вариантов, Ной, — поправила она. — На время. Помоги нам, прошу. А мы поможем тебе всем, чем сможем.

Это было… разумно. И единственный реальный шанс не пропасть в бесконечности миров, пытаясь найти ту самую иголку в океане.

— Хорошо, — сказал я. — Я остаюсь. На время. Пока не найду путь дальше.

Кайла улыбнулась. Улыбка вышла усталой, но при этом вполне искренней.

— Тогда добро пожаловать в Зерактал, Ной. Или мне называть тебя Алексей?

— Ной, — ответил я.

Так началась моя новая жизнь.

Месяцы, проведённые в Зерактале, слились в один спокойный, почти мирный сон. Почти — потому что я не мог просто сидеть сложа руки. Я продолжил своё развитие в рамках Системы после подсказки Йона — единственного раза, когда он напомнил о своём присутствии, увидев, что я остановился.

Сейчас мне надо было «начинать вытачивать квинтэссенции». Вкратце — объединять все три навыка из каждой квинтэссенции в какой-то один из них. Отсюда начинается путь к платиновому Порядку. Ну и похоронная подсказка от Йона в конце: «Разберёшься сам».

Решив, что это воздействие очевидно внутреннее, при работе с ядром-Аксиосом, и пытаясь вспомнить, как Йон однажды это сделал. Битва против Алаиса всё ещё была достаточно яркой, с применением того, чего в моём арсенале попросту не было (или я так думал), с нанесением татуировки на руку, и с последующим её отрубанием.

Урод.

Вполне возможно, что Йон отрубил её мне просто для того, чтобы эпизод оказался в памяти незабываемым. С этой поехавшей сверхсущности станется. Но это уже, наверное, мои глупые домыслы. Синдром жертвы и всё такое.

Короче говоря, я тренировался.

И тренировал других. Обучал лучших воинов Альянса, именуемых здесь «Чемпионами». Аналог моих Легионеров. Не стал делать информацию по поводу получения золотого и платинового рангов тайной. В разломы не заходил, попросту зачищая угрозы для мира, в котором находился, когда разломы вскрывались. На самом деле полезность от меня всё же была, но не в бою. Да, я мог бы рвануть в строй расплодившихся до невозможного количества демонов и начать убивать их толпами. Ровно до тех пор, пока не убью последнего из них, но… со мной опять что-то случилось.

Я не боялся отправиться в бой. Я просто банально устал. Годы безумства в Осколке Ту-роу, сменившиеся годами в Осколке Ноя, стремящегося к ложной путеводной звезде, продолжающиеся сражения на этой сине-фиолетовой планете.

Если я ворвусь сейчас в строй демонов и начну сражаться снова, каждый день, не зная отдыха, — я попросту сойду с ума окончательно. И так уже не по себе. Я шёл к любимой женщине и в итоге сплю с другой, которую тоже считаю любимой. Вряд ли подобное одобрил бы семейный психолог у меня дома.

Дом… я всё же начал в какой-то степени считать это место домом. Или, по крайней мере, безопасным и тихим.

Здешние монстры не представляли особой угрозы для меня. В основном я занимался устранением тех, которые вылезали из разломов после огромных минусов репутации.

Сам мир Зерактал завис в прединдустриальной эпохе и не был особенно интересен. Спасибо хоть, что у них водопровод был. Малость обновил себе дом в Осколке, куда пустил лишь Кайлу однажды, но не более того. Мне не был интересен их быт или культура. Я просто лечился.

Кайла была рядом всё это время, сопровождала меня, и я не был против. Мы говорили. Обо всём. О её жизни, о моей. О войне, о Системе, о надеждах. Иногда просто сидели молча на балконе, глядя на три луны.

Я не искал близости. Я вообще перестал что-то искать. Слишком устал. Но она была рядом, и это… грело. По-своему.

А потом, в один из таких тихих и спокойных дней, она сказала:

— Я беременна, Алексей.

Мы сидели в её покоях. За окном шёл дождь — редкое явление для Зерактала. Капли стучали по витражам, создавая причудливую музыку.

Я смотрел на неё и пытался найти в себе чувство вины за измену, но… Я любил эту девушку. Возможно, даже больше, чем Киру, на самом деле. Все те яркие, первые эмоции, которые я испытал при нашей первой встрече, всё то яростное сражение с пустяковыми сейчас монстрами, в слабом теле, без навыков… Всё это получило вторую искру во мне.

— Это случилось… — продолжила она, вновь перестав быть похожей на яростную воительницу, королеву. — Ты здесь уже полгода. Я не знаю… это просто случилось. Наш ребёнок…

Ребёнок.

У меня уже был сын. Сим. Который, наверное, уже вырос без отца. Который, возможно, мёртв. И вот теперь — ещё один. Но я не испытывал чувства вины, как бы сильно ни старался его из себя выдавить.

— Ты… злишься? — спросила Кайла.

В её голосе впервые за всё время прозвучала неуверенность.

Я не знал, что ответить. Слишком сложно. Но что-то всё же нужно было сказать.

— Я не брошу тебя, — сказал я. — И не брошу его. Или её.

Кайла улыбнулась сквозь слёзы. Подошла поближе, взяла мою руку.

— Спасибо…

Мы молчали. Дождь стучал по стёклам.

И спустя два дня я стал королём мира Зерактал. С нашей свадьбой с Кирой, которой, по сути, не было, это ни шло ни в какое сравнение. Кольцо, завёрнутое в… шаурму, кажется, и быстрая расписка, организованная ею через системный чат, без моего ведома, но с молчаливым согласием.

Зерактал устроили венчание. То есть коронацию. Церемония началась на рассвете следующего дня.

Я не привык к подобному. Если честно, я привык к грязи, к крови, к мерзотным запахам смерти, к лязгу металла, к боли, к тому специфическому ощущению, когда тело работает на пределе и разум отключается, оставляя только инстинкты. Но никак не к этому.

Слуги — их здесь называли «домашними» — явились ещё до того, как я успел полностью проснуться. Их было двое. Молчаливые, с той особой профессиональной невозмутимостью на лицах, которую вырабатывают только годами службы при дворе. Один принёс дорогие даже на вид одеяния, расшитый золотом белый наряд. Системный предмет, к слову, но такой слабый. Железного ранга.

Другой просто стоял в стороне с подносом, на котором лежали церемониальные украшения — тонкие золотые цепочки с красными камнями в них, браслеты.

— Это обязательно? — спросил я, глядя на браслеты.

— Да, мой повелитель, — ответил первый дворный, не поднимая глаз.

Я собрался с мыслями и надел всё то, что мне принесли.

Одеяние оказалось вполне удобным, системное