радары обнаружили неизвестный самолет. На патрулировании в это время было звено «Фулмаров» из 806-й эскадрильи — истребители лейтенант-коммандера Эванса и суб-лейтенанта Сьюэлла, самых опытных пилотов эскадрильи. «Фулмары» по радару были наведены на одиночный «Кант» Z.1007bis, вероятно, летевший из Киренаики на Сицилию, и сбили его в 11:15. Спустя около двух часов на расстоянии примерно 25 миль радары обнаружили небольшую группу самолетов. На их перехват были подняты еще два звена «Фулмаров» 806-й эскадрильи. Это оказались не бомбардировщики, а 5 транспортных «Юнкерсов» Ju-52/3m (из I/KGzbV.9), летевших в Ливию. Первыми их заметили пилоты «Коричневого» звена лейтенант Ширз и суб-лейтенант Спарк (ранее служивший пилотом торпедоносца и награжденный Крестом за выдающиеся заслуги с планкой). К ним быстро присоединилось «Серое» звено под командованием лейтенанта Р. Хенли.

Один из трехмоторных «Юнкерсов» сумел уйти, но остальные четыре, по британским данным, были сбиты, два из них взорвались в воздухе, вероятно, они были нагружены горючим. Как минимум один из них сбил лейтенант Ширз, но и его «Фулмар» был подбит ответным огнем и упал в море. Ширз и его наблюдатель лейтенант Диксон погибли. Роберт Хенли вспоминал:

«… после того, как я выполнил первый заход на Ju-52, я развернулся против солнца, и увидел, что Джонни Ширз приблизился к нему с хвоста на расстояние 50 ярдов или около того. После он, вероятно, был подбит, и его истребитель вертикально спикировал в море. Я сделал еще один заход и, вероятно, сбил «Юнкерс», и после этого вернулся к тому месту, где упал Джонни, чтобы поискать его, но там уже ничего не было».

По официальным британским данным, «Фулмары» в этом бою сбили 4 Ju-52/3m. Одна победа была засчитана лейтенанту Хенли, одна лейтенанту Ширзу и две суб-лейтенанту Спарку. Фактически же в этом бою немцы потеряли только 2 «Юнкерса» — по немецким данным были потеряны экипажи обер-фельдфебеля Йозефа Кастля и фельдфебеля Вальтера Хайера.

После наступления ночи британский флот разделился. «Формидебл» в сопровождении крейсеров «Аякс» и «Перт» и четырех эсминцев отошел, чтобы на расстоянии обеспечивать прикрытие с воздуха, а три линкора и крейсер «Глостер» в сопровождении семи эсминцев направились к берегу для проведения бомбардировки. Рано утром 21 апреля по Триполи нанесли бомбовый удар «Веллингтоны» с Мальты, а «Суордфиши» из 830-й эскадрильи FAA (также с Мальты) сбросили над портом осветительные бомбы. «Суордфиши» и «Альбакоры» с «Формидебла» (826-я и 829-я эскадрильи FAA) также сбросили осветительные бомбы, чтобы подсветить цели для корабельной артиллерии. В 05:03 15-дм и 6-дм орудия линкоров открыли огонь по порту с расстояния 11 000 ярдов. После 20 минут обстрела флот изменил курс, готовясь отступать, после чего вел огонь еще 20 минут, пока расстояние не увеличилось до 16 000 ярдов. Только когда британский флот уже уходил, с берега был открыт ответный огонь, но противник не добился попаданий. Потери в самолетах включали только один «Суордфиш», разбившийся при посадке.

После этой смелой операции британцы ожидали, что их флот подвергнется сильным ударам авиации противника — но их не последовало. Это был явный признак того, что британский флот достиг полной внезапности. В 11:10 появился разведывательный самолет противника, на его перехват было поднято с авианосца «Оранжевое» звено 803-й эскадрильи. Полчаса спустя вернулся «Фулмар» лейтенанта Симпсона («Оранжевый-2»). Симпсон доложил, что вражеский разведчик поврежден (это оказался «Кант» Z.1007bis), но потеряна связь с истребителем лейтенанта Райта («Оранжевый-1»). Наконец в 13:40 радиосвязь с «Фулмаром» Райта была снова установлена, и с авианосца было направлено «Белое» звено 806-й эскадрильи (суб-лейтенант Стэн Орр и суб-лейтенант Хогг, одни из наиболее опытных пилотов эскадрильи), чтобы найти заблудившегося Райта и привести его обратно к авианосцу. Пролетев около 20 миль, британские пилоты заметили немецкую летающую лодку «Дорнье» Do-24N (из SeenotStaffel 6 с Сицилии). Она летела на юг на высоте около 1000 футов, слишком низко, чтобы ее могли обнаружить корабельные радары на таком расстоянии. «Фулмары» немедленно атаковали ее, и поврежденная летающая лодка села на воду, левый двигатель ее горел. Поврежденный «Дорнье» дважды пытался взлететь, но каждый раз «Фулмары» атаковали его, было видно, что за летающей лодкой в воде тянется след бензина и масла. Британские пилоты заявили о ее уничтожении. Тем временем лейтенант Райт смог вернуться на авианосец и после посадки доложил, что Z.1007bis, который преследовали они с Симпсоном, также сбит.

В этой операции против Триполи британцы израсходовали около 10 тонн бомб и 553 тонны снарядов. Позже воздушная разведка установила, что несколько итальянских эсминцев, стоявших в порту, получили повреждения, в том числе один эсминец поврежден тяжело. Также сгорели 5 грузовых судов, и еще как минимум на четырех судах были пожары. Британский флот направился обратно в Александрию. Вскоре ему предстояло вступить в новую фазу борьбы против соединений Люфтваффе, о которой будет рассказано в Главе 6.

ГЛАВА 5. Германское вторжение

В течение всех зимних боев в Греции и Албании командование союзников занимала одна мысль — возможность немецкого вмешательства. Эта угроза представлялась весьма вероятной с первых же дней, когда британская авиация пришла на помощь грекам. Для британцев, оказавшихся в тяжелом положении, вопрос был не «если», а «когда». Как действовать в такой ситуации? Силы Британской Империи были напряжены до предела, и будет очень трудно доставить и снабжать контингент войск, достаточный, чтобы противостоять наступлению Вермахта против Греции. И даже если бы удалось собрать такую группировку войск, недостаток аэродромов делал почти невозможным обеспечение на должном уровне поддержки с воздуха. Однако дело помощи союзнику было правильным с моральной точки зрения. Как можно бросить отважных греков в столь трудный час? Как такое предательство повлияет на моральный дух населения Великобритании и мнение нейтральных стран? Несомненно, благородное, пусть и безнадежное дело заслужит понимание будущих поколений?

Для греков ситуация казалась еще более очевидной. Итальянцы считались явным врагом, тогда как к немцам отношение было благожелательное. Агрессию Италии можно было остановить и с помощью британцев даже нанести ей поражение. Но война с Германией могла закончиться лишь одним — сокрушительным разгромом. Поэтому, хотя британская помощь в войне с Италией — особенно помощь авиации — была очень важна, эта помощь могла быть принята греками лишь настолько, насколько она не раздражала Германию. И возможно, тогда Германия не нападет. Это был сложный вопрос баланса.

Оценка ситуации британцами в этом случае выглядела явно более реалистичной. Они полагали, что Германия сочтет неприемлемым поражение своих итальянских союзников на Балканах. И они были правы: еще 4 ноября 1940 г. Гитлер приказал разработать планы относительно