они надеялись, что появление Благословенной снимет страшное проклятие со всех студентов, ведь вместе с адептами в стенах Морока заперли и чудовищ. А леди Винчестер мечтала, что ее замок оставят в покое. Невыгодный для себя договор подписала. Нельзя держать в одном месте так много подростков — взрыв гормонов и разрушения неминуемы.

Сплошные плюсы для них. Для меня че-то не находятся.

— А что там было написано про договор с последующей передачей родового замка? — поинтересовалась я.

Ну, надо же и выгоду найти.

— Об этом не заикайся. Это тебе надо было в замок Валахийских попасть. Там такой монстр живет… Зашитый, перешитый… Да не, не надо тебе туда.

Эх, как не была владелицей замка, так и не стану. Подозреваю, что обещанную квартиру от короля я тоже не получу.

Пока мы болтали, вышли на улицу и забыли о наложении чар против кровососущих паразитов. Мышки опасливо сбивались в стайку, но при Бугимене не нападали.

Я выставила вперед одну руку, позволяя самой маленькой укусить меня за запястье. Сама думала, очень много думала.

— Ну, какие же они миленькие, — свободной рукой погладила по черной шерстке.

— Да… — качнул головой Бугимен. — И скоро высосут из тебя всю кровь. А ну, пшли отсюда, — закричал, заставляя стаю подняться над крышей корпуса.

До нового испытания я оставила планы по снятию проклятия. Уже хорошо, что я знаю, кто я такая. В идеале мне следовало выяснить природу Черного урагана, но ни преподаватели, ни учебник Джекила и Хайда в этом не помог. Зато передвигалась по Мороку я с большей уверенностью, отчетливо понимая, что монстры и призраки не дадут меня в обиду.

Ох, всемогущество и сильные авторитеты за спиной развращают.

Перед занятиями всех участников игр собрал ректор Вулф, чтобы объяснить, что запланировано на следующее испытание. Ни я, ни Эш не подавали вида, что встречались днем. А Аарон нас, по-моему, впервые не замечал. Боевик мечтал победить в новом конкурсе.

— Все будет легко и просто, — вещал старый оборотень, оглядываясь почему-то на меня, — мы учли возраст и курс участника, любой первокурсник справится.

— Да говорите без обидняков, профессор, — мстительно гоготнул Фред, — любой из банды Веймарс.

— Этого я не говорил, но да, — кивнул глава академии. — Мы построим большой лабиринт, где вы будете отгадывать логические загадки.

— Нет, мы не справимся, — панически заверещал Рубен, моментально получивший оплеуху от Сонни.

— Это еще почему? — разъярилась она.

— Сама посуди. В отомстителях шесть человек. Четверо из нас девушки, — загибал пальцы сын главного казначея. — Какая с вами логика? Господин ректор, а можно другое испытание?

Да, женская логика не объяснима, но и это не значило, что Рубен в нее умел. Лучше бы помалкивал, не получил бы вторую оплеуху от Сонни, обещание отравить от Тамилы, увесистый шлепок от Эндрю и третью оплеуху, но уже от брата Сонни, который, вообще, не в нашей команде. Я не вмешивалась.

— Нельзя, — отрезал Бертран Вулф. — Более того, команды перетасуют на входе, и судьи будут считать очки от каждого. Отсидеться, схорониться на могильном камне не получится, — намекал он на поведение парня на прошлом конкурсе.

— Скажи им, скажи им, — нетерпеливо подпрыгивал профессор Крюджерс.

Черт, если он участвовал в организации, то можно выбыть? Декан некромантского факультета горазд на выдумки и креатив, к тому же на короткой ноге со всеми чудовищами, обживающими замок.

— Да, — вспомнил ректор. — Ну и надо помнить о нашем профиле. Все загадки лабиринта, все его повороты напичканы волшебством. Все связано с вашими личными страхами и проблемами. Господин Валахийский об этом позаботится.

Повернувшись к мирно сидящему вампиру, поймала на себе его внимательный взгляд. Определенно, я готова выбывать.

— Все, Белка, ты слышала? — плевал Рубен на приличия. — Где твой шальной энтузиазм и воображение? Если проиграем, то… Как говорит мой папочка, нам одна дорога: в кабаре ногами дрыгать.

Не такой уж и плохой вариант.

Судя по лицам других присутствующих, мнение Рубена они разделяли.

— Не понимаю общей грусти, господа, — разозлился господин Вулф. — После этого испытания останется один финал. А перед ним в академии мы закатим праздник. Даже король на него ежегодно приезжает. Старайтесь, не подведите, не позорьте родные пенаты.

— Да, не подведите, — погрозил лично мне Фредвурт Крюджерс. — Веймарс, я на тебя пятьдесят золотых поставил. А тебе со мной четыре года учиться.

Как он красочно рассуждает. Четыре года учиться. Я выживу?

Преподаватели вышли, и до нас донеслось:

— Бертран, а можно сослаться на больничный? Ошибся, с кем не бывает? Вместо молока на завтрак выпил виски.

— Можно, — разрешил добродушный оборотень, — если завхозу грядки вскопаешь.

— Не, тогда я на занятия, — отозвался мой декан.

Студентов оставили одних, все постепенно принялись разбредаться. Ко мне подсел Рубен, и я реально начала подозревать, что у него в одном месте острый предмет, именуемый шилом.

— Будет бал, Белка. Ждут сливки абердинского общества.

— Это мы с тобой? — усмехнулась я.

Он посмотрел на меня терпеливо. Вот прям боролся с собой.

— Нет, еще ожидаются важные чиновники.

— Ага, значит, это мы с тобой, потому что твой отец…

Не успела договорить. Рубен выставил палец, чтобы меня заткнуть.

— Да нет же, еще знаменитости приедут.

— Ну хоть это-то мы с тобой? Может, они вообще позвали только нас, и все эти позиции закрыли? — смеялась я открыто.

— Ну ты…

Он шумно вздохнул и удалился, громко хлопнув дверью за спиной.

— Зачем издевалась-то? — спросила подходящая Тамила. — Он же приглашал тебя на бал.

— Да, он и до этого делал попытки, — карандашом почесала лоб, — но я нашла пару.

— Кого? — изумилась подруга, от которой я утаила новоявленного ухажера.

Видно, не одна ядоварительница подслушивала. Со стула дернулся адепт Харт.

— Эй, кого? Мне ты отказала.

Я не хотела замечать, но заметила: и Эш замедлился в своих движениях. Лениво перебирал пожитки, валявшиеся в его котомке.

— С самым незабываемым парнем, — похлопала Аарона по груди. — Прости, но тебе до него…

Возраст Ленни был неизвестен, как и его могущество. Подозреваю, ползучий клоун из подвала не лучшая партия, но я уже дала обещание. Тот хотя бы кошмарил меня меньше всего.

Вопрос с балом меня занимал в последнюю очередь, хотя сложно отрицать: пара мне досталась красочная. Глубоко внутри я радовалась, что это будет страшный клоун, и что Эшу было интересно, с кем я пойду.

А вот в первую…

Я и опомниться не успела, как наступил день новых испытаний. Проснувшись утром, долго проклинала себя за взятые обязательства. Можно подумать, мне дел не хватало.

Все адепты снова собрались на ученическом кладбище, но его предусмотрительно накрыли волной заклинаний, чтобы