себя вести для долгой и по возможности счастливой жизни, а он выкидывает такие фокусы. Срывается в Пургатор во время Красной луны. Да нет, не леща тут надо, а хорошего солдатского ремня с железной пряжкой.

Но Охотник промолчал. Больше того, кроме единственной реплики, он больше не проявил никакого интереса ко мне. Отвёл Рис в сторону, долго расспрашивал, потом отдал Пыль. Много Пыли. Я тем временем подошёл к Вратарю. Если честно, не особо ожидал, что тот ответит. Но больше спрашивать не у кого.

— В прошлый раз, когда я уходил этими… вратами, то оставил свои вещи. Там ключи, деньги, телефон…. Это такой прямоугольник пластиковый.

Истукан прервал мои косноязычные объяснения взмахом руки. Нет, он не хотел отвесить подзатыльник надоедливому человеку. А указал на одну из стен. Пришлось поворачивать голову. Именно там, чуть подсвеченная одним из факелов, оказалась выемка с чашей. Подошел к ней, заглянул. Ого, всё здесь. И ключи, и пара смятых бумажек и телефон. Забрал и отошёл в сторону. Странно, а где ниша-то? Только что же тут была! Пощупал руками — ровная стена.

— Сергей, пойдём, — позвал сосед.

Обернулся, Рис уже не было. Даже поблагодарить не успел. Мы вышли наружу. Пахнуло утренней свежестью, я даже шумно вдохнул воздух. Судя по тому, как поёжился Охотник, закутываясь плотнее, было достаточно морозно. Вокруг ни души, если не считать прошедшего мимо Стража. Разве что в резиденции Видящих горит свет. Причём на всех этажах.

— Сегодня прилетает Гроссмейстер. Вот они все на ушах, встречать собираются, — заметил Охотник.

— Откуда знаешь?

— У меня свои источники.

— Значит сейчас поедут в аэропорт.

— Гроссмейстер, как я слышал, не доверяет механическим конструкциям. Да и есть кое-что быстрее самолетов, — коротко ответил сосед.

Мы добрались до выхода из общины и почти вышли, когда я хлопнул себя по лбу. Пыли у меня осталось крохи, но и обывательских денег всего пару тысяч.

— Мне надо Пыль поменять.

— Давай быстрее, — ответил Охотник.

Я чуть ли не добежал до круглого ларька. Несмотря на раннее утро, весы в окошке появились почти сразу. Ого, вот и курс чуть вырос. Незначительно, всего рублей на пятьдесят за единицу, но и то деньги. А вот Пыли у меня осталось всего ничего — 38 грамм. И как мне покорять все миры с такими крохами? Впрочем, план или нечто вроде него в голове начал вырисовываться.

— Скорее, скорее, Гроссмейстер скоро прибудет.

Обменная будка находилась совсем недалеко от резиденции Видящих. И, похоже, там неплотно прикрыли дверь. В любом случае, я слышал голос Магистра. Чёрт знает, что щёлкнуло в моей голове, но ноги сами понесли меня к дому.

Уже подходя, поскользнулся и чуть не грохнулся на мостовую. Точнее грохнулся и даже, судя по всему, лодыжку вывихнул. А почему чуть? Да всё просто…

?

Аккуратно обошёл скользкое место, одновременно глядя на очки зарядов — 18. Только-только начали восстанавливаться после побега из Пургатора. Ладно, будем аккуратны, остался всего один откат.

— Артан и Юло пойдут со мной. Я проследил наш путь, нам ничего не угрожает. За старшего остается Булар. Мы вернемся через пару часов. Николай, приведи нам трёх зевов. Они должны быть в общинной конюшне.

Ого, значит тут и конюшня есть. Как-то я не слышал лошадиного ржания. Получается, плохо общину исследовал. Так, надо убираться обратно. Утолил своё любопытство и будет. Подумать успел, а вот сделать нет. Потому что именно в этот момент дверь распахнулась и на пороге появился мой старый знакомый. Тот самый, которого я так недружелюбно встретил у своего дома. И которому недавно вновь подправил личико.

Я замешкался и в этом была главная ошибка. Но лучше поздно, чем никогда.

?

— Николай, приведи нам…

Думал я очень быстро. Бесшумно добежать до ближайшего укрытия не успею. Меня в любом случае заметят. А Коля, к сожалению, слишком расторопен. Вот уже начала открываться дверь. Всё, что я успел, лишь перехватить створку и с силой захлопнуть. А вот уже после пустился наутёк.

— Мой нос!! — крик из дома разорвал предрассветную тишину.

По всей видимости, Николай упал прямо на пороге, перегородив выход. Наверное, только это меня и спасло. Потому что погони не последовало.

— Чего там за шум? — спросил Охотник.

— Да вроде возле Синдиката какая-то заварушка.

— Сейчас их стражи быстро успокоят. Пойдём, надо поговорить.

Я кивнул, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Пока дошли до обывательской улицы, обернулся раз пять. Но ни одного Видящего. Я ещё не представлял, как буду оправдываться перед Магистром, однако постепенно успокоился. Придумаем что-нибудь.

Всё-таки как прекрасен город без людей. Только-только стали просыпаться самые ранние пташки, сонно варящие кофе. Бредёт по улице бездомный пёс, спокойно шевеля ушами, не опасаясь двуногих. Потому что их нет. Изредка проедет какой-нибудь автомобиль с помятым водителем. Город спит. На бодром посту оказались лишь две бабки. Одна с суровым взглядом пограничника на государственном рубеже, вторая с сумкой-тележкой. Видимо, едут в больницу-на-ярмарку-в-супермаркет-на-другом-конце-города-за-рисом-по-акции.

— Может на такси? — посмотрел я на суровых бабулек.

— Разговор длинный. Да и не для посторонних. Не хочу, чтобы водитель уши грел.

Может у Охотника было какое умение, а может просто он оказался везучим. Однако простояли мы всего пару минут, после чего подошёл автобус. Одна из бабок засуетилась, но вторая ей важно сказала, что это не их номер. Поэтому в гордом одиночестве мы уселись на задней площадке. Сонная, внушительных размеров кондукторша проплыла к нам, как фрегат мимо утлых суденышек. Выдала билеты и отправилась к себе. На то самое место, которое нельзя было занимать. Об этом даже надпись на спинке сиденья имелась.

— Ругать будете? — спросил я, смотря в окно. — Согласен. Сглупил. Но ничего, уж я этого архалуса найду.

— Не найдёшь. Залётный он. Когда мне этот зверолюд позвонил, я сразу в общину бросился. Только там уже никого. Хорошо, хоть Рис на месте была.

— Дядя Ко… Охотник, почему ты мне помогаешь? Только не надо вот говорить, что не хочешь привлекать лишнего внимания. В это я ещё мог поверить вначале. Но потом все твои действия лишь противоречили словам. Такое ощущение, что ты сам лично заинтересован… во мне.

— И да, и нет… — сосед так многозначительно замолчал, что я повернулся к нему. — Он приходил ко мне. До всего этого.

— Кто приходил? — напрягся я.

— Хорул. Отдал нож и зеркало. И… рассказал как всё будет. Всё.

— То есть, он сознательно пошёл на смерть? Но для чего?

— Этого он не сказал. Думаю, это был приказ кого-то из их верхушки.

— Умереть?

— Это хорулы, — развёл руками Охотник, —