приблизиться на расстояние удара, как сразу получил по ноге. Я сжал зубы, когда меня обожгло болью, но не вымолвил ни слова.

Ваше состязание закончено.

— Что-то ты даже не попытался ничего сделать, — усмехнулся Охотник. накладывая заклинание Лечения.

— Не успел, — соврал я.

Как только он закончил, мы снова разошлись в разные стороны и начали всё заново. Вторая попытка точь-в-точь походила на первую. С той лишь разницей, что за неё я получил кое-что ценное.

Навык Бездоспешного боя повышен до седьмого уровня.

— Не жалко тебе штаны, — подзадоривал меня наставник. Кстати, правда, на них уже виднелось две крупных прорехи. Вот и работа домовому.

Ищущий предлагает вам вступить…

Шаг, второй, третий, попытка уклонения и снова удар по ноге. Кровь, лечение, издевательские замечания Охотника. Я слушал и чуть заметно улыбался. Потому что заметил одну последовательность. Наставник никогда не поднимает копьё высоко, не целится в голову или в руки. Бьёт только по ногам. Что ж, может и вправду пришло время действовать.

Для порядка я ещё раз позволил меня задеть. Поскрипел зубами от боли, пожалел штаны с дополнительной вентиляцией, которые стали такими модными из-за наличия дырок, что меня могли депортировать из родного города, и поднялся на ноги. Всё, теперь точно пора!

Ищущий предлагает вам…

На всякий случай несколько раз проверил кошкодёр в интерфейсе. Нужная вкладка с ним открыта. Самое важное — быстро его выхватить. Пошёл вперёд, всё той же поступью ничему не научившегося идиота. Охотник отвёл копьё для удара. Я заметил, как напряглись мышцы на руках, вздулись вены под кожей, сузились зрачки внимательных глаз.

Росчерк получился не идеальным. Я почувствовал это. Возможно, тому причиной послужил нож, зажатый в правом кулаке. Всё заклинание прошло по левой руке, изверглось в пространстве между нами и рухнуло на Охотника. Точнее на сферу, желтизна которой мелькнула и пропала.

К моему удивлению, наставник не стал магичить новую защиту. Что ж, тем лучше. Копьё в очередной раз вонзило свой наконечник в многострадальную ногу и перед глазами возникла строчка.

Ваше состязание закончено.

Ага, щас.

∞

За секунду до удара сделал шаг влево, одновременно расходясь с копьём и приближаясь к Охотнику. Короткий взмах правой рукой и множество матерных слов в голове — промахнулся, промахнулся. И тут же Охотник рванул древко на себя. Нет, не получится. Надо начинать сначала.

∞

Шаг влево, свист копья рядом, удар лунной сталью. Есть! Мой клинок перерубил древко, словно остро заточенный топор тонкую щепку. Наконечник упал вниз, и Охотник удивлённо отдёрнул оставшуюся в руках палку. Но теперь до него было всего ничего. Прыгнул вперёд, вытаскивая на лету кошкодёр. Клинок вновь упёрся в нечто твёрдое. Всё верно, Покров на месте, теперь дело за лунной сталью. Однако и та не пробила защиту. Как так? Я ведь сбил Покров. Удар древка по виску заставил пошатнуться. Перед глазами туман, а в голове одна и та же мысль: «Нельзя расслабляться».

∞

Я сам не понял, зачем откатил время в последний раз. Видимо, Охотник может как-то вешать Покров без каста. Соответственно, мои потуги являются бессмысленными. Но тело решило всё намного быстрее мозгов. Шаг, модификация копья в боевую палку, прыжок. Удар кошкодёром и тут же пригнуться, чувствуя, как древко задело волосы. Нож я почти бросил, глядя, как он утыкается в синеву. Теперь снова кацбальгер, которым рубанул без замаха.

Наставник дёрнулся и даже почти увернулся, но я всё-таки задел его. Распорол одежду, словно истлевшую бумагу, и слегка располосовал плоть. Едва ощутимо, почти не нанося вреда, но Системе этого хватило.

Навык Короткие клинки повышен до тринадцатого уровня.

Вы достигли девятого уровня.

Ваше состязание закончено. Вы победили!

Я стоял с офигевшим видом перед наставником, а он, с не менее удивлённым лицом, смотрел на меня. Потом всё же Охотник сплюнул и засмеялся. Странно, хрипло и очень пугающе.

— До сих пор не верю, что тебе удалось. Но сам виноват. Успокоился твоими неудачными нападениями. И ведь знал, что выкинешь нечто подобное. Но до последнего не ожидал.

Вы сделали первый шаг к обретению умения Тактика.

Одежда на Охотнике исчезла, я понял, что он скинул её в интерфейсовый мешок. Перед глазами предстало жилистое, беспорядочно покрытое шрамами, тело. Некоторые рубцы накладывались один на другой, другие заканчивались и тут же продолжались новыми, третьи были так стары, что почти слились с кожей. И на этой карте боли и испытаний яркой полосой выделялась новая рана. Моего авторства.

Наставник вытащил небольшой круглый тюбик, явно игрового производства, извлёк из него мазь и стал втирать.

— Элуфрева? — блеснул я знанием материала, почувствовав знакомые нотки.

— Да. Подойди ближе, — Охотник закончил и снова оказался в одежде.

Наставник достал огромную горсть Пыли и материализовал тёмно-фиолетовый кристалл.

— Покров. Как и договаривались.

Кристалл рассыпался в прах в моей ладони. А я не вытерпел и сразу заглянул в заклинания.

Покров (Изменения) — единожды поглощает немагический урон из метательного, огнестрельного или оружия ближнего боя. Стоимость использования: 100 единиц маны. Время использования: 60 минут.

Наверное, это самое полезное заклинание из всех приобретённых за последнее время. Я закрыл глаза, выдохнул и начал кастовать. Ладони в стороны, перекрестить руки, теперь на себя, коснуться груди… Визуально ничего не изменилось, разве что уши немного заложило, как от перепада давления.

— Получилось? — спросил я Охотника.

— Ага, — кивнул тот, достал знакомый пистолет и выстрелил в меня.

Всё произошло настолько быстро, что я даже закричать не успел. Лишь раскрыл рот, да так и остался стоять. Заметил краем глаза, как тёмная крошка отскочила от неведомой преграды и упала в снег. И лишь потом понял, что это была пуля.

— Офигеть! — только и выдохнул. — Больше так не надо делать. Я чуть на пару килограмм не похудел…. У меня вопрос.

— Задавай.

— Я смог разрушить Покров только третьим ударом. Хотя видел, что первые два прошли. Как такое может быть?

— Потому что можно вешать столько Покровов, сколько захочешь. Ну или на сколько