом с ними. Но заговорить она пока что не решалась. Просто переводила взгляд с торговца на различные разрушения.

— Извините. — Произнес Арней спокойным тоном. — Возможно, я всё же перестарался.

После этого он посмотрел на меч в своих руках и достаточно удивленно хмыкнул. А потом добавил.

— Действительно крепкий.

Спустя несколько секунд, когда торговец смог прийти в себя, на его лице читались смешанные чувства. Он всё ещё был в недоумении, оглядывая разрушения, но так же появилась какая-то нервная усмешка.

— Целый! Меч целый! — Словно не веря своим словам, прокричал он.

Арней ещё раз бросил быстрый взгляд на меч и без какого-либо усилия подкинул его так, что тот полетел лезвием вниз и воткнулся в образовавшуюся щель в камне.

— Можешь забирать то, что от него осталось.

— Что ты имеешь в виду?

Торговец не двигался. Но и парень просто молча стоял. В итоге торговец подошел поближе, взялся за рукоятку, и только чуть напрягся, чтобы вытащить оружие, как лезвие тут же треснуло. А потом и вовсе одна из его частей практически рассыпалась.

— Т-ты… ты нарушил уговоров! Ты специально воткнул меч так, чтобы он сейчас сломался! Но первый удар оружие выдержало!

— То есть ты хочешь сказать… — спокойно заговорил парень. — Что меч не выдержал твоей хватки. Такого вот качества у тебя товар?

— Чего?.. Нет! Просто…

— Просто всё именно так, как я и говорил. Меч был хорош. Но моей силы он не выдержал. Один удар и он больше не пригоден. Вроде всё честно, не находишь?

Парень перевел взгляд на приглашенную девушку, которая должна была следить за исполнением уговора. Та поджала губы и с явным напряжением утвердительно кивнула.

В этот момент сбоку послышались тяжелые шаги. К месту приближался начальник стражи, которого сложно было не узнать. Он был в настолько массивных доспехах, что обычный человек не смог бы ступить в них и шага.

Начальник стражи огляделся по сторонам, а потом посмотрел на торговца таким тяжелым взглядом, будто бы знал все его грехи и секреты. После чего заговорил.

— Что здесь произошло?

— Мы… — торговец сглотнул. Он явно боялся этого сурового человека. — Мы проводили проверку качества товара. Всё по правилам. Все меры предосто…

Но не успел он договорить, как начальник стражи перебил его. Только он сделал это без единого слова. Он просто настолько тяжело вздохнул, что это больше напоминало рык медведя.

— Твою мать! Как Рэй проводил проверку этой площадки? Опять за взятки глаза закрывает?

— Нет! У нас всё было согласно…

— Где третий уровень защиты от взрывных артефактов? — Произнес начальник, и торговец тут же вжал голову в плечи. — Так я думал.

Он еле заметно покачал головой и развернулся. При этом он ни разу не взглянул на Арнея, словно бы даже не пытался предположить, что всё это мог сотворить этот парнишка.