места хоть и был одним из козырей, но это всегда лотерея. Всё складывалось отвратительно. Если Альянс укрепится на планете, победа в космосе будет бессмысленна. Они просто дождутся нового флота, который разгромит уже потрёпанные силы Колыбели. Отдать планету — подписать капитуляцию. И этого допустить было нельзя.

Только как бы лихорадочно ни думал Андрей, какие бы идеи ни подкидывал его мозг, все они сталкивались с суровой действительностью. Он не успеет. Вытянуть часть кораблей из космического боя — они проиграют здесь. Дождаться, пока победа будет достигнута в космическом сражении — они проиграют наземное сражение.

— Капитан, фиксирую взлёт крупного объекта с поверхности планеты, — сообщил Ватсон, попытавшись приблизить участок планеты.

Картинка была нечёткой: неудивительно, если большая часть сенсоров сейчас сосредоточены на бое. Да и в целом колоссальное количество энергии, что выплёскивалось в пространство во время боя, не способствовали хорошей и чёткой работе таких систем. Но даже так можно было различить то, что происходило на конкретной части Колыбели. Там с планеты поднимался огромный треугольник. Если корабли мышей имели явную форму пирамиды, то вот этот корабль (а это был именно корабль) напоминал скорее треугольник. В основании треугольника был отросток, отдалённо напоминающий коготь.

— Что это? — спросила Элия, которая отвлеклась на общую картину.

— Понятия не имею, — ответил Андрей. — Ватсон?

— Не могу знать, капитан, в моих базах нет информации о строении таких кораблей. Раньше мы с ними не сталкивались, — спокойно проговорил Ватсон.

Андрей вновь вернул взгляд на картину локального боя и, поняв, что вражеский эсминец удачно подставился, мгновенно отдал приказ на удар главным калибром. В тот же миг «Перун» содрогнулся всем корпусом. Накопители, экстренно подсоединённые Ремом к орудиям, сбросили накопленную избыточную энергию щитов прямо в рельсотронные койлы. Этот выстрел был мощнее, чем любой предыдущий.

Из стволов вырвалась ослепительно-белая вспышка электрического разряда, и в следующее мгновение два невидимых невооружённым глазом объекта устремились к цели. Вражеский эсминец, занятый перестрелкой с кораблём союзников, не успел даже инициировать корректировку курса. Кинетические снаряды преодолели крошечное расстояние, пробили его щиты и броню так, словно их не существовало, и вошли в корпус. Потеряв управляемость, эсминец стал медленно и хаотично вращаться, а затем кто-то выпустил в него плазменные снаряды и, вспыхнув, он перестал существовать.

Андрей выдохнул, возвращая внимание к экрану, на котором всё ещё пульсировали отметки обманного манёвра Альянса. Сейчас его беспокоило не уничтоженное вражеское судно, а появление непонятного объекта.

— Связь с Робо! — бросил капитан, не тратя времени на лишние слова.

— Есть, — тут же отозвался офицер связи, переводя вызов на консоль Андрея.

Видео не было, что неудивительно — в разгар ближнего боя протоколы связи упрощались до максимума. Голос Робо, чуть искажённый помехами, означал, что Носитель Слова сам находится в гуще сражения, используя свои корабли в качестве живого щита, как и обещал.

— Робо, ты видишь? — Андрей не уточнил, что именно видит Носитель Слова, посчитав, что друг понял, о чём речь, — земляне делились союзу со всеми данными наблюдения.

— Да, друг мой. Вижу, — коротко ответил Робо. В его голосе проскользнула нотка напряжения, отлично передающаяся даже сквозь помехи.

— Знаешь, что это? Взлетает-то с Колыбели, — проговорил капитан, напряжённо наблюдая за происходящим.

Посмотреть было на что. Объект — крупный, треугольной формы — сменил курс и двинулся на перехват десантной группы. Но двигался он невероятно медленно для космического корабля.

— Не знаю, но очень похоже на корабль-носитель времён войны с Тёмными Богами. Только все, что я видел, были в очень плачевном состоянии, — немного неуверенно проговорил Робо.

— Фиксирую запуск малого флота, — беспристрастно проговорил Ватсон.

И правда, из того отростка, что был похож на коготь, стали появляться маленькие острые треугольники. Десятки, если не сотни. Размер этих корабликов был не более истребителей земного космического флота. Они роились вокруг медленно двигающейся громады, словно пчёлы, защищающие свой улей, а затем устремились навстречу десантному флоту Альянса.

— Попробуйте установить связь! — скомандовал Андрей, отрывая взгляд от экрана, где мелкие треугольники уже врезались в строй десантных кораблей.

Казалось, у них появились новые союзники. Хотя скорее старые. Ракси. Почему-то Андрей был уверен в том, что это дело их рук, точнее — лап. И скорее всего, именно одной Императрицы. Но, кажется, ни Совет, ни Робо не были в курсе того, что где-то на их планете ждёт своего часа корабль-носитель малого флота. Но в любом случае капитан был рад любой помощи. В разгар битвы за Колыбель любой клинок, поднятый против Альянса, ценнее золота.

— Работаю над этим, капитан. Использую все протоколы, — тут же отозвался офицер связи, его пальцы замелькали над консолью, пытаясь пробить плотные помехи боя и достучаться до нового неожиданного союзника.

Связь установить удалось не сразу, но Андрею и так было не до этого. «Перун» опять содрогнулся, на этот раз от прямого попадания тяжёлого крейсера, с которым они всё ещё продолжали дуэль. Основные орудия эсминца били по противнику, в то время как часть бортовых лазерных установок пыталась помочь одному из крейсеров Земной Федерации, на который насели три эсминца противника. Бой затягивался, и это всё меньше нравилось капитану. Надо было что-то делать, только вот выйти из боя им не дадут — враг явно решил биться до последнего.

На короткий миг на плечи навалилась сила, которая вдавила Андрея в кресло. Дыхание перехватило. Это ощущение продолжалось недолго, но каждый период отключения компенсаторов был всё длиннее и длиннее. В какой-то момент они отключатся, и вся команда будет испытывать колоссальные перегрузки при каждом манёвре эсминца. Долгий бой — не то, что было нужно, но, к сожалению, именно в этот бой они и ввязались.

Когда связь установили, офицер вывел изображение на главный экран. На нём была рубка старого корабля. Старого — не в смысле отсталого, а старого в смысле времени. Время забрало былое величие, но он все равно внушал трепет. Рубка корабля-носителя ракси была в два раза больше командного центра крейсера Земной Федерации. В центре было свободное пространство с шаром-проектором, через который транслировалась проекция системы. Часть этой проекции передавала камера. По бокам стояли места офицеров, они были утоплены в пол, отчего, стоя рядом с проектором, можно было видеть мониторы любого из офицеров.

Самих ракси было немного, особей пять, может, шесть, не считая Императрицы, что стояла в центре изображения. Оставшиеся офицеры сидели в креслах, утопив лапы в углубления у кресла, — скорее всего, управление и передача информации у них отличались от людского. На экране Андрей увидел Императрицу. Её короткая рыжая шёрстка словно отражала свет рубки, а