счастье, подобное нашему, в самом ближайшем будущем. Небеса да вознаградят вас за ваши поступки и чудесный характер.

– За характер — особенно, – вклинился в пожелания мой муж.

Красноволосый Шиарей, муж Лины, щёлкнул чёрным хвостом и расхохотался. И мне подумалось, что если б он сидел ближе к жрецу – сейчас потянулся бы и дружески хлопнул Айрона по плечу.

Жрец бы в ответ изобразил, как он глубоко оскорблён и обязательно начал бы что-то надменно цедить. А так… он ограничился только привычным закатыванием глаз.

Глава 21

Ами

Новый день начался с прощаний.

Солнце только-только поднялось над вершинами гор, окутывая храмовые сады золотистым сиянием. Воздух был чист и прохладен. Я стояла, прижавшись спиной к груди Азарея, его руки надёжным кольцом лежали на моей талии.

“Этот сильный красивый ёкай… теперь мой муж”, — думала я. И мне казалось, что я могу оторваться от земли от счастья.

Мы смотрели на дорогу, что открывалась за храмовой обителью и вела во внешний мир. Лина и Шиарей выехали некоторое время назад – чтобы воссоединиться с детьми, и заодно подготовить нашу с ней матушку к будущему знакомству с Азареем.

А мы с мужем пока что ожидали прибытия наших Оками, которые унесут нас в нашу новую жизнь.

Повернув голову, я встретилась взглядом с Безупречным Айроном. Он стоял в паре шагов от нас. На его лице застыло привычное выражение скучающего превосходства, но в глубине чёрных глаз, мне чудилась искорка чего-то… что можно было принять за удовлетворение.

Характер у Айрона был не из лёгких. Взять хотя бы то, как он обращался с Юми, но… Но всё же он во всём пошёл нам навстречу. Сегодня меня переполняла радость и хотелось ею поделиться.

— Великий жрец Айрон, — обратилась я с улыбкой, — благодарю за то, что вы приняли нас в вашем храме. И за прекрасную церемонию и угощения. Всё было чудесно.

Азарей, не выпуская меня из объятий, хмыкнул:

— Да, жрец. Ты поступил мудро.

Айрон тяжело вздохнул, закатив глаза. И видно удержал какой-то желчный ответ, уже готовый сорваться у него с кончика языка. И вместо этого произнёс другие слова:

— А я, пожалуй, тоже поблагодарю вас… за то, что вы не разнесли мне главный алтарь. Ограничились лишь… гм… незначительной реконструкцией флигеля.

— Мрар! — раздалось вдруг совсем рядом.

Воздух затрепетал, и с громким, довольным мурчанием на траву грациозно спрыгнул господин Миуки. Его серебристая шёрстка переливалась в лучах солнца, а жёлтые глаза сияли самодовольством.

— Главное, что угощения на свадьбе были отменные. Однако, быстро кончились. Скорей бы новая свадьба. — шевельнув ушами, Миуки начал умываться, помогая себе лапкой.

Безупречный Айрон смотрел на божество с подозрительным прищуром, будто не ждал от него ничего хорошего.

— Кстати, Божественный Миуки… — медленно начал он, — а ты не забыл то, что обещал мне?

— Я? Забыл? — господин Миуки возмущённо распушился. — Я никогда не забываю обещанного! Мрар!

Он сделал изящное движение лапкой, и в воздухе, с лёгким хлопком, появилась книга. Она была толстой, в переплёте из тёмной кожи, на которой таинственно поблёскивали золотые буквы на незнакомом языке.

Айрон быстрым движением подхватил её. Его аристократичные пальцы с благоговением провели по корешку.

— Наконец-то! — и он поддел кончиком пальца плотно сомкнутые страницы, чтобы открыть её… но ничего не вышло. Книга не поддавалась.

— Она не открывается, — голос жреца зазвенел возмущением. Он уставился на Миуки.

— Разве? — невозмутимо промурлыкало божество, принимаясь вылизывать другую лапку. — Попробуй ещё раз. Может, просто заело.

— Думаешь, я настолько наивен? Ты заметил у меня щёлкающий хвост или я дал тебе ещё какой-то повод?! — голос жреца теперь исходил едким холодом. — Книга. Запечатана. Магией!

— Ну, если и не открывается… значит, время ещё не пришло, — философски заметил Миуки. — Всему своё время, жрец. Пророческие книги — они такие капризные.

Айрон сжал книгу так, что костяшки его пальцев побелели.

— Мы договаривались…

— О книге. Ну так вот она! — ткнул лапкой в сторону фолианта Миуки. — Мрар! Всё как было оговорено. Я не виноват, что ты не можешь с ней… договориться. Тренируй навыки общения, Великий Жрец! И, если хочешь знать моё мнение… хвост бы тебе не помешал. Быть может, Мироздание вознаградит хвостами твоих дальних потомков. Если они будут достаточно мудры. Муррр…

Видя, как лицо жреца белеет от еле сдерживаемого гнева, Миуки грациозно потянулся.

— Ох, а мне пора! Мрар, важные божественные дела, знаете ли… Котяток надо проведать, подкрепиться чем-то вкусным, чтобы благоденствовал мой божественный желудок… И поздравляю вас ещё раз, котлетка Ами и хвостатый ёкай Азарей. Буду ждать от вас вестей о рождении котяток!.. — и серебристое божество бесследно растворилось в утреннем воздухе.

Я не смогла сдержать хихикания. Зрелище было поистине забавным — всемогущий Безупречный жрец, стоящий с таким видом, будто его внаглую ограбили.

Азарей рассмеялся открыто, его грудь вздрогнула у меня за спиной.

— Что ж, оказывается, существует в бесконечном множестве миров создание, что способно провести тебя, жрец, — прокомментировал он с нескрываемым удовольствием. — Приятно видеть.

Айрон явно собирался ответить что-то в своём высокомерном стиле, но тут по безоблачному небу пронеслась ослепительно-белая молния. И прямо перед и воротами, ударившись о землю мощными лапами, приземлились два грозовых волка.

Их шерсть переливалась оттенками грозового неба, а глаза полыхали внутренним огнём.

— Оками! — радостно воскликнула я. Азарей разжал объятия, и я подбежала к волчице. Я обняла её за мощную шею, уткнулась лицом в прохладную, искрящуюся шерсть.

Оками ответила тихим, глубоким ворчанием и нежно ткнулась носом мне в ладонь, требуя ласки.

— И вы что… поедете от меня на… этом?! — вдруг раздался за моей спиной голос Безупречного Айрона.

Я обернулась.

Он смотрел на волков так, будто это были не величественные небесные звери, а стая бродячих псов.

— Вам не надоело позорить Обитель Безупречных?! — закатил глаза жрец, — Что обо мне скажут? Давайте вы поумерите пыл в уничтожении моей репутации! От меня и… на этом?! Притормозим с буйством грома и молний. Пока вы рядом с моим храмом — всё сделаем, как подобает цивилизованным существам. А потом вы можете хоть на собаках, хоть на верблюдах…

Он щёлкнул пальцами.

И из-за угла главного здания храма появилась Юмина… И она вела в поводу коня.