Странное чувство охватило меня, когда я пошёл вглубь города. Мико недовольно фыркнул, явно чувствуя моё состояние. Я машинально провёл рукой по его холке, успокаивая. Себя или его — уже не важно. Отозвал зверя. Мы не будем убивать. Здесь… нет врагов. Очень сильно на это надеюсь, по крайней мере.

Город внутри был… красивым. Я отмечал это лишь краем сознания, не впуская в себя. Белокаменные здания с витражами, фонтаны с чистой водой, мостовые, вымощенные гладкой плиткой. Местные жители шарахались от меня, прижимались к стенам. Кто-то падал на колени, кто-то просто замирал, не в силах пошевелиться. Давление я убрал лишь однажды, когда мать прикрыла собой ребёнка, который ощущался как пустота… полное отсутствие Системы.

Они до боли похожи на людей. Единственное, что нас отличает, — это цвет кожи и более фривольные одежды, что ли. Даже странно как-то. Он напоминает ранний Борисоглебск, только начавший умываться войной и кровью из-за Системы, но всё ещё остающийся сонным.

Я направлялся к центру. К дворцу, который возвышался над городом, вырезанный прямиком в белой скале. Я чувствовал точку. Она была там, где-то вверху. Сияла ярко, как путеводная звезда, приведшая меня не туда, куда я хотел. Задаваться вопросом, чего я хотел «на самом деле», я не стал. Не к чему грузить себе голову подобным.

Наверняка я мог бы открыть локальные чаты и объясниться с местными, но…

Боюсь, что, если сейчас это сделаю и случайно увижу чёрные имена в контактах, меня не остановит даже отсутствие Системы…

Дворцовая стража встретила меня у очередных ворот, под дворцом. Все до одного — серебряные, но вот подвижек внутри их ядер не чувствуется, разве что плотность повыше, чем у среднего серебра. Один из них, с длинными седыми волосами и жезлом в руке, явно подобающий образу Мерлина, шагнул вперёд.

— Кто ты? — спросил он, и в его голосе не было страха, только усталая готовность умереть. — Назови себя и цель визита, или мы будем вынуждены…

— Ной, — перебил я его. — Я пришёл с миром и ищу кое-кого. Уйдите с дороги.

Седой вздрогнул. Его глаза расширились. Он прищурился, всмотрелся в моё лицо — закрытое шлемом Странника Бездны — и, кажется, что-то понял. Надеюсь, то, что я не спрашиваю, а требую.

— Подожди здесь, — сказал он резко и спустя пару секунд скрылся за воротами.

Я призвал Мико, несмотря на реакцию окружающей меня толпы со всех сторон. Мико сел рядом, положив массивную голову на лапы. Его золотые глаза неотрывно следили за стражниками, готовыми в любой момент броситься в бой, несмотря на всю его безнадёжность. Я облокотился на бок зверя, в любую секунду так же готовый к бою, наблюдая за тем, как стража Града Первого прогоняет интересующихся происходящим зевак, стягивающихся сюда.

Прошло несколько минут. Потом ворота распахнулись.

То, что было подсвечено в моём сознании всё это время и двигалось, наконец-то погасло. Я честно до последнего надеялся, что это будет Кира, но…

[Кайла фон-Морис]

Я узнал её даже не глядя на имя над головой. Синяя кожа, чуть более светлая, чем у остальных. Тонкие черты лица, большие глаза, в которых плескалось что-то, чему я не мог подобрать названия. Длинные чёрные волосы, убранные в сложную причёску. На ней было лёгкое светлое платье, совсем не боевое, и серебряная диадема на голове.

Она сильно изменилась внешне. Сейчас, увидеть её вот в таком образе, а не посреди боя, измазанную в гоблинской крови. Для неё прошло столько же, сколько и для меня? Меньше? Больше? Я потерял счёт времени окончательно.

Я снял шлем. Убрал его в инвентарь. Наши взгляды встретились.

— Алексей? — голос её дрогнул.

Она произнесла моё имя на языке, который, похоже, сейчас каждый встречный использовал. Она всё же вспомнила моё имя.

— Ты… жив… я думала, ты погиб. В контактах было чёрное имя. Как у мёртвого. Даже сейчас…

Кайла на секунду замерла, явно сверяясь с системным чатом, и, судя по её округлившимся глазам, — там произошли какие-то изменения. Затем она сделала несколько неуверенных шагов ко мне, обойдя кольцо стражи и отмахнувшись от попытавшихся её остановить. Остановилась в метре, смотря на меня и Мико. Протянула руку ко мне, коснулась моего лица. Мне пришлось подавить ауру, просто чтобы не покалечить её. Её пальцы на моей щеке были прохладными и дрожали.

— Ты изменился… — прошептала она так, что услышал только я. — Ты стал… очень сильным.

Я молчал. Изучая её. До одури красива вблизи. То, что было до Системы, сейчас оказалось возведено в идеал благодаря очистке тела. И всё же её что-то отличало даже по сравнению с некоторыми воительницами, стоявшими в кольце стражей-системщиков.

Из-за таких, как Кайла, войны устраивают, лишь бы добиться их внимания. И дело тут не только в её положении, о котором я примерно догадывался, раз уж она местную стражу взмахом руки отгоняет.

Но это всё же была та самая нагая девушка, которой я когда-то спас жизнь в Логове Гоблинов. Которую я почти забыл, затёртую образами другой жизни.

— Я шёл домой, — произнёс я наконец. — Я чувствовал точку. Маяк. Я не ожидал встретить… тебя.

В её глазах мелькнуло что-то. Эмоция, которую сложно было прочитать.

— Ты не рад меня видеть? — тихо спросила она.

Я не ответил. Не мог. Вопрос оказался неожиданно сложным для меня самого, хотя ответ казался очевидным. Слишком много всего накопилось.

Кайла вздохнула. Отступила на шаг. Оглянулась на стражу, на замерший в почтительном ужасе город.

— Пойдём, — сказала она. — Нам нужно поговорить. Ты, наверное, устал. И голоден. Здесь ты в безопасности.

На самом деле в безопасности я ощущал себя лишь внутри Осколка, да и то в относительной, но этого я, конечно же, говорить не стал.

Она развернулась и пошла обратно во дворец. Я смотрел ей вслед. Мико тихо зарычал, словно спрашивая: «Идём?».

Я пошёл.

Внутри дворец оказался ещё роскошнее, чем снаружи. Мрамор, золото, живые цветы в кадках, слуги, бесшумно скользящие по коридорам. Кайла распорядилась, и вскоре меня отвели в отдельные покои, где я смог спокойно вымыться и поесть парного мяса. Затем мне доложили, что «королева» приглашает меня в свои покои. По итогу я оказался в просторной комнате с балконом, выходящим на город.

— Садись, — она указала на мягкие подушки у низкого столика. На столике уже стояли кувшины с напитками и фрукты.

Я