на две головы. Но зато я догнала Алику и перегнала Юю. Корил был одного роста со мной, поэтому я его пока не била. Думаю, он и сам побаивался расти дальше, что лично я одобряла. Но стоило приехать этим из столицы, и мое настроение помрачнело. Гонник был таким же высоким, как Руолан.

– Митра! – послышалось сбоку. Рея бежала ко мне, пыхтя и держась за бока. – Опять ты за свое!

– За какое свое?

– Отстань от Герики!

Я удивленно вскинула руки.

– Так я уже.

Потная Рея остановилась передо мной и с тяжелой одышкой – я с трудом разбирала некоторые слова – заговорила:

– Отстань от нее насовсем, – пыхтела кухарка. – И вообще, хватит драться, я тебе говорила. Ты уже взрослая, почти девушка. Скоро вон ухажеры вереницей потянутся, а ты все дерешься и держишь тут всю ребятню в страхе. Кто ж в жены-то тебя возьмет, если будет бояться до смерти?!

Я сделала вид, что меня сейчас вырвет. Рея сдалась и улыбнулась, все еще пытаясь отдышаться.

– Ты неисправима, козленок! – заключила она, поцеловала меня в макушку – сильно наклоняться ей не пришлось, я уже почти сравнялась с ней в росте – и поковыляла назад. Зачем, спрашивается, бежала сюда?!

Рея старела. Я видела. С каждым днем она делала все больше необъяснимых вещей. Например, недавно притащилась ко мне на чердак – я и не подозревала, что толстая кухарка сможет преодолеть такую высоту – просто за тем, чтобы спросить, как у меня дела и не хочу ли я поесть. Я ее отругала и попросила в следующий раз отправить кого-нибудь за мной. Негоже ей так уставать, лишь бы меня увидеть. Я лучше сама спущусь.

– Герике снова досталось? – спросил Корил, проходя мимо меня.

На его плече была целая куча седел и в каждой руке он держал еще по два. Я мигом перехватила несколько, чтобы другу было легче. Корил благодарно улыбнулся, а я подметила, что он растет довольно милым парнем. Кому и правда скоро придется отбиваться от любовных атак, так это ему. Герика ко мне поэтому и пристает: она влюблена в Корила и понять не может, почему он только со мной общается. Все вокруг это знают. Кроме самого Корила, конечно.

– Она заслужила, – беспечно бросила я, направляясь за другом, который, кстати, уже мог бегло читать.

– Как и всегда, – поддразнил Корил. Ему, как и Рее, тоже не нравилось, что я постоянно навешиваю этой рыжей крыске.

– А я думала, хозяин и король уже уехали на охоту… – сказала я, осознав, что седла, которые мы принесли в конюшню, – те самые, для важных.

– Сегодня поедут.

– Тебе помочь?

– Нет.

– Вежливо говорить «нет, спасибо».

– Нет, спасибо, – кивнул Корил и улыбнулся.

– Руппа-Чуппа был бы в восторге, – сообщила я, ведь учитель достал меня своими уроками вежливости.

По традиции Корил почистил мне яблоко и только потом принялся готовить седла к королевской охоте.

– Сегодня, как стемнеет? – полушепотом уточнил Килтен, когда ужин подходил к концу.

Все заговорщики – Руолан, Рамара, Юнсу, Алика и Гонник – кивнули. Голия, как обычно, назидательно покачала головой и сообщила:

– Если вас не поймали в прошлом году, это не значит, что не поймают и теперь.

– Да ладно тебе, Голия. Мы же ничего такого… – фыркнул Руру, даже не пытаясь скрыть, как она его раздражает.

– Вы снова воруете эль! – не унималась Голия. – Это нехорошо.

Все шикнули, чтобы она говорила тише. Я скучающе наблюдала за этим и ждала, когда можно будет уйти.

– Грубо говоря, мы же берем настойки из нашей кухни, значит, это и не воровство вовсе, – сообщил Руру.

– Тогда почему вы делаете это тайком, когда стемнеет, и чтобы никто не увидел?

Я улыбнулась. Руру это заметил и тоже улыбнулся мне. Голии он ничего не ответил. Она его раздражала каждый раз, когда открывала рот. Я не понимала чем, ведь она, по сути, была права. Наверное, в этом и было дело, помимо ее правильности.

Интересно, Рамара не устала закатывать глаза? У нее и ее мамаши появилась новая манера – закатывать глаза при любом подходящем и не очень случае.

– Ты же не выдашь нас, как и прошлым летом, милая Голия? – над столом разнесся мягкий голос Гонника, и все девушки невольно вздохнули.

– Конечно нет! – уведомила Голия с поучительным взглядом. – Но я бы хотела, чтобы вы прекратили заниматься греховными делами или хотя бы были осторожны!

– Второй вариант вполне по мне, – вставил Килтен и враждебно посмотрел на меня. – А ты? Мелкая, ты ведь тоже нас не сдашь?

Я не удостоила этого пустозвона ответом. Лишь зевнула и даже рот ладошкой не прикрыла – Руппа-Чуппа бы ужаснулся.

– Митра никогда нас не сдаст. Она наша, – ответил Руолан, намекая Килтену, чтобы он даже не смотрел в мою сторону.

– Что же она ни разу не грешила с нами прошлым летом? – ехидно уточнила Рамара, помахивая веером.

Я бросила на нее уничижительный взгляд, а Юнсу мелодично ответила:

– Думаю, это личное дело Митры. – Она повернулась ко мне. – Но мы в любом случае будем рады видеть тебя сегодня и всегда.

– Спасибо, но нет, – натянуто улыбнулась я.

– Мы что же, недостаточно хороши для тебя? – прищурился Килтен.

Несносный тупица, как же он меня раздражает!

Я поджала губы и сделала вид, что раздумываю. Конечно же, Килтен пришел в ярость.

– Слушай, ты…

– Килтен! – одновременно сказали Юнсу и Руолан.

Уродец заткнулся, но не из-за них, а из-за Гонника. Принц не сказал ни слова, но медленно покачал головой. И тот сразу притих. Кажется, идиот позабыл, кто сидит за этим столом уже второе лето. Немудрено, ведь они все теперь были не разлей вода. Кроме меня, разумеется. Меня их благородные грешки не интересовали. Мне бы лучше к озеру своему бегать или у Корила шататься. Да, что уж там… лучше книги читать и выполнять задания монаха, чем воровать эль без всякого азарта и тайком попивать его в заброшенной башне в компании Килтена, Гонника и моей сестры.

– Митра? Входи, конечно, – сказал лорд Тинг, когда я просунула голову в дверь. – Что ты хотела?

– Если я только не очень вас отвлекаю, хозяин…

– Совсем не отвлекаешь, – улыбнулся он.

Я потопталась у порога и прошла в глубь кабинета, где хозяин обычно принимал официальных гостей, сверял счетные бумажки и вел все свои до невозможности важные дела.

– Хорошо, что ты зашла. Как раз хотел поговорить с тобой о том… месте, где ты живешь.

– А что с ним? – спросила я, разглядывая массивный сундук с драгоценными камнями, что стоял у дубового