class="p1">– Ираида Максимовна, что делать, если человеку нужно найти у себя талант, а он при этом точно знает, что никакими выдающимися способностями не обладает?

– Попросить о помощи того, в чьем таланте он не сомневается и кому доверяет.

– Найти бы такого человека…

Лара присела за столик и обвела библиотеку взглядом. В центральном шкафу, за стеклом, расположился раритетный сборник Куприна. Его подарили школе потомки писателя. Говорят, сам Куприн держал его в руках. Глаза Лары зажглись – план у нее родился безумный, но ведь во время Святок и невозможное становится возможным?

– Можно я почитаю этот сборник, Ираида Максимовна? Разумеется, я буду аккуратна и не вынесу книгу из читального зала.

Библиотекарь насупилась. Она ужасно не любила, когда кто-то касался реликвии.

– Ну пожалуйста! – взмолилась Лара. – Мне нужно подготовить доклад о дореволюционной орфографии.

– Ладно, Лара, но только в виде исключения, – Ираида Максимовна аккуратно сняла сборник с полки и бережно передала его Ларе. – Сядь-ка лучше где-нибудь подальше. Чтобы никто не увидел, что я тебе эту драгоценность выдала.

Лариса чинно кивнула и юркнула в самый дальний угол. Именно этого она и добивалась!

«Чтобы вызвать дух умершего, необходимо взять вещь, принадлежавшую ему при жизни, погасить свет, зажечь свечу и трижды призвать человека», – это Лара узнала из одного сериала, который мама, увы, довольно быстро запретила ей смотреть.

В дальнем закутке, где хранилась специальная литература, было темно. Лара нашла в Интернете видео зажженной свечи и поставила смартфон на столик. Вцепившись в книгу Куприна, она трижды прошептала: «Дух Александра Куприна, приди!» Но ничего не произошло. Лариса прошептала еще и еще раз, потом даже прикрикнула, но дух так и не явился.

Лара тяжело вздохнула и закрыла глаза. Что делать дальше?

– Спишь или медитируешь? – услышала она за спиной мужской голос. Лариса ойкнула и огляделась. Из полутьмы на нее с интересом смотрел высокий парень чуть постарше ее самой.

«Симпатичный», – совершенно некстати подумала она и прошептала:

– Ты кто?

– Меня зовут Алекс.

– Ты не из нашей школы?

– Не-а, я оказался здесь случайно, а теперь не могу выйти.

– Почему?

– Да забей, потом расскажу. Ты сама-то кто такая?

Алекс приподнял бровь и оглядел ее с ног до головы: белый бадлон, аккуратная каштановая косичка, перекинутая через плечо, скромные черные брюки и добротные туфли. Ларисе стало неприятно от этого взгляда.

– Меня зовут Лара, я за книжками пришла, это очевидно, – не без гордости сообщила девочка и шмыгнула носом.

– Поэтому у тебя на столе лежит только одна, и та закрыта? Прячешься здесь от кого-то?

– Вовсе нет!

– Тогда расскажи, что ты тут делаешь на самом деле. Ты ничего не теряешь, а меня это развлечет. Или ты настолько примерная, что не разговариваешь с незнакомцами?

Лариса взглянула в смешливые карие глаза и приняла вызов. Хочет историю – будет ему история, ей стесняться нечего!

– Да, дела, – протянул Алекс, выслушав сбивчивый рассказ. Он повертел в руках шарж, нарисованный Муриной. – А за что тебя так Кристина не любит?

– Да еще в седьмом классе одну четверть учился у нас по обмену мальчик из Венгрии. Мурина в него влюбилась, но ему понравилась я. Мальчик уехал, а разбитое сердце, видимо, осталось.

– Девчонки! – усмехнулся Алекс. – В общем, конкурс надо выиграть, Кристину поставить на место, а с мамой… Тут я тебе не советчик, я сам с родителями в ссоре.

– Легко сказать! Талантов у меня – ровно ноль.

– Тогда пора их найти, – заявил Алекс.

Лара покачала головой: какая скука – все говорят одно и то же! Она умела читать, писать, считать, сносно говорила по-английски и хорошо запоминала даты. Не очень похоже на настоящие таланты.

– Ну, я спеть могу… На музыке меня хвалят.

Девочка тихонько затянула песню, выученную на уроке: «Когда уйдем со школьного двора под звуки нестареющего вальса…»

Алекс скривил лицо, как будто съел кислейший из лимонов.

– С таким номером тебе не победить. Идем дальше!

Следующие полчаса Лара танцевала, читала стихи, складывала оригами из тетрадных листов, исписанных формулами, и жонглировала взятыми из дома яблоками. Но танец вышел скучным и нелепым, бумажная кошка превратилась в безразмерную таксу, а яблоки не поддавались дрессировке и весело скакали по затертому линолеуму библиотеки. В другой компании девочка непременно пришла бы в отчаяние, но шутки Алекса, его желание помочь, да уже само присутствие этого парня делали весь процесс на удивление задорным.

– Лара, милая, с кем ты разговариваешь? – Ираида Максимовна появилась тихо, как мышка.

– С ним, – Лара вздрогнула от неожиданности и показала на Алекса.

– С кем? С Дарвином? – изумилась библиотекарь.

Алекс рассмеялся и отстранился. Лара заметила, что он стоял прямо перед полкой с сочинениями Дарвина.

– Она меня не видит. И не слышит. Придумай что-нибудь, иначе эта старушка отсюда никогда не уйдет, – подал голос Алекс.

– Я к конкурсу готовлюсь, – заявила Лара, в ужасе глядя на своего нового друга.

– Ты сказала – к конкурсу? – переспросила библиотекарь.

– Ну да. Представляю, что Дарвин – мой слушатель, тренируюсь.

Ираида Максимовна сочувственно кивнула. Лара была хорошей девочкой, а эти небольшие странности… Как она вообще с ума не сошла с такой матерью?

– Может, объяснишь, в чем дело? – спросила Лара, когда библиотекарь вернулась за свой стол.

Но Алекса и след простыл.

Вечер и следующий день прошли скучно и скомканно, как дурной сон под утро понедельника. После уроков Лара первой выбежала из класса и ринулась в библиотеку, в знакомый раздел в самом конце книжных рядов.

Страшная догадка терзала ее со вчерашнего дня: а что, если это она вчера вместо Куприна вызвала Алекса? Лариса снова уговорила Ираиду Максимовну выдать сборник, снова запустила видео со свечой и снова призвала Куприна.

– Ну привет, отличница, – произнес знакомый голос.

– Отвечай, что здесь происходит, – прошипела Лара, выставив вперед книгу, как оружие.

– Да я и сам не до конца понимаю. Может, поговорим лучше о конкурсе?

Лара упрямо сжала губы и отрицательно качнула головой.

– Ладно. В общем, у моего отца большая IT-компания, которую он хочет передать когда-нибудь мне. Ну а я мечтаю заниматься музыкой. Мы постоянно с ним ссорились из-за этого, но в тот вечер просто перешли всякие границы и наговорили такого, о чем не хочется вспоминать. Я стащил ключи от его нового мотоцикла и уехал. Думал, это его заденет – очень уж давно отец мечтал о крутом мотоцикле и вот купил. А потом…

Лариса заметила, как потухли и погрустнели лукавые глаза, как глухо прозвучал знакомый голос. Она попыталась погладить Алекса по руке, но ее пальцы прошли сквозь его ладонь, как