— За местными лидерами мнений и звёздами?

— Верно. Лидеры кланов в Эфирных мирах, главы производственных цехов в реальности. Звёзды в творчестве. Просто любимчики толпы. Ну и, конечно, те, кто реально близок к понятию некоей власти в этом эхо — психологи, психиатры и прочие близкие специальности. В любом случае, на вершины разных сфер жизни тоже обычно поднимаются не просто так.

— Высокий уровень инкарнации?

— Да, в точку. То есть наши люди. Поэтому мы контролируем сейчас в Городе очень многое и можем повлиять на ключевые голосования.

— Поэтому будут облавы по канализациям?

— Именно. Нам всё время не хватало рабочих рук. А теперь мы можем настроить целую общественную машину на нужные нам вещи. Но поиски логова неспов — это мелочи.

— Мелочи? — удивился я. — Что может быть важнее?

— Близится кризис. Что-то от стихии хаоса очень скоро начнёт вторжение. С учётом эхо, сила удара должна быть огромной. Пока что я не вижу врага такой мощности, хоть наши аналитики и знают сейчас обо всём в Городе.

— Хочешь начать оборону в кризисе силами обычных людей?

— Когда начнётся кризис, они не будут просто мальчиками для битья. Они смогут постоять за себя. Такой план.

— Понятно. И как это связано с моей группой?

Он улыбнулся.

— Пока что никак. Разве что теперь мы будем бдительнее и выставим защиту вокруг твоего дома.

— Охрану? Зачем?

— Не спорь. Мы поймать их хотим, а там, где было два нападения, будет и третье. Ты — их цель, Полярис.

— Я не об этом. Хочешь — ставь хоть целую армию. Но там люди или с имплантами, или с характеристиками.

Михаил загадочно улыбнулся.

— Не только они могут устраивать вылазки сам знаешь куда, чтобы набрать немного серой земли.

Я кивнул. Значит, тоже пыль против характеристик?

— Тогда ты прав. Полагаюсь на тебя, шеф.

— Не волнуйся, там дроны и роботы, которые куда сильнее людей. И нарушения приватности не будет. Хотя вы, наверное, всё равно всё время просто будете в капсулах?..

* * *

Вечером этого дня я сообщил всем в группе, что мы официально освобождены от работы до осени и все получат награду, как договаривались, пусть подработка и была довольно бессмысленной.

Ребята восприняли это с радостью.

Мы с Мартой намеревались погрузиться в продолжение игры, чем и занялись. Приключения в фэнтезийном мире продолжались. Наша группа наконец сошла с места стоянки и направилась в земли Ферхейма.

Под сенью чёрных живописных лесов вскоре мы доехали до крупного города-замка с могучей двойной стеной и рвом между ними. На входе мы, как полагалось по квесту, показали письмо, и два стражника проводили нас к местному главе.

Как посланников от Сиама, Тайра Ферхеймская приказала нас вести к ней немедленно. Прямо на место совещания с её командирами.

Мы прошли через город внутри, вышли к речушке и по ней добрались до главной крепости, перед которой стояла девушка с чёрными волосами по плечи и холодным взглядом чёрных глаз.

— Посланник! — воскликнула она. — Рамилен тар Нэффи пал? Скажи мне, что это неправда!

— Ээ… — я немного завис, позабыв о своей роли. Взгляд мой был прикован к третьей из четвёрки подчинённых Тайры.

Не может быть…

Что она здесь делает?

— Посланник? — повторила Тайра.

— Убит вероломным ударом в спину со стороны Лютера! — воскликнула незнакомая девушка с длинными чёрными волосами, почти как у Марты.

— Сиам тар Китанэль созывает знамёна. Мы идём в великий поход против нежити. Наследник Василия лично поведёт нас к победе! — произнесла Августа, полностью вжившаяся в роль.

Но я её почти не слышал.

— Лоральялин тар Ферхейм, — вспомнил я её полное имя.

— Ты знаком с моей сестрой, посланник? — удивлённо спросила Тайра.

— Пользольте нам поговорить, — попросил я. — Один на один.

— Я не знаю его, — растерянно произнесла Лора.

— Прошу, всего пара минут. Возможно, наши судьбы связаны, — я попытался соответствовать духу собрания, но, кажется, слегка перегнул палку.

Лоральялин покраснела.

— А кто ты такой, посланник, чтобы связывать судьбу с моей сестрой? Она ведёт отряд камышового патруля. Хотя за твоей спиной я тоже вижу группу воинов. А что насчёт клинка?

— Я никогда не назову своим миирам’тхоррин того, кто не способен победить меня в схватке, — гордо произнесла Лора, и я увидел в её глазах опасный огонёк.

— Кажется, вы меня не так поняли, — поспешил я. — Я хотел сказать, что наши судьбы пересекаются. Мне важно задать ей пару вопросов. Ничего кроме пары минут вашего времени.

— О Аруна, дай мне сил… — покачала головой Тайра. — Идите уже. Как тебя зовут, посланник?

Это она уже обратилась к Августе, поняв, что со мной каши не сваришь.

— Я отойду, — махнул я рукой. — Скоро буду.

Группа смотрела на меня с большим удивлением, но я не мог упустить этот момент.

Мы с Лорой вышли за дверь и свернули на первом же повороте.

— Кто ты и что тебе от меня нужно? — спросила она недовольно.

— Значит, ты меня не помнишь?

— А с чего бы я должна?

— Знаешь что, — подумал я. — А может твоя сестра была права. Мы оба поймём больше в бою.

— Хочешь меня убить? — насторожилась она и положила руку на клинок. — Поэтому выманил?

— Нет, конечно. Просто дружеский поединок без крови. Хочешь, деревянные мечи возьмём. Я просто хочу понять, насколько ты быстрая.

— А ты нагл, посланник, — фыркнула она, но мечи взяла всё-таки деревянные. Благо, они как раз висели рядом на стене в качестве украшения. Не тренировочные, а скорее сувенир, так что, фактически, это просто хрупкая палка по форме меча.

Девушка сделала пару шагов назад и атаковала. Быстро, стремительно, красиво и… слишком медленно. Я легко с акцессией обошёл её и отметил касание деревянным мечом её открывшегося бока.

Да, я использовал две главных своих способности — акцессию и усиленную фокусировку. Но настоящая Лоралин легко бы это остановила, а деревянный меч был бы уже у моей шеи.

Лора выглядела удивлённой.

— Как ты это сделал? — спросила она.

Мне вдруг сделалось стыдно. Не перед ней, а перед собой — пытаюсь соревноваться с игровым НПС. Но как