платье. Её изумрудные глаза будто улыбаются мне. Я, должно быть, сплю. Директриса Литлвуда здесь, передо мной. На кончиках её пальцев я замечаю странное свечение и теперь понимаю, кто создал золотые искры и световой шар.

– Матушка… – выдыхаю я едва слышно.

– А теперь позволь.

Матушка уже не смотрит на меня. Её внимание приковано к Мелюзине, а тем временем меня снова кто-то хватает за талию.

– Майя, отпусти решетку! – раздается крик за моей спиной.

Крёстная с силой тянет меня назад. Она вернулась. Это она, должно быть, предупредила Матушку. Она не бросила меня, как я думала.

Ей кто-то помогает. Вдвоем им удается оторвать меня от ворот. Один за другим мои пальцы разжимаются. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Крёстную. Я слишком ошеломлена разворачивающейся передо мной сценой.

Мелюзина разевает рот так широко, что её губы буквально разрывают лицо пополам.

– Серафи-и-ина, – произносит она недовольно. – Она моя!

Каждое её слово пропитано гневом.

– Это мой ребенок, – поправляет её Матушка с удивительным спокойствием. – И тебе здесь нечего делать.

Мне так хочется подняться и обнять её. Помочь Матушке. Может, если бы я дала ей мелок, она смогла бы использовать его силу… Я хочу подойти к ней. Но меня от неё уводят.

– Крёстная, подожди… – пытаюсь сказать я.

Но меня не слышно. Голос слишком ослаб.

– Назад! – в тот же миг командует Серафина.

– Майя, пойдем с нами! – умоляет кто-то у самого моего уха.

Этот голос я не узнаю. Но в конце концов Крёстная и тот, кто её сопровождает, затаскивают меня в золотистый круг. Вокруг нас продолжают вспыхивать искры. Как только я пересекаю эту магическую границу, я оказываюсь во дворе Литлвуда.

Я теряю дар речи. Над головой – чистое голубое небо, в то время как по ту сторону ворот оно затянуто чёрными тучами. Тени исчезли, но Мелюзина всё ещё там.

– Ты в безопасности, – облегченно шепчет Крёстная. – Принеси одеяло, она напрочь продрогла.

Обращается к кому-то другому. Слышу быстро удаляющиеся шаги.

– Матушка… – бормочу я. – Я должна помочь… должна…

Голос срывается. Теперь, когда на меня падают успокаивающие солнечные лучи, я наконец понимаю, насколько замерзла. Пытаюсь подползти к воротам, но одним движением меня оттаскивают обратно. Я падаю назад, садясь на землю, и передо мной вырастает Крёстная, преграждая путь.

– Ты не можешь сражаться в таком состоянии. Даже если бы могла, всё равно только Матушка способна ей противостоять.

Она как никогда серьезна.

– Она… в опасности, – настаиваю я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Я не поддаюсь её строгому тону и продолжаю ползти к воротам. Но в конце концов опять оказываюсь в руках Крёстной. Она нежно обнимает меня.

– Ты сделала всё возможное, чтобы спастись, – шепчет она на ухо. – Я горжусь тобой, Майя.

Я всхлипываю, а в нескольких метрах от нас Матушка вступает в схватку с Мелюзиной. Внезапно Крёстная обхватывает моё лицо руками, заставляя меня смотреть на неё:

– Ты выжила. Это главное.

Никогда раньше она так не говорила со мной. Я настолько смущена и ошеломлена, что вздрагиваю, когда кто-то сзади накидывает на мои плечи толстое одеяло.

– Майя!

В поле зрения появляется парень. Высокий, явно выше меня. Его лицо кажется мне смутно знакомым. На плечи спадают густые светлые локоны. Лицо приятное, мужественное. И лишь когда я замечаю его теплые глаза с золотистым ободком, я узнаю своего Брата.

– Л… Лион? – спрашиваю я шепотом.

Парень широко улыбается, аккуратно отодвигает Крёстную и обнимает меня. Его крепкие руки бережно обвивают меня. Ошеломленная, я кладу голову ему на плечо. Кажется, он вырос на пару сантиметров.

– Так давно не виделись, – шепчет он мне на ухо. – Я уже думал, больше никогда не встретимся.

Я безумно счастлива снова его видеть. Но тем не менее я все еще помню о Матушке.

– Лион… Матушка. Надо ей помочь… Надо…

Но я не в силах что-либо предпринять. Перед глазами всё расплывается. Чувствую, как Лион подхватывает меня, не давая мне упасть.

А потом я проваливаюсь во тьму.

Эпилог

Надо мной мелькают лица. Их трое.

Я различаю золотистую шевелюру. Большие уши. И улыбку. Мне чудится, будто Грог и Бэйби тут. Пытаюсь ухватиться за одну из светлых прядей, но руки словно свинцовые. Несколько раз моргаю, и лица моих друзей исчезают.

Но лицо Лиона остается.

Похоже, он действительно здесь, со мной.

– Здравствуй, Майя, – приветствует он меня улыбкой.

Его голос стал более низким и хрипловатым. Я пристально смотрю на него, затем резко сажусь на кровати, охваченная паникой:

– Матушка…

– Она уже вернулась в Литлвуд, – докладывает парень.

Он берет меня за плечи и заставляет снова лечь.

– Я обещал присматривать за тобой, пока она не придет. Ей положено отдыхать, и тебе тоже стоит.

– Лион… Что случилось? Где я?

Я не узнаю комнату, в которой нахожусь. Высокие окна заливают пространство светом, за ними – двор. Я лежу на кровати с белоснежным льняным бельем. Рядом стоит тумбочка, на ней куча записок, подарков и конфет. От вида сладостей подкатывает тошнота. Лион садится на кровать и берет меня за руку.

– Многое изменилось здесь, – отвечает он. – В приюте. Но не волнуйся, с тобой всё в порядке, теперь ты в безопасности.

Я всё ещё удивлена оттого, как он вырос. Когда я говорю ему об этом, Лион рассеянно проводит большим пальцем по моей ладони.

– Майя… Ты пропала на два года, – произносит он мягким тоном.

– Что?

Увидев мою реакцию, Лион снова становится серьезным.

– Ты не вернулась тогда. Мы ждали всю ночь, но, когда ты не пришла, на следующее утро рассказали обо всём Матушке. Видела бы ты её лицо, когда она узнала, что ты ушла. Я… впервые увидел, как она плачет.

Его пальцы крепче сжимают мои.

– Она сказала, что мы никогда больше тебя не увидим. Я верил в это… так долго… и всё же надеялся однажды снова с тобой встретиться.

Боль в его взгляде разбивает мне сердце. Я больше не могу сдерживаться: сажусь на кровати и обнимаю его.

– Той ночью я делала всё, что могла, чтобы вернуться. Клянусь. Но Она поймала меня…

Я глажу его по густым волосам. Они пахнут медом и пряностями. К моему удивлению, Лион не сопротивляется.

– Я знаю, – шепчет он. – Я так рад, что ты вернулась. Наоми будет счастлива узнать, что ты в порядке. Она тоже приходила к тебе, несколько раз. Она так переживала.

– У всех всё в порядке? – спрашиваю я, обрадованная разговором о Сестре.

– Да. Они тоже были в шоке, когда ты исчезла. Все знали, что