– наглый, раздевающий, ныряющий в глубокий вырез ее блузки.

Таким Шрауса я еще не видела. Он не делает ничего предосудительного, но от него исходит волна неприкрытой, тяжелой мужской агрессии и сексуального вызова. Линду начинает слегка трясти.

– Прошу простить меня, – она улыбается. – Я должна обойти больных.

– Останетесь на ночное дежурство, мисс Линда, – небрежно кидает ей Шраус. – Вчера вас целый день не было, скопился долг.

Он делает несколько шагов назад, пропуская ее, а Линда… сбегает.

Лицо целителя меняется в тот же момент, маска обольстителя слетает с него будто по мановению волшебной палочки. И перед нами снова жесткий, мрачный Шраус.

– Завтра в связи с ярмаркой в Сегоне проводят гулянья. Может быть, нам тоже присоединиться? – спрашивает он. – Шон и Кати справятся с дежурством.

Марко подходит ко мне ближе и наклоняет голову.

– Я сам хотел предложить, – от его взгляда по коже расползается жар.

Но плохое предчувствие все еще со мной, почему-то упоминание ярмарки вызывает неясное зловещее чувство.

– Я не уверена, – начинаю.

– Леди Айши, вы на ногах уже несколько суток, – владыка вступает в разговор с вкрадчивой настойчивостью. – Вечером прибудет личный целитель лорда-инквизитора. Он ненадолго заменит вас.

– Даже лекарям нужна перезагрузка, – Шраус усмехается.

Я же готова поклясться: ему самому эти танцы и толпа даром не нужны. У него своя игра.

– Ты же сама говорила, что терапия включает танцы, – Марко говорит так серьезно, но в глубине его зрачков пляшут бесы.

Он смотрит на мои губы и потом поднимает глаза к лицу. Словно ласкает мою кожу этим откровенным взглядом.

Владыка оборачивается к Шраусу.

– Идемте, я хочу лично увидеть работу кристаллов. Чудо природы на службе человека…

Шраус кивает и они уходят. В дверях им встречается Кати – она быстро отводит глаза, стараясь не смотреть на Олафа.

Если ее сердце и разбито, то так лучше. Сегодня я еще раз убедилась, что Олаф Шраус – хищник. Думаю, он не способен любить.

Я остаюсь наедине с Марко. Мне неловко и тревожно. А он подходит вплотную, его пальцы касаются моего подбородка, заставляя поднять голову.

– Ты боишься меня, птичка? Разве я давал повод?

– Я не хочу на эту ярмарку.

“Не хочу оставлять Эль”, – но эти слова я проглатываю. Девочка официально племянница Кати.

– Лу, ты боишься не толпы, – он склоняется так низко, что я чувствую жар его дыхания. – Ты боишься меня. И того, что чувствуешь сама.

– Я…

– Просто доверься мне. Я все улажу с владыкой. Ты правда веришь, что он может управлять мной?

Хватаюсь обеими руками за его широкое запястье.

– Я не позволю тебе меня сжечь, Марко.

Он щурится и обхватывает ладонями мое лицо.

– А если я скажу, что женюсь на тебе?

– Решил сделать одолжение? Я не ищу брака, Марко. Плевать я хотела на титулы и статусы.

– Чего же ты тогда хочешь, Лу? Я не узнаю тебя, – рычит он, и в его голосе прорывается драконья ярость.

– Уверенности. Стабильности. Безопасности, – я не могу отвернуться от него. Он заставляет смотреть ему в лицо, словно пытается не дать мне солгать.

– Я понял, – вдруг усмехается Марко. – Теперь я для тебя недостаточно хорош. Кому нужен поехавший дракон, да?

– Ты ни беса не понял! – я снова хватаюсь за его запястья.

Он приближает ко мне лицо.

– Я понял, Лу. Все мои усилия бесполезны. Тебе не нужен калека.

– Ты не калека!

– Мне очень жаль, что ты привязана к такому, как я. Но я слишком эгоист, чтобы тебя отпустить.

– Ты. Не. Калека, – повторяю я четко.

Но он не отвечает. Отпустив меня, просто разворачивается и уходит. Я выдыхаю сквозь стиснутые зубы.

Почему ты такой идиот, Авир?

Я дрожу, этот дракон умеет выбить почву из-под ног. Но теперь у меня нет выбора. Я обязана поехать на эту чертову ярмарку. Я не могу оставить его в таком состоянии. Если его накроет бешенством в толпе…

Боги, возможно, я слишком строга с ним?

Глава 57

Работа в больнице выпивает все соки, требуя полной отдачи, но именно здесь я чувствую себя на своем месте. Каждую свободную минуту я провожу над родовыми книгами из сейфа. Лишь мне под силу настроить древние камни, вмурованные в стены, и усмирить гулкую, первобытную энергию кристаллов.

Ощущаю себя не просто целительницей, а дирижером. Больница под моими руками оживает – она дышит, пульсирует, восстает из пепла фениксом, чутко откликаясь на каждое мое движение.

Ремень сумки с двумя тяжелыми томами давит на плечо. Я иду по аллее, невольно возвращаясь мыслями к драконам из десятого. Мы спасли их резервы, вытащили с того света, но их ночи до сих пор полны кошмаров. Хорошо, что Шраус поддержал мою идею с терапией и взялся найти в Сегоне специалиста для этих парней.

Но что творится в голове у Марко?

Он больше не прячется в тенях, он вышел на свет, но этот свет кажется мне зловещим. Мучают ли его кошмары теперь, когда он узнал о клейме Шафара? Или ярость выжгла в его душе все, включая болезнь?

Меня грызет подозрение, что жажда мести просто вышибла его из старой колеи. Только вот выздоровление ли это? Или генерал Авир, лишившись последних барьеров, окончательно спятил, превратился в зверя, ведомого лишь инстинктом возмездия?

Эти мысли убивают. Я подхожу к особняку подавленная и тут же обмираю: у порога стоит экипаж.

А рядом – Марко.

Он держит на руках Эль. Дочка счастливо смеется, вцепившись ручонками в золотые эполеты на его шинели. Земля уходит из-под ног, когда Марко переводит на меня взгляд.

Сейчас он – заряженное оружие, которое может выстрелить в любой момент.

Я подхватываю юбки и почти бегу к ним, желая вырвать девочку из рук… ее отца. Но для меня он слишком опасен и нестабилен. Сердце исходит болью от этого противоречия.

– Лу, – он подмигивает мне. – А мы едем в Сегон, чтобы купить красивые платья.

– Я хочу фиолетовое, – сообщает мне малышка и доверчиво льнет к отцу. Ее огромные глаза светятся тихим удовлетворением.

– Что такое, Лу? На тебе лица нет, – Марко приподнимает темную бровь.

Из дома выходит Нэнси в дорожном пальто.