— Видел, как я сражалась? Ни один удар меча не прошёл. От заклинаний во время Красной луны защищает хитин. Вырабатывает что-то там. Ну мне так говорили. Его пробить можно или лунной сталью или мечом из орихалка. Но последнюю не найдёшь нигде. Да и лунные клинки редкость. Эх, будь у нас парочка таких…

— То что?

— Не ушел бы Доминант. А там и Царицу можно найти.

— Зачем?

— Эх ты, — махнула Рис и секунды три помолчала, но потом всё же продолжила, — до полного краснолуния осталось всего четыре дня. Значит, скоро Царица даст потомство. Это объясняет, почему Доминант погнался за нами. Во всём чувствует опасность, а я ранила одного из его разведчиков.

— А что с этой Царицы?

— Яйца. Каждое можно продать грамм за пятьдесят. А там их двести-триста…

Она замолчала, а у меня в голове прозвучал открывающийся кассовый аппарат. Даже если по минималке, за двести яиц можно выручить десять килограммов Пыли. Это же… это же…

— Так почему никто не охотится на них?

— Потому что жить хотят. Во время Красной луны, соваться в пещеру Царицы, при живом Доминанте. Нет уж.

— Но ведь он ранен.

— И всё равно очень опасен. Для подобного нужен маг-целитель, маг-разрушитель, разведчик с умением следопыта, пара хороших бойцов с подходящим оружием. Морока, одним словом.

— Скажи, а волхв может же проходить как целитель?

— Ну допустим. А к чему тебе это?

Я промолчал, обмозговывая самое денежное предприятие в Пургаторе. Видимо, Рис что-то поняла, потому что фыркнула.

— Даже не думай, если хочешь жить. Тебе не одолеть Доминанта. И команду не собрать. Просто знакомств таких нет. Тут все стараются держаться обособленно. Понимаешь?

Я кивнул, но про себя улыбнулся. Это мы ещё посмотрим, что и как. Команда есть, просто ещё не знает, что она команда. Осталось всего ничего, всех перезнакомить.

Оставшуюся часть пути мы прошли молча. Я искренне пожалел о своём решении насчёт деревянных ботинок. Сейчас бы любые сгодились. Костяшки были сбиты в кровь, а правая стопа порезана о так некстати подвернувшийся камень. Поэтому вид городка-крепости на горе я встречал с энтузиазмом.

До тех пор, пока в небе не появилась крошечная точка. Она на некоторое время зависла, а потом ринулась к нам. Я разглядел могучие белые крылья, сверкающий на солнце закрытый шлём и блестящий нагрудник. Руки и ноги остались открыты.

Девушка-архалус приземлилась в двадцати шагах от нас. Воплотила из пустоты огромный двуручный меч и грозно вытянула вперёд.

— Ни шагу дальше, тёмная.

Адресовалось явно не мне. Потому что я светлый. Ну или как там: «тяготею к Свету». Стоящая перед нами знала Рис. И это явно не было плюсом.

Глава 19

Умение правильно вести себя в сложной ситуации — самое ценное, чему может научиться человек. С этим не рождаются. Но данная опция приходит со временем и, что самое главное — с опытом. Как я понял, Рис этим умением явно обладала. Потому что повела себя очень уверенно.

— Не темнее тебя, Илия. Вы опять потеряли город?

— Проклятые кабириды свалились как пепел от Чёрной горы на голову. Легион Урфула напал на рассвете. Он притащил церберов. А ты же знаешь, каковы эти твари под Красной луной. Но ничего. Вифеил уже отправился за грифонами. Кстати о луне, чего это ты, — она посмотрела на меня, но всё же добавила: — Вы шляетесь по долине?

Рис начала отвечать, и я не понял ни слова. Девушка защебетала подобно птице. А вот архалус слушала внимательно. И по мере повествования её лицо приобретало разную эмоциональную окраску. Сначала надменное презрение, потом удивление, в конце же и вовсе недоверие.

Ваша известность повышена до 1.

Ваша репутация изменена на Безумец.

Ого, а это что ещё такое? Пока девушки мило щебетали (а по-другому это не назовёшь), я залез в свой интерфейс. Путем манипуляций нашёл строчки у себя в характеристиках.

Известность — влияет на узнавание персонажа в мирах. Необходима при управлении поселением и войсками.

Репутация — влияет (подсознательно) на расположение или напротив, на отторжение, Игроков. Ищущие с похожей репутацией могут быстрее договориться.

Это всё замечательно и круто, но с какого рожна я Безумец?

— Так это ты, значит, решил выполнить поручение в Диких землях во время Красной луны? — усмехнулась воительница.

Илия

???

???

Паладин

Тяготеет к Тьме

???

???

— Просто не успел изучить вашу астрономию.

— И ты же ранил Доминанта?

Вообще-то ещё и двух рахнаидов убил, на минуточкую Но решил всё-таки не выпячиваться.

— Ага, под горячую руку попался.

— Каким образом? — архалус буквально надвинулся на меня.

— Игроки о таком не говорят, — вспомнил я слова Рис.

Архалус взмахнула мечом, словно пушинкой и клинок остановился в сантиметре от моей шеи.

— А если так?

Угрожать решила? Ну это мы ещё посмотрим кто кого.

?

Меч я отбил копьём, глядя, как по инерции его уводит дальше. Сделал шаг вперёд, но тут Илия оказалась проворнее. Бросила оружие и вломила мне локтем. Зараза!

?

Отбил меч, одновременно бросая копьё. Чуть присел, выхватывая нож и пропуская удар сверху. Быстро выпрямился и приставил лезвие к её горлу.

Ваша известность повышена до 2.

— Как? — глаза архалуса расширились от удивления.

— Мы вроде сошлись на том, что у каждого свои секреты.

— Ладно, человек, поигрались и будет.

Сказано это было таким решительным тоном, что возражения не принимались. Я убрал нож, а архалус подобрала меч.

— У тебя всего несколько часов, Рис. Потом я не буду разбирать, кто в городе. Или убирайся или укройся в общине.

— Нам хватит, — ответил моя спутница.

Клинок в руках Илии исчез, а сама она чуть присела и взмыла в воздух. Только теперь я заметил несколько высоко летающих фигур — сопровождающих.

— Они будут нападать на город?

— Конечно, ты же слышал. Ждут сейчас грифонов. Захватят город. Чуть попозже кабириды снова отобьют.

— А почему они воюют?

Мой вопрос ввёл Рис в замешательство. Она подумала и пожала плечами.

— Да всегда воевали. У них «любовь» подревнее, чем у кошек и собак.

— Ещё вопрос. Ты сказала, что она темнее тебя. И я это даже увидел. Разве так может быть?

— А почему нет? Архалус, который дал тебе поручение, ничему не научил?

— Он понятно. Но она же, как я понял, в войсках Эллизия.

— Капитан второй роты пятого легиона, — кивнула Рис.

— Так как она может быть в ангельской армии с тёмной кармой?

— Я же говорила, тут не всё так однозначно. Трудно быть командиром, отдавать