крейсера и 2 эсминца, подробно описан в работе С. Пака «Бой у мыса Матапан»[8], и здесь будет достаточно кратко описать события той драматической ночи.

После заключительной атаки торпедоносцев Соединение «В» снова обнаружило корабли итальянского флота, и 8 британских эсминцев были направлены для проведения торпедной атаки, сопровождать британские линкоры осталось только 4 эсминца. В 22:10 эсминцы сообщили об обнаружении поврежденного корабля противника, стоявшего без хода в трех милях к востоку. Сначала британцы решили, что это «Витторио Венето», но, как оказалось, это был крейсер «Пола». Когда 1-я боевая эскадра приближалась к месту обнаружения «Полы», были замечены еще 2 итальянских тяжелых крейсера — «Зара» и «Фиуме» — и 5 эсминцев. Эти корабли направлялись на помощь поврежденной «Поле» и из-за отсутствия радаров итальянцы не знали, что британский флот находится очень близко. Линкоры «Уорспайт» и «Вэлиент» открыли огонь и нанесли тяжелые повреждения крейсеру «Фиуме» (затонул около 23:00). После него огнем линкоров был выведен из строя крейсер «Зара» и в 23:15 огнем «Барэма» потоплен эсминец «Альфиери». После этого «Барэм» перенес огонь на «Зару» и добил ее. Остальные итальянские эсминцы попытались провести торпедную атаку, но были атакованы британскими эсминцами «Стюарт» и «Хэйвок», которые потопили эсминец «Кардуччи». Другие два британских эсминца «Джервис» и «Нубиэн» сняли экипаж с «Полы» и добили крейсер торпедами.

На рассвете 29 марта (в 04:30) с «Формидебла» взлетели 3 «Альбакора» на поиски кораблей противника, еще один «Альбакор» направился в Малеме с сообщением для лейтенант-коммандера Сонта. Спустя два часа «Альбакоры» вернулись, обнаружив лишь плававшие в море обломки и итальянских моряков, цеплявшихся за них. Вылетевшие из Малеме 3 «Суордфиша» 815-й эскадрильи обнаружили то же самое. «Сандерленд» L2160 флайт-лейтенанта Вудворда из 230-й эскадрильи КВВС сел на воду среди обломков и больших пятен нефти, обнаружив около 25 спасательных плотов с итальянцами. По оценке Вудворда итальянцев было около 600 человек, но когда он попытался выяснить с какого они корабля, в ответ они только просили воды. Все, что он мог сделать — сообщить на свою базу в Скараманге об их местонахождении и продолжить патрулирование.

Около 08:00 к месту боя подошли британские эсминцы для проведения спасательных операций. Они обнаружили в воде много трупов, но спасли более 900 итальянских моряков, в том числе 55 офицеров. Многие из спасенных оказались ранены, и некоторые из них позже умерли. Примерно час спустя после прибытия эсминцев, в небе появился разведывательный Ju-88, и адмирал Каннингэм, опасаясь налетов авиации, приказал прекратить спасательную операцию. Было передано сообщение итальянцам, что в том районе более 350 их моряков находятся на спасательных плотах, и рекомендовано направить для их спасения госпитальное судно. Итальянцы ответили, что в район боя уже направлено госпитальное судно «Градиска» из Таранто. Она подобрала около 160 человек. Тем же вечером греческий эсминец «Идра» подобрал еще 112 итальянцев. Если добавить к ним 257 снятых с «Полы», это значит, что в бою у Матапана погибло около 2400 итальянских моряков.

В 13:25, когда «Сандерленд» флайт-лейтенанта Вудворда вскоре должен был закончить патрулирование, неожиданно появился «Мессершмитт» Bf-110 и атаковал летающую лодку. Хотя «Сандерленд» получил несколько попаданий, его экипаж не пострадал и смог отогнать противника. После боя Вудворд посадил летающую лодку в бухте Суда для ремонта.

Ожидаемые Каннингэмом налеты немецкой авиации начались лишь в 15:11, когда радар «Формидебла» обнаружил большое количество самолетов, приближавшихся с северо-запада. Спустя три минуты с авианосца были подняты три «Фулмара» в дополнение к двум, уже находившимся на патрулировании. Но патрулировавшие истребители оказались отвлечены вражеским самолетом, очевидно, действовавшим как ложная цель, и пока три взлетевших «Фулмара» не набрали высоту, на некоторое время британский флот остался без прикрытия с воздуха. Спустя 20 минут, когда появились 12 «Юнкерсов» Ju-88 из II/LG1, все орудия британских кораблей открыли огонь. Британцы заявляли, что один «Юнкерс» получил прямое попадание и взорвался, но подтверждений с немецкой стороны этому нет.

Четыре бомбы разорвались близко от «Формидебла». Когда в атаку заходило последнее звено «Юнкерсов», на них спикировали «Фулмары», заставив немцев сбросить бомбы в море и прервать атаку. «Юнкерс» L1+EP унтер-офицера Георга Кунца был сбит «Фулмарами» лейтенанта Пивера и суб-лейтенанта Уоллеса, и упал в море. Свидетели сообщают:

«Мы видели, как он, выпуская серый дым, стал снижаться, и, наконец, подняв огромный фонтан воды, упал в море с левого борта, и сразу же исчез».

Однако Кунц и его экипаж выжили и смогли забраться на спасательный плот. Перед падением его стрелок ефрейтор Йозеф Ляйтерманн выпустил меткую очередь по «Фулмару» Уоллеса (N1918), получившему множество попаданий. Когда Уоллес заходил на посадку на авианосец, двигатель «Фулмара» отказал, и истребитель упал в море. Уоллес и его наблюдатель рядовой 2-го класса Дули смогли выбраться, и были подобраны эсминцем «Хэсти». Больше налетов на корабли 1-й Боевой эскадры не было, и британский флот направился в Александрию.

Тогда же разведывательный «Мэриленд» AR727 из 69-й эскадрильи КВВС по запросу флота направился с Мальты к району боя у Матапана, чтобы уточнить результаты боя. Там «Мэриленд» был обстрелян неизвестными кораблями, получил несколько попаданий и попытался совершить вынужденную посадку на пляже острова Занте, но упал в море, не долетев до пляжа, и перевернулся. Его пилот флайн-офицер Эйнли погиб, а штурман сержант Браун был ранен. Он и стрелок сержант Уайт смогли выбраться из самолета. Местные греки помогли им добраться до Афин, откуда через южную Грецию они были эвакуированы на Крит, а потом в Александрию. Несколько недель спустя они вернулись в свою эскадрилью на Мальту.

В тот же день после полудня «Сандерленд» L2161 флайт-лейтенанта МакКолла из 230-й эскадрильи КВВС заметил в море спасательный плот и на нем четырех человек. Британцы полагали, что это, вероятно, экипаж какого-то сбитого итальянского самолета, но скорее всего это был унтер-офицер Кунц и его экипаж.

Тогда же с опозданием отреагировала итальянская авиация. Истребители «Макки» С.200 с базы Гротталье наконец обеспечили прикрытие итальянскому флоту, направлявшемуся к мысу Колонне в районе Кротоны. Много бомбардировщиков «Кант» Z.1007bis было направлено на поиски британского флота. Сначала вылетели «Канты» 47-го бомбардировочного полка из Гротталье; к полудню на поиски противника был направлен 21 самолет из этого полка. После полудня на патрулирование вылетели 6 «Кантов» из 50-й бомбардировочной группы с базы Бриндизи, после того, как еще один Z.1007bis (из 35-го полка также с базы Бриндизи) сообщил, что в 24 милях к юго-западу от Кефалонии замечен крейсер и 3 эсминца. Вероятно, это были корабли греческого флота. Для атаки этих кораблей были направлены