и теперь сидела на большом плоском камне, болтая ногами в воде и наблюдая за огромной улиткой, которую она положила рядом.

— Друга вам нашла, такая же медленная, — улыбнулась она. — Я соскучилась даже успела.

— Я тоже! — тут же прохрипел Овер, отдавший все силы, что я не сильно от него оторвался. — Готов обнять тебя, чтобы убрать тоску и…

— А мы устали, — честно признался Герес, бесцеремонно прерывая словоизлияния друга и плюхаясь рядом с ней на камень. — Ты как так быстро плаваешь?

— Техника, — многозначительно подняла палец Маша. — И тренировки. Если хотите, могу показать упражнения. Но не сегодня, мы же отдыхать пришли.

— О, отдыхать — это мы любим! — оживился Млат, попробовал тоже залезть рядом, но не удержался и полетел с камня, окатив нас, только начавших согреваться, фонтаном брызг.

— Млат! — заорали мы хором, но было поздно. Маша только рассмеялась и тоже нырнула следом, ловко уйдя под воду и вынырнув уже метрах в пяти от него.

— Кто меня поймает⁈ — крикнула она и поплыла вдоль берега.

Началась водная потасовка с брызгами, нырянием и попытками схватить друг друга за ноги. Мы не столько ловили девочку, сколько мешали друг другу это сделать, особенно Оверу, бросавшемуся за льерой как одержимый. Это было проще — так как Маша оказалась на удивление верткой, уворачивалась, как рыба, и то и дело выскальзывала в последний момент, когда казалось — один рывок, и она в руках. Мы сперва ныряли, потом носились за ней по пояс в воде, плавали, снова ныряли, переплыли на свою сторону, где ещё подурачились на мелководье, пока окончательно не выдохлись и не попадали на теплые камни у берега.

— Всё, — простонал Млат, раскинув руки. — Сдаюсь. Ты победила, льера. Мы твои пленники.

— Ну раз пленники, то для вас у меня только хлеб и вода, — важно заявила Маша, выбираясь на берег и заворачиваясь в полотенце. — Но для друзей найдётся кое-что повкуснее.

— Мы друзья! — хором заявили все, сразу же оживая.

Из корзинки принялись извлекаться гамбургеры и раздаваться в голодные руки. Следом достали глиняные стаканы и был разлит компот.

— М-м-м! Что это такое? Я никогда не ел ничего подобного! — стонал Герес, работая челюстями с бешеной скоростью.

— Это гамбургер! — важно просветил Млат, успевший сегодня утром продать несколько штук гостям. — По три медяка стоит!

— Кхе-кхе, — подавился Овер. — Сколько⁈ А почему так дорого?

— Потому что там майонез! — с чувством превосходства пояснил Млат. — Королевский соус! До вчерашнего дня его только короли ели! Да, льера?

— И то не все! — смеясь, подтвердила Маша, доставая всем ещё по сэндвичу. — Кто ещё будет?

— А не сильно дорого? — осторожно уточнил Герес, голодно облизываясь на булку в руках Маши.

— А-а, я ещё сделаю, берите! Эх, кетчупа бы ещё… Но нужны помидоры свежие. Ладно, ешьте, я пойду позагораю. Вес, посмотри, вон там змей нет?

Домой возвращались усталые, но довольные… К деду Гару заходить не стали, всё равно завтра утром приедет и наверняка привезёт горбовик. Хотелось пару часов поспать перед готовкой ужина. Даже корзинку с посудой оставили Гересу, чтобы легче было идти, так отрубало после купания и плотного обеда.

— Вес! — окликнул дядя, едва мы вошли во двор. Он что, нас тут стоял ждал? — Вам там управляющий Хорда не попадался?

Мы с Машей удивлённо переглянулись.

— Нет, с чего бы он должен был попасться?

— Да два стражника с обходом по дороге ехали, он их обогнал. Сейчас эль пили, да про него и рассказали. На такой жаре лошадку галопом гнал. В таверну-то не заезжал…

— Может, и не к нам, а дальше по тракту, на рудник, например? — предложил идею я, но сам в неё не поверил, почему-то.

— Да вон в пыли следы лошади, которая уже сильно устала. В деревню ведут. Не нравится мне это… Да твою ж…!

Я оглянулся, проследил его взгляд и похолодел. К нам, с двумя мешками, связанными между собой и перекинутыми через плечо, шёл оборотень, одетый в обычные штаны. Тот, самый молодой, что нож мне принёс, Оверовский. Да, зря я в лесу оборотней помянул, вот кто за язык-то тянул?

— Что хотел? — совсем не любезно спросил Ивер, перегораживая дорогу парню, предварительно отстегнув ремешок на ноже, чтобы можно было быстро выхватить.

— Я не к тебе, великий воин, — вежливо поклонился оборотень, почти не отличаясь от обычного человека, только голос звучал несколько глухо. — Я с миром и даю слово, что мой визит не несёт вам убытков.

— Что хотел? — уже не так враждебно и заметно расслабившись, повторил вопрос дядя.

— Я хочу поговорить с маленькой госпожой.

— О чём? — не отходя в сторону и не пуская оборотня, продолжал допрос Ивер.

— Позволь, это я скажу ей сам, — проявил твёрдость парень. — Я с предложением от вожака.

— Я слушаю! — Маша смело обогнула Ивера, вставая рядом. — Или, может, пройдём внутрь?

— Вы меня приглашаете в дом⁈ — изумился парень, впервые продемонстрировав эмоции. — Нет, не стоит, я распугаю ваших гостей.

— Тогда давай тут, — легко согласилась девочка, увидев моё и дядино лицо. — А ты говорливее, чем в лесу.

— Я Ирлакамаль, — поклонился оборотень Маше и ловко, быстрым движением развязал оба мешка. — Я часто общаюсь с людьми. Больше, чем кто-либо в племени…

— Какая прелесть! — завопила Маша и бесстрашно подбежала к чужаку, запустив руки в мешок.

Я тоже шагнул, хоть и заметно мандражируя. Шкурки. Полные мешки пушных шкурок. В одном серебристый соболь, в другом что-то рыжее. Девочка, перебрав шкурки руками, недоумённо подняла голову на оборотня. Тот с готовностью пояснил.

— Мы раньше работали с одним торговцем, но сейчас ушли из тех мест и нам нужно это всё продать. А тут никого не знаем, кому можно доверять. Кроме вас, маленькая госпожа. Купите? Всегда сможете перепродать.

Маша растерялась, но быстро собралась.

— Я не знаю ни цен, ни как определить качество. Позвольте посоветоваться с тем, кто в этом разбирается?

— Да, разумеется! — тут же поклонился Ирлакамаль. — Я приду завтра, в это же время!

И, спокойно оставив мешки с целым состоянием посреди заезда