Он стал производить те же манипуляции, что и я несколько секунд назад. Только повторял их раз за разом. Я насчитал около шести. После чего наставник отдал мне пистолет, отошёл и сказал одно лишь слово: «Стреляй».

Я знал, что он под Покровом. Видел, как пуля отскочила от собственной защиты. Но руки всё равно дрожали. Я так и не стал до конца Ищущим, и излишняя человечность во многом мешала. Секунд десять собирался с духом, наконец выдохнул и нажал на курок. Пистолет громыхнул, руку дёрнуло отдачей и несмотря на близость цели, я едва не промахнулся.

— Ещё!

Бух-бух-бух-бух. Охотник даже не шелохнулся. Щиты Покрова слетали один за другим, но наставник стоял с лёгкой полуулыбкой. Я опустил пистолет и вытер проступивший на лбу пот.

— Ещё вопросы есть?

— Есть. Что будет, когда я в следующий раз раню тебя?

Охотник усмехнулся. Вытянул руку и в ней появилась знакомая плеть. Издевательским жестом он поманил меня, а перед глазами возникла уже приевшаяся надпись.

Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови…

Само собой, что оставшаяся часть тренировки прошла достаточно скучно. Меня избивали. Что я мог противопоставить закалённому в боях воину, если откатов нет, а мана слита? К тому же, Охотник теперь был не в пример осторожней, чем прежде.

Домой я заполз с грациозностью побитой собаки. Лапоть до сих пор посапывал, поэтому волшебный эликсир у меня сегодня обламывался. Превозмогая боль, как неопытный бдсмщик после первого посещения оргии, я достал нитки с иголками и принялся латать разрезанные штаны. Вышло чуть хуже, чем у домового, но тоже вполне сносно. Всем известно, что одинокие мужчины — неплохие швеи, горничные и повара в одном флаконе. И не то, чтобы по собственному желанию — жизнь порой заставляет.

Поел вчерашний борщ, налил ароматного чая с мелиссой и уткнулся в статы. Девятый уровень, давненько я тебя ждал.

Доступно очков: 3

Сила 26 *(3)

Интеллект 18 *

Стойкость 26 *

Ловкость 26 *

Выносливость 21 *

Красноречие 21 *(3)

Скорость 16 *(2)

Сила даже не обсуждается, потому что даст 15 очков хитпоинтов. Красноречие тоже, всё же довольно неплохой бонус. А вот Скорость… Нужна ли она мне? По большому счёту надо поднимать Интеллект, а то скинь плащ, маны даже на простейшие заклинания не останется. Прав был Румис, когда ругал недоволшебников. Кивнул сам себе и, проигнорировав двойной бонус к Скорости, вложился в Интеллект.

Отправил СМС Юле, пожелав доброго утра, и почапал в душ. Нет, как же тяжко без допинга после таких издевательств. Чувствовал я себя не в пример лучше, чем в первый раз, но всё равно паршиво. Мышцы одеревеневшие, заполненные молочной кислотой, нога покрыта мелкой сеткой шрамов — привет от копья, а тело налито усталостью. Будто «Газон» в одиночку разгрузил. Вымотался настолько, что пока вылезал из ванны, чуть не грохнулся на мокрую плитку.

Но Лаптя будить всё равно не стал. Ну что, Система, гляди какой я добрый, давай мне двадцать очков к Карме! Хотя, справедливости ради, я ещё опасался состояния домового. Намешает чего-нибудь не того, и всё. В моём доме будет играть музыка, только я её не услышу. Заказал такси и выбрался наружу. Кряхтя и немного постанывая.

— Эй, дедуль, пацан тут худой не живёт? — раздался знакомый голос.

Блин, он сюда как на работу ходит. Я повернулся к коренастому гопнику, который сегодня был всего лишь с одним соглядатаем. Разговаривать ни сил, ни желания не возникло. Поэтому просто потряс кулаком в их сторону и крикнул, входя в роль: «Наркоманы проклятые».

Что и говорить. Заказать такси до общины — триста рублей, дать сверху на чай, чтобы ехали быстрее — сто рублей, видеть офигевшие лица гопников — бесценно. Правда, долго я их не лицезрел. Сел на заднее сиденье подъехавшей машины и достал зеркальце. Действительно дед. Фетровая шляпа, тёплое пальто, аккуратно подстриженные усы, усталое измождённое лицо. Прям последний интеллигент нашего района. Понятно, чего так удивились мои недруги. С виду адекватный старик.

Община встретила тишиной, на фоне которого скрип снега под ногами разносился подобно саундтреку к триллеру. Куда это все упороли? Немного расслабился уже на улице, ведущей к вратам. Здесь ходили Игроки, направляясь в Синдикат, и патрулировали Стражи. Но Ищущих всё равно было очень мало. Может я какой-то фестиваль пропустил?

Рис оказалась на месте — рисовала, прислонившись плечом к стене в обители. Увидев меня, она вышла из тени и мотнула головой на Вратаря.

— По внутреннему переходу вещи не сдаём? — спросил я и получив утвердительный кивок, сунул телефон обратно, — сколько за переход?

— Тридцать восемь грамм. Расслабься, я плачу.

Вот это как раз напрягло ещё больше. Рис благотворительностью никогда не занималась. Мы подошли к камню, девушка бросила местные деньги в чашу и произнесла, явно немного волнуясь: «Гераклея».

— Что за Герак…

Мой вопрос прервала Пыль, поднявшаяся в воздухе. Я закашлялся, потому не сразу понял, что мы уже переместились. Вытер проступившие слёзы, выпрямился и всё же задал вопрос:

— Что за Гераклея?

— На обывательском Ираклион. Назван в честь одного из сильнейших Ищущих своего времени.

— Геракла?

— Ага, одно из его имен. Среди Ищущих он был известен под другим… Что ты ко мне пристал, купи книжку и почитай.

— А есть книги по истории Игры?

— Само собой, — удивилась Рис моему вопросу, — об Ищущих, наиболее значимых событиях, много о чём. Хотя можешь Лиция спросить, он тебе и так расскажет. Пойдём, хватит трещать. Нам ещё к погонщикам.

— К погон… Погоди, я никуда не полечу!

— И не надо. Поедем с ветерком, точнее поскачем, — потянула меня за рукав девушка.

— На зевах? — я почувствовал, как мой суп в животе поднимается подобно гейзеру.

— Ну вот видишь, ты уже всё знаешь.

— А почему нельзя такси взять? — всё ещё слабо упирался я.

— Потому что долго. Почти три часа только в ту сторону.