— Всё очень просто. Твари убивали Игроков, а всё выпавшее с них через какое-то время подбирал рогатый. Не скажу, что большие деньги, но пару килограмм за несколько дней собрать можно. К тому же, какой никакой, а лут тоже будет. Потом, скорее всего, они исчезают, какое-то время залегают на дне и появляются на новом месте. Надо будет сообщить в ближайшем городе. Думаю, там и сами гадают, чего у них в последнее время стало появляться много Ищущих.

Я только успевал глазами хлопнуть. Вот это схема. Вот и верь после этого ангелам, то есть архалусам. Однако картина вырисовывалась и правда безрадостная. Хорошо воспитанный мальчик начал смотреть через розовые очки на новый мир со своей колокольни. Думал, здесь слабому подадут руку, оступившемуся помогут подняться. Однако всё гораздо циничнее и проще.

Есть вариант заработать на смерти Игрока — значит, этим обязательно кто-то воспользуется. Появляется возможность отобрать заклинание или умение враждебным действием — это сделают. Видимо, всё моё эмоциональное потрясение было написано на лице, потому что Рис сказала:

— В Игре не всё так однозначно. Это в книжках ангелы добрые, а чудовища злые. Но ты ещё встретишь и архалусов с такой тёмной кармой, которая и кабиридам не снилась. И отступников из аббасов, предавших свой народ. И джиннов, торгующих с ифритами. Просто здесь нет чёрного и белого. В привычном тебе понимании. О, наконец-то рассвет.

Солнца или какое-то местного светила не было видно. Но со стороны одной из гор и правда посветлело. Сумрак постепенно уходил, забирая с собой остатки тревоги. Красная луна стала тусклее, теперь не нависая мрачно над головами. Впереди открылась взору сухая, покрытая редкой растительностью долина, куда и направлялась Рис.

— К полудню дойдём до Вирхорта. Мелкий городок, даже не городок, разросшаяся крепость. Дыра жуткая, но там есть врата и Вратарь, — объясняла она мне, — да и правитель лоялен к таким как мы.

— Правитель из обывателей?

— Да, но тут не Отстойник, тут всё по-другому. Пургатору «посчастливилось» оказаться между Элизием и Фирролом, вечно воюющими мирами.

— Между молотом и наковальней.

— Ага, именно так. Прямого пути из одного мира в другой нет. Только через Пургатор. Вот легионы и захватывают поочерёдно города. То одни, то другие. Ну это те, что в важных стратегических точках. Есть ещё полисы, дальше, к северу. Они далеки от общей войны и могут худо-бедно развиваться. Сами архалусы и кабириды, да и прочие Игроки туда не ходят. Там могут так напихать, что больше не захочется.

— А этот самый Вирхорт, он сейчас чей?

— Интересный вопрос. В последний раз город был за архалусами. Но я здесь не появлялась недели две, с того самого времени, как Красная луна вошла в силу. Многое могло измениться.

— Рис… — я замялся, — а ты можешь мне нарисовать обувь?

Девушка заливисто рассмеялась.

— Наспех если только сабо. Деревянные такие, как у папы Карло были. Хочешь?

Деревянная обувка? Я посмотрел на свои пыльные ноги. Нет уж, спасибо. Придётся и дальше бороться с плоскостопием народными методами.

— Тихо, — остановилась Рис.

Я хотел заметить, что и так не болтал, однако послушался. Выглядела девушка тревожно и с каждой новой секундой её лицо становилось всё озабоченнее. Она повернулась к долине, из которой мы вышли и глаза чуть ли не вылезли из орбит.

— Что там?

— Жопа. Я бы сказала больше, бл…ая еб…ая х…я, — ответила девушка, после чего грязно выругалась.

Вот уж чего-чего, а этого от неё не ожидал. Даже опешил. Всю дорогу такая культурная, воспитанная. Чего там такого могло произойти?

Начал всматриваться мельтешащее пятно, быстро приближающееся к нам. А потом пришел звук. Знакомый, заставляющий содрогнуться. Я даже захотел куда-нибудь вжаться и не выбираться оттуда, пока всё не закончится. Скрежет острых передних лап друг о друга рождал в моей душе панику. И лишь присутствие рядом Рис не позволяло бросить всё и пуститься наутёк. Чёртовы рахнаиды.

— Ты отвлечёшь на себя фамулосов. Их вроде всего двое. Просто выставь перед собой копьё и не дай подойти близко. Понял?

Я быстро закивал в ответ, не сводя взгляда с приближающихся тварей.

— Если получится, то бей сюда, — она схватила меня за голову, развернула и показала на своё горло, — там одно из немногих уязвимых мест. Либо по лапам.

Я слушал её, даже что-то запоминал. Бить по лапам или под голову. Всё предельно просто. Всё предельно… Всё…

Мысли улетучивались быстрее, чем я успевал подумать. Потому что среди тройки рахнаидов явно выделялся лидер. Раза в полтора крупнее своих собратьев, с толстыми хитиновыми боками, крепкими лапами с кинжальными волосками на них и мощной тёмной головой. Крупные булыжники скакали лёгким мусором у него под конечностями. Здоровяк не бежал, а точно плыл по долине впереди сородичей. Длинные жвала бешено хватали воздух, словно предвкушая скорую добычу. А фасетчатые глаза отражали восходящее солнце.

— Это что за нафиг? — тихо спросил я.

— Доминант, — ответила Рис и взмахнула посохом.

Глава 18

Бытует мнение, что перед смертью вся жизнь человека проносится перед ним в виде фильма секунд за пять. То ли жизнь у меня была так себе. То ли попросту не заслужил. Однако вместо полнометражной кинокартины я увидел лишь скриншот лаптинского «хвороста» на кухонном столе. Неужели не есть его мне больше?

Со всеми этими размышлениями, я прозевал момент, когда Рис преобразилась. Вот стояла в самой обычной одежде — свитер, штаны, кожаные стоптанные ботинки и раз… Уже облачена в доспехи. Причём странные. Наплечники, наколенники и нагрудник из какого-то необычного тёмного металла. А в остальном же — самая, что ни на есть лёгкая кожаная броня.

Получается, можно таскать в своём мешке полный комплект доспехов. Логично. Там они ограничены лишь весом, который ты можешь поднять, но на действительность никак не влияют. Вот и ходишь налегке до первой опасности. А потом раз и уже рыцарь с сияющими доспехами. Лишь коня не хватает.

Посох Рис накалился так, что смотреть на него стало больно. Когда Доминант был уже совсем близко, он вспыхнул последний раз и разродился струей пламени. Забавно, но огонь значительно охладил пыл рахнаида. Лидер грохнулся на землю, подобрав лапы под себя.

Одновременно с этим девушка боком отходила в сторону, к камням, оставляя меня одного. И те два фамулуса, что значительно отстали, теперь неслись на стоявшего в нерешительности человечка. Ладно, пора действительно брать себя руки. Как там Рис говорила — копьё перед собой. Сделано. Теперь что?

Вопреки