в атаку под сильным зенитным огнем, но все три торпеды прошли мимо цели. Зенитчики с крейсеров считали, что сбили один торпедоносец, но в действительности все «Суордфиши» вернулись в Малеме.

1-я боевая эскадра тем временем приближалась к итальянским кораблям, и в 12:15 «Уорспайт» запустил с катапульт оба своих поплавковых «Суордфиша» для поиска противника. Предполагалось, что вражеский флот примерно в двух часах хода. На «Формидебле» готовили к взлету вторую группу торпедоносцев, но она была прискорбно слабой — три «Альбакора» и два «Суордфиша» из 829-й эскадрильи FAA лейтенант-коммандера Дэллиел-Стида. Истребительное сопровождение снова должны были обеспечивать два «Фулмара», а еще один «Суордфиш» — наблюдать за результатами атаки. Эти самолеты взлетели в 12:22, а сразу после этого сели вернувшиеся «Альбакоры» и «Фулмары» первой группы. За ними прибыли еще два «Фулмара» и «Уолрус» лейтенанта Лейна с крейсера «Глостер». Этот «Уолрус» находился в воздухе уже четыре с половиной часа, и к тому времени у него оставалось опасно мало горючего, поэтому Лейну приказали садиться на авианосец для дозаправки. Ему с большим трудом удалось найти «Формидебл», и его уже собирались перенаправить в Тобрук. Во время полета Лейн видел один Ju-88 и небольшую группу S.79, но они пролетели мимо, не атаковав его.

Тем временем итальянские крейсера запустили с катапульт несколько гидросамолетов Ro.43 для поиска британского флота, и в 12:25 один из них обнаружил авианосец, линкор, 6 крейсеров и 5 эсминцев примерно в 80 милях от главных сил итальянского флота. Так как гидросамолет невозможно было принять обратно на крейсер во время боя, экипаж имел приказ лететь на Родос, и лишь оттуда спустя два часа сведения об обнаружении британского флота были сообщены адмиралу Иакино.

В 12:54 «Формидебл» был атакован двумя торпедоносцами S.79 из 281-й эскадрильи. Возможно, это были те самые «Савойи», которые заметил пилот «Уолруса». Один S.79 сбросил торпеду с близкого расстояния, другой с 1500 ярдов. Авианосец, хотя и с трудом, но смог уклониться, и обе торпеды прошли мимо. Зенитные орудия «Формидебла» нанесли повреждения одному торпедоносцу, однако этот S.79 смог вернуться на аэродром Гадурра.

В 14:00 после дозаправки «Уолрус» лейтенанта Лейна снова взлетел с авианосца, имея приказ лететь в бухту Суда, но сначала связаться с эсминцем «Джуно», действовавшим в проливе Китера. Было уже близко к закату, когда летающая лодка-амфибия, наконец, села в бухте Суда.

Вскоре после полудня «Сандерленд» флайт-лейтенанта Лайвуда из 230-й эскадрильи сообщил об обнаружении двух линкоров и трех крейсеров (фактически это были пять итальянских крейсеров). Эти сведения были переданы в штаб ВВС в Афинах. Для удара по итальянским кораблям были направлены три «Бленхейма» из 84-й эскадрильи КВВС, в 14:20 они атаковали «Витторио Венето». Хотя бомбы легли близко, попаданий не было, и линкор не получил повреждений. Полчаса спустя его снова атаковали на этот раз 6 «Бленхеймов» из 113-й эскадрильи. И снова британские бомбардировщики не добились попаданий. По иронии, пока «Бленхеймы» ожидали своей очереди на взлет на аэродроме Элефсис, вместе с ними ждал «Юнкерс» Ju-52/3m авиакомпании «Люфтганза».

Пока «Бленхеймы» сбрасывали бомбы, в торпедную атаку на «Витторио Венето» вышла вторая группа торпедоносцев с «Формидебла», а два «Фулмара» обстреляли из пулеметов мостик и зенитные орудия линкора, чтобы отвлечь итальянских артиллеристов. Лейтенант-коммандер Дэллиел-Стид на «Альбакоре» ‘5G’ приблизился к линкору на 1000 ярдов и сбросил торпеду. Почти немедленно его «Альбакор» получил множество попаданий и упал в море. Дэллиел-Стид и его экипаж (лейтенант Кук и пайлот-офицер Бленкхорн) погибли. Остальные два «Альбакора» также сбросили торпеды, как и два «Суордфиша», которые зашли с правого борта. Британские пилоты полагали, что «Витторио Венето» получил три попадания, но фактически цель поразила только одна торпеда (вероятно, Дэллиел-Стида). Она попала в левый борт над внешним винтом, ее взрыв причинил серьезные повреждения. Двигатели остановились, в отсеки хлынула вода, и линкор начал крениться на левый борт. В этот момент последний «Бленхейм» сбросил бомбы, которые разорвались очень близко к корме линкора, и также нанесли повреждения.

Примерно в то же самое время другие «Бленхеймы» (6 из 113-й эскадрильи и 5 из 84-й эскадрильи) атаковали итальянскую 1-ю дивизию крейсеров. Командир 84-й эскадрильи Джонс вспоминал:

«Погода была пасмурная, но мы вскоре нашли итальянский флот — две группы кораблей полным ходом мчались к своим базам. Как только они заметили нас, то пошли зигзагом, и их зенитки открыли сильный огонь. Мы спикировали на них и довольно точно сбросили бомбы. Наблюдатели моей эскадрильи заметили попадания по одному большому кораблю и еще одному меньшего размера. Это были трудные цели, но мы, вероятно, нанесли им повреждения, или по крайней мере, задержали».

В действительности тяжелый крейсер «Зара» и легкий «Гарибальди» не получили повреждений.

Другие «Бленхеймы» (3 из 84-й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Бёма и 6 из 211-й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Джонса) атаковали итальянскую 3-ю дивизию крейсеров. Несколько бомб разорвались рядом с крейсерами «Больцано» и «Тренто», но они также не получили повреждений. Один экипаж 84-й эскадрильи считал, что «Бленхеймы» добились попаданий. Флайт-сержант Гордон позже сообщал:

«Хотя они перестроились и активно маневрировали, и зенитный огонь их был очень плотным, мы все же смогли тщательно прицелиться и сбросить бомбы с малой высоты. Я видел, как две моих самых тяжелых бомбы попали в центр корпуса самого большого итальянского корабля. Поднялся черный и желтый дым, и корабль остановился».

Это подтверждает его наблюдатель:

«Было приятной неожиданностью, что бомбы попали именно туда, куда мы целились — в центр корпуса. Сначала появился белый дым, какой обычно бывает от взрыва бомбы, а потом поднялись столбы черного и желтого дыма на высоту около 200 футов. 50 минут спустя наш стрелок, хорошо разглядевший корабль, рассказал нам об этом. Когда мы потеряли корабль из вида, он стоял без хода и кренился».

Хотя часть «Бленхеймов» атаковала крейсера, судя по этим комментариям, «Бленхейм» Гордона сбросил последние бомбы на «Витторио Венето» как раз в тот момент, когда торпеда одного из «Альбакоров» поразила линкор в корму. В это время, очевидно, линкор находился близко к 3-й дивизии крейсеров.

Поврежденный «Витторио Венето» возвращается на базу. Заметно, что корма линкора осела после попадания торпеды. На корме виден поврежденный взрывом гидросамолет Ro.43

Экипажи 211-й эскадрильи были менее оптимистичны относительно результатов налета. Исполняющий обязанности командира эскадрильи флайт-лейтенант Джонс вспоминал:

«Вражеский флот, казалось, был приведен в полный беспорядок, все корабли отчаянно маневрировали, то здесь, то там один корабль пересекал курс другого, лишь каким-то чудом избегая столкновения. Сбросив бомбы, мы еще больше