в моем убийстве виноват Даррен Риверзен. Мой истинный дракон. Я ненавидела его, боялась, ждала от него удара. А все оказалось куда сложнее.

Я иду к алтарю, и с каждым шагом перед глазами проносится все, что нам пришлось пережить.

Оба варианта времени сплетаются в единое полотно — страх, боль, отчаяние, смерть и возвращение, ошибки и выборы, которые мы сделали, даже не понимая их истинную цену.

Я вижу себя в том будущем, где мир рушится, где я умираю, где Даррен теряет контроль и становится началом катастрофы.

И вижу нас здесь — живых, стоящих на пороге новой жизни.

Я несказанно рада, что нахожусь именно в этом моменте. В этом времени и реальности, где впереди нас ждет не гибель и безумие, а долгий путь рядом друг с другом.

Где будущее больше не похоже на приговор.

Я останавливаюсь рядом с Дарреном и поворачиваюсь к нему лицом. Он смотрит на меня золотыми драконьими глазами, чуть наклоняется вперед и произносит:

— Ты прекрасна.

Мои щеки вспыхивают, а в груди разливается знакомый жар.

Жрец в сером балахоне делает шаг вперед. Его голос льется на древнем драконьем языке, звенящем и тягучем, наполненном силой веков. Он поднимает ритуальный нож, затем серебряную чашу, стоящую на алтаре, и каждое его движение выверено до мелочей.

Для меня все словно окутано легким туманом.

Реальность становится зыбкой, как будто мы прямо сейчас переступаем грань между мирами.

С каждым словом жреца пробуждается магия. Она поднимается из-под каменных плит, струится из воздуха, вспыхивает золотым мерцанием вокруг нас. Свет мягко кружит, касается кожи, вплетается в волосы, наполняет пространство ощущением торжественности и древней силы.

Даррен поднимает венец, который держал в руках, и осторожно надевает его мне на голову. Я чувствую, как он касается моих волос под прозрачной фатой, и дыхание сбивается.

Венец ложится идеально, будто был создан специально для меня.

Жрец протягивает Даррену кинжал.

Дракон без колебаний делает надрез на ладони и подносит руку к чаше. Тонкая струйка крови стекает вниз, и в тот же миг магия вокруг нас вспыхивает ярче, словно признавая его выбор.

Слова жреца продолжают звучать, и теперь кинжал оказывается в моих руках.

Я на мгновение мешкаю. Сердце бьется слишком быстро. Я поднимаю взгляд и встречаюсь с глазами Даррена. В них нет ни тени сомнения, только спокойствие и поддержка.

Затаив дыхание, я прокалываю кожу на ладони.

Острая боль вспыхивает, но почти сразу же гаснет, как только капля крови падает в чашу. Ранка затягивается прямо на глазах, оставляя лишь легкое покалывание.

Жрец поднимает чашу и произносит последние строки заклинания. Я вижу, как ее содержимое меняется, как серебро наполняется золотистой жидкостью, от которой исходит свет.

Даррен делает глоток, затем протягивает чашу мне. Когда я пью, тепло разливается по всему телу, заполняя каждую клеточку и вплетая в нее магию.

Жрец подает нам золотую тарелочку с двумя кольцами.

Мы надеваем их друг другу на пальцы, и в тот же миг свет вокруг вспыхивает особенно ярко, а затем медленно оседает, словно запечатывая союз.

— Отныне и вовеки, — произносит жрец уже на понятном языке, — объявляю вас мужем и женой.

Даррен делает шаг ко мне, поднимает фату и открывает мое лицо. На секунду задерживает взгляд на моем лица, затем наклоняется и целует меня в губы. Я держусь за его плечи, ощущая, как золотое сияние впитывается в кожу, наполняя легкостью, покоем и счастьем.

Мой теперь уже муж обнимает меня и шепчет на ухо слова, которые важнее любых клятв:

— Я тебя люблю.

Я улыбаюсь и прижимаюсь к нему всем телом, зная, что наше будущее больше не нуждается в спасении.

Мы уже получили свой счастливый финал.