Она будет в ярости, когда вернется, но они меня не слушали.

Как ни странно, Крикун с Врединой пошли за мной. Мне кажется, скорее из любопытства. Тени, что были в Печи, остались на своих местах, но, помимо них, на Фабрике есть и другие. Пока мы спускаемся вниз, некоторые пролетают у нас над головами. Они повсюду – на стенах, освещенных ненавистными мне красными лампами.

Грог и Бэйби уже там, рисуют прямо на полу. Увидев, что мы привели всего человек двадцать, они разочарованно переглядываются.

– И это всё? – спрашивает Бэйби удивленно. – Я думала, будет больше.

– Я тоже, – признаюсь я. – Но я пыталась их убедить… Правда пыталась.

Грог подходит и обнимает меня за плечи:

– Ты сделала всё, что могла, Бланш. Теперь сосредоточься и выведи нас отсюда.

– Фонарики готовы?

– Да, смотри.

Он указывает на небольшую кучку у ног Бэйби. Фонарики все разные – заметно, что они были нарисованы не одним человеком.

– Ты просила сотню, но получилось всего около тридцати. Думаешь, хватит?

Я киваю.

– Они работают?

– Ты за кого нас принимаешь? – Грог делает вид, что обиделся. – Мы их проверили, конечно же. Держи.

Он начинает раздавать фонарики. Увидев Крикуна и Вредину, он фыркает:

– Этих двоих нам ещё не хватало, – выдает он грубо.

– Не хочу тебя разочаровывать, – произносит Вредина с иронией в голосе, – но мы пришли сюда, только чтобы удостовериться, что Бланш не сошла с ума. Если окажется, что она права – сбежим вместе с вами. Что это за фонарики? Откуда они?

Бэби протягивает один мне.

– У Бланш есть волшебные мелки, – раскрывает она мою тайну. – Благодаря им мы и создали фонари.

– Волшебные мелки? – Крикун фыркает. – Серьёзно? Но если у тебя есть мелки, которые могут сотворить что угодно, почему бы тебе просто не нарисовать самой нормальный выход?

Бэйби закатывает глаза. Я решаю, что стоит ответить честно.

– Я ещё не до конца освоила эту силу. Пока получаются только простые вещи, да и те держатся надолго. Мы знаем, где выход. Мелки помогут нам до него добраться. По-моему, это уже неплохо.

– Ага, – бурчит он.

Остальные дети слушают наш разговор, будто зачарованные. С тех пор как они узнали про волшебные мелки, каждый разглядывает свой фонарик так, будто ожидает, что из него вот-вот польется магия.

– А зачем вообще фонарики? – спрашивает Шоколадка.

Я рада, что они с Ванилью решили пойти со мной.

– Тени исчезают в свете, – объясняю я. – Давайте расскажу вам план. Нужно действовать быстро.

Я описываю этапы, которым нужно следовать, чтобы попасть в Её кабинет.

Для начала создадим настолько мощный источник света, что он уничтожит Теней над нами.

Пока неизвестно, смогут ли существа после этого появиться снова, поэтому, идя по коридору, будем освещать себе путь фонарями.

Затем останется только открыть дверь и проскользнуть внутрь.

Крикун и Шалунья сдвигают брови. Не считая меня с Грогом, они самые старшие в группе. Наверняка они замечают, что кое-чего в этом плане не хватает.

– Ты что-то недоговариваешь, – бросает Крикун. – Просто открыть дверь? Правда? И ты сама до этого додумалась?

Сейчас не лучший момент, чтобы признаться в том, что я понятия не имею, что таится за этой красной дверью. И уж тем более в том, что я попала в Её Иллюзии и именно так узнала о двери – единственном возможном выходе. Они могут подумать, что я на Её стороне.

– Если я о чем-то умалчиваю, то лишь потому, что время поджимает. Я всё расскажу после того, как нам удастся выбраться отсюда. Перед дверью нам нужно будет произнести Её имя, хором, – говорю я.

– Ты его знаешь?! – спрашивает тонкий голосок.

Это говорит девочка с чушейчатой кожей. Ко всеобщему удивлению, я киваю.

– И что за имя? – недоверчиво щурится Вредина.

– Сейчас я не буду его произносить, – отказываюсь я. – Она может услышать. Скажу вам, когда мы подойдем к двери, не раньше.

Девочка хмурится, но я знаю, что приняла правильное решение. Это слишком рискованно.

– Ну что, начинаем? – нетерпеливо спрашивает Бэйби, поглядывая на Теней, роящихся над нами.

– Да, – соглашаюсь я.

Медлить больше нельзя. Она может в любой момент взглянуть на нас глазами Теней, чтобы убедиться, что мы работаем или едим, как Она того хочет. Но что будет, если Она обнаружит нашу компанию посреди зала на первом этаже в то время, когда нам полагается быть в Печи?

Беру мелок и выхожу на середину зала.

– Я сосчитаю до десяти. На «десять» закрывайте глаза, иначе ослепнете. Возьмитесь за руки, я поведу вас через туннель. Понятно?

Все кивают. Даже Крикун и Вредина выглядят напуганными. На этот раз все серьезно.

– Хорошо. Включайте фонарики, – командую я. – И ни в коем случае не размыкайте рук.

Дети выполняют мои указания. Бэйби и Грог идут в начале цепочки. Они включают фонари и подходят ближе друг к другу, чтобы взяться за руки. Мои друзья специально ставят Крикуна и Вредину в конец, и правильно. Я не удивлюсь, если они специально отпустят руки тех, кто идет за ними: испугаются или просто захотят.

Я окидываю взглядом эту маленькую группу потерянных детей. Если бы только мне удалось убедить больше…

Не время думать об этом. Сосредоточься.

Выйдя в центр зала на первом этажа, я начинаю рисовать мелом на полу. Вывожу огромный круг, мысленно передавая мелу свое желание. Так это и работает. Когда я создавала курицу в виде конфет, я представляла её вкус и внешний вид. Сейчас то же самое – я прошу мелки создать светящийся шар, яркий как солнце, но такой, чтобы от него не было жарко и чтобы он не обжигал. Я могла бы попросить их полностью уничтожить Тени, но контролировать этих существ я пока не пробовала, поэтому лучше пойти более простым путем.

– Что она делает? – слышу я за спиной.

– Тише, ты собьешь её, – отвечает Грог. – Давайте, подходите к туннелю.

Ещё несколько секунд я продолжаю рисовать. Довольная результатом, краем глаза смотрю на детей, но не отрываю мела от пола, чтобы рисунок не ожил раньше времени.

Мои друзья и другие дети стоят, взявшись за руки, с включенными фонарями, направленными в туннель, по которому нам предстоит пройти.

В туннель, ведущий в Её кабинет.

Я киваю им. Только Грог отвечает тем же, и всё-таки ещё несколько пар глаз смотрят на меня с непоколебимой решимостью. Надеюсь, её хватит до самого побега.

Пора.

Глубоко вдыхаю, наполняя лёгкие до предела. Воздух мне понадобится. Включаю фонарик, крепче сжимаю мелок и бегу к ним.

Я мчусь изо всех сил к друзьям и туннелю, отлично