class="p1">— Не знаю, — честно признался я. — Может, не весь мир, а что-то конкретное. Какая-то сущность, которая командует мертвецами. Босс, так сказать. Должно быть что-то.

— Некромант? — предположила Кира.

— Лич, — поправил её Морфей. — В играх всегда были личи, которые управляли армиями нежити.

Я задумался. Верилось в это, конечно, слабо, но учитывая чудеса Системы — удивляться уже нечему. Похоже было на работу могущественного некроманта или лича. Но тогда почему он не атакует нас напрямую? Почему играет в кошки-мышки, постепенно усиливая своих миньонов?

— Может, он нас изучает? — высказал вслух свою мысль. — Смотрит, на что мы способны, и адаптирует своих скелетов?

— Приятно осознавать, что мы лабораторные крысы, — криво усмехнулась Кира.

— Почему тогда скелеты реагируют только после того, как мы на них нападаем? — спросил Морфей. — Может, он нас специально держит живыми?

Эта мысль была ещё менее приятной. Пожалуй, хватит подобных разговоров.

— Хватит параноить, — сказал я. — Факты такие: скелеты эволюционируют, мы тоже не сидим на месте, но нам, в отличие от скелетов — нужно есть. Припасов у нас не много. Нужно что-то делать.

— Предлагаешь выйти и биться, пока не прокачается пятидесятый уровень? — спросила Кира.

— А альтернатива есть? — спросил я вместо ответа. — Сидеть здесь и ждать, пока они нас найдут и выковыряют?

Морфей остановился и посмотрел на нас.

— А может, они уже нашли? — спросил он. — Может, они просто ждут удобного момента?

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Кира.

— Вчера, когда мы сюда приехали, я заметил следы на земле рядом с входом. Не наши. Что-то тяжёлое проходило здесь совсем недавно.

— И ты только сейчас об этом говоришь?

— Думал, показалось, — оправдался Морфей. — Но сейчас, когда мы говорим о том, что нас изучают…

Кира быстро подхватила автомат и направилась к лестнице, ведущей наверх.

— Пойду проверю, — шепнула она.

— Стой, — остановил её я. — Втроём. И осторожно.

Мы протиснулись мимо БТР и поднялись к замаскированному входу. Морфей осторожно приоткрыл каменную плиту, и мы выглянули наружу.

Снаружи было тихо. Полная, привычно мёртвая тишина для этого места. Даже ветра не было. Второе — следы. Множество следов разных форм и размеров, ведущих прямо к нашему укрытию и обратно. Вокруг, и движение над городом — тысячи летающих тварей…

Морфей выругался.

— Они знают, где мы, — еле слышно сказал он, будто боясь, что его услышат отсюда.

— Тогда почему не атакуют? — прошептала в ответ Кира.

Я выглянул ещё дальше и осмотрел окрестности. Больше ничего подозрительного. Но следы… следы говорили сами за себя.

— Может, ждут ночи, — предположил я. — Или подтягивают основные силы, чтобы справиться с нами наверняка. Раз уж до сих пор не получалось. Перестраховываются, наверное.

Мы вернулись в укрытие, и от прежнего спокойствия уже ничего не осталось. Каждый звук, каждый скрип заставлял нас вздрагивать и хвататься за оружие. Подземка сильно давила на нервы.

— Ладно, — сказал я, проверяя автомат. — Правильное решение — самое простое. Просто продолжим выносить местную нечисть, пока она не закончится.

— А что, если первыми закончимся мы? — спросил Морфей.

Вечно он меня провоцирует сказать что-то… негативное, но от того не перестающее быть правдой, увы.

— Тогда дерёмся, — я пожал плечами. — Что ещё нам остаётся?

Но мне не ответили. Не успели.

Пол в центральной комнате треснул, и из образовавшейся щели показались огромные костяные пальцы. Морфей даже понять не успел, что происходит, и в этот момент пол под ним провалился, а рука схватила и утянула бедового архитектора под землю.

— Морфей! — крикнула Кира, проецируя в руках автомат из инвентаря.

Поздно. Он уже упал в образовавшуюся дыру, и оттуда сразу же послышались звуки борьбы, крики, а потом — жуткий хруст ломающихся костей. Только не тот, сухой, привычный нам звук, а куда более мягкий. Всё произошло слишком быстро, и я даже вспомнить не успел, что у меня есть Королевский Приказ.

— Морфей! — я подорвался, но понимал, что поздно.

Ответа не было. Зато из дыры начали выбираться скелеты — штук десять разных типов, от обычных воинов до какого-то мага с посохом. Все они были выше десятого уровня.

— Они… они его убили… — сказала Кира, направляя автомат на выбирающихся мертвецов.

— Не знаем ещё, — сказал я, но в душе понимал, что она была права.

Морфей был хорошим строителем и системщиком, но в рукопашной уступал даже Кире. А скелетов там был явно не десяток.

Мы отстреливались, отступая к выходу. Из провала лезло всё больше мертвецов, и снизу доносились звуки, будто там целая армия маршировала.

Глава 22

Скелеты лезли из дыры непрерывным потоком. Я встретил первого мага Разрушением Пустоты, от чего он буквально взорвался, а костяные осколки разлетелись по всей комнате. Второй, покалеченный моим навыком щитоносец четырнадцатого уровня, попытался прикрыться от атаки, но его щит рассыпался от первого удара Мечом Охотника, а сам скелет — от второго.

— Кира! — крикнул я, и девушка поняла всё с полуслова.

Шаровая молния пронеслась мимо моего плеча и врезалась в толпу скелетов, оставив после себя дымящиеся груды костей. Кира стреляла короткими очередями, снося головы тем, до кого не дотягивался я.

Но их, как обычно, было слишком много. На место каждого убитого лезло двое новых. Костяные воины, лучники, маги, звери — вся та эволюционная коллекция, которую мы наблюдали снаружи, теперь карабкалась к нам из подземелья.

Звук выстрелов в закрытом помещении очень больно бил по ушам. Я схватил одного из скелетов-мечников за позвоночник и использовал его вместо оружия, приложив им другого скелета.

— Шеф, их дохрена! — Кира перезаряжала автомат, прижавшись к стене. — Мы долго не протянем!

Очередная волна скелетов накатила на нас. Я встретил их размашистыми ударами, крошащими кости направо и налево. Костяная пыль висела в воздухе густым облаком, мешая дышать и видеть. Но руки работали сами собой — хватать, ломать, швырять, пинать, давить. Каждое движение оставляло после себя груды обломков.

Мне тоже доставалось, и любой обычный человек уже давно умер бы, но я держался даже несмотря на полученные ранения. Мой щит редко когда успевал восстанавливаться, и раз через раз меня всё же задевали острыми костями, вскрывая кожу.

Через