невидимой защитой, чтобы вампиры больше не смогли проникнуть сюда, – заговорил Эрон, догоняя братьев и Джаспера.

– А если здесь их и так уже достаточно? – Джаспер взглянул на высокие холмы и видневшийся сбоку небольшой лес.

– Значит, мы будем сражаться. Никто не выйдет с этих земель, как и не попадет сюда. Все, что произойдет здесь – тут и останется.

– Надеюсь, я здесь не останусь, – произнес без особого энтузиазма Джаспера сжав в руке меч. – А почему мы, кстати, выбрали это оружие?

– Потому что нам с братьями так привычнее, – произнес Шон. – Если их окажется слишком много, то деревянный кол – так себе оружие. Они имеют свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.

Четверо мужчин резко остановились, когда перед их взорами показался огромный замок, стоявший посреди поля.

– А Лаэта любит жить на широкую ногу… – присвистнул Джас. – Зачем одинокой женщине такой огромный дом?

– Возможно, она хотела завести кошек… – добавил Шон, и Джаспер хохотнул.

Только Эрону и Рэю было не до шуток… Их глаза были прикованы к шатающимся верхушкам деревьев.

– Ты тоже это видишь? – поинтересовался Эрон у брата.

– Да. Дело – дрянь… Ветра нет.

– И это значит…

– Мечи наготове! – воскликнул Рэй, увидев, как из леса, прямо на них, надвигается целое войско вампиров.

– Я к такому был не готов! – закричал Джаспер, оглядываясь по сторонам и понимая, что их окружают и со стороны холмов. – Их тысячи! Что твоя ведьма там удерживает, если все они здесь?!

– Никто к такому был не готов, – процедил сквозь зубы Эрон, встав с Рэем спиной к спине. То же самое сделали Джаспер и Шон. – Если Шайла уберет защиту, их будет ещё больше… Мне просто кажется, что нас здесь уже ждали… Что ж, будем медленно двигаться в сторону замка. Надо прикрыть Рэя.

И больше разговоров не было.

Мечи ловко рассекали воздух и потом находили свою цель, ловко убивая противников один за одним.

Рэй мельком поглядывал на замок и когда увидел там Лаэту, стал с особым рвением уничтожать вампиров, чтобы быстрее добраться к Софи.

Держись, милая. Я уже здесь.

* * *

– А вот и твои защитники пожаловали, – усмехнулась Лаэта, наблюдая за битвой, которая раскинулась на землях Ангальта.

Софи тут же бросилась к окну, но Лаэта одним движением руки подняла ее в воздух.

– У нас договор, – напомнила она, и голубые глаза сощурились. – Мне нужна твоя магия. И я не намерена больше ждать.

Тело Софи пронзила такая резкая боль, что она закричала, при этом продолжая витать в воздухе.

Ее взгляд лишь мельком скользнул в сторону постели, на которой, закинув руки за голову и наблюдая за этим представлением, лежал Арман.

Но Лаэта не видела его. И не потому, что он не обрёл телесную оболочку… Ее он обрёл практически сразу… А потому, что его спрятала Софи, создав невидимую стену.

Арман появился почти сразу, стоило крови Сантино попасть на медальон, но его видела лишь Избранная. И сразу же создала ему укрытие, спрятанное от глаз ведьмы. Обман. Ловушка. Он обрёл свое тело уже там, и теперь с улыбкой наблюдал за происходящим.

Лаэта же, благодаря магии Софи, видела перед собой лишь пустую постель.

Черные глаза Армана следили за Избранной и за синим ореолом, окружавшим ее. Он смотрел в зелёные, полные боли глаза и мысленно вел с ней беседы, удивляясь тому, как их не слышит Лаэта. И все больше убеждался, что сила Софи всё-таки велика, просто она не показывает ее полностью.

– А я говорил, глупая, что вы не справитесь. Я ведь просто хотел разорвать связь и убить ее.

– Ну, так убей, черт тебя подери! Мне больно!

– Пострадай немного. Эта плата за то, что ты отрубила мне голову этим проклятым мечом.

– Я тебя и вернула! А твоя Лаэта сейчас отберёт мою магию, защита спадет, и она убьет тебя ещё быстрее! Потому что сил у нее будет ещё больше! Навряд ли она снова поверит в твою любовь!

С лица Армана спала улыбка. Он понимал, что Софи права. Медлить нельзя.

Лаэта отвлеклась от созерцания боя и, повернувшись к девушке, рассмеялась. Она вновь вытянула перед собой руку, словно пытаясь быстрее завершить процесс передачи магии. В голубых глазах читался триумф, словно Лаэта наслаждается этими зрелищами, которые происходят у нее в спальне и перед замком.

– Смотри, сакрита. Здесь очень интересная битва, – произнесла ведьма, развернув девушку лицом к окну. – Хочешь, я угадаю, кто из них твой возлюбленный? Двойник Вириата, да? Эвелин и Вириат снова пытаются быть вместе, пусть и через своих двойников… Как мило.

Софи было больно. Очень больно.

Ей казалось, что из нее медленно вытягивают жизнь. Смех Лаэты доводил ее до бешенства, но она ничего не могла с этим сделать…

Обездвижена и пронизана болью…

Глаза неотрывно смотрели на бой, который происходил прямо перед замком, а по щеке потекла одинокая слеза. Все это напоминало ей древние сражения в фильмах… Тысячи вампиров и только четыре отважных воина, окруженных со всех сторон…

Но она смотрела лишь на одного… Того, что стоял спиной к спине с Эроном, отражая нападения противников.

Рэй…

– Ты хотела, чтобы я подарила им человеческий облик? – Лаэта ходила вокруг парившей в воздухе Софи, медленно шевеля пальцами и забирая ее силу. – Сняла проклятие? Что ж… – ведьма остановилась позади нее и едва слышно прошептала: – Я исполню твое желание. И, возможно, прямо сейчас…

Софи захотелось плакать. Громко. Навзрыд. Душа разрывалась на части…

Нет! Не сейчас! Нет! Они умрут! Пожалуйста! Только не во время битвы!

Но лишь по проторенной мокрой дорожке на щеке потекла одинокая слеза. Вампиров было тысячи… А ее защитников всего четыре… И если они потеряют свою силу, то умрут. Быстро и мучительно. И она прекрасно это понимала…

Слыша тихий шепот Лаэты, читавшей заклинание, Софи ненавидела себя. За то, что безнадежна и слаба. За то, что не смогла выполнить свое предназначение и поставила под угрозу всех. За то, что в попытке спасти свою любовь, ее же и потеряет.

И за то, что понадеялась на план Б и выпустила из Чистилища этого мерзавца, который почему-то медлит!

Зелёные глаза неотрывно смотрели на Рэя. На него налетели сразу три вампира, пытаясь добраться до