Как видно, наместник держался иного образа мыслей, нежели Макаров. Он старался сдержать порыв последнего. Им руководила осторожность, желание сначала обеспечить верный шанс, а потом уже идти на удар. Этот метод мысли может быть уместен, но не тогда, когда инициатива в руках противника, и не в тот момент, когда последний выполняет ответственнейшие операции войны. В данный момент японцы перевозили войска, строили фундамент того стратегического сооружения, которое привело их к выигрышу всей кампании. Здесь элемент риска, с которым подходил к решению своей задачи Макаров, был в принципе правилен. Дальнейшие события подтвердили это.

Боевые действия у Артура

Мы опускаем ряд мелких второстепенного характера крейсерских и миноносных операций в районе Артурского рейда в первые недели командования Макарова. Они не превосходили характера эпизодических стычек, свидетельствовавших лишь о подъеме энергии русской эскадры.

Обратимся к главным событиям этого периода.

Того, ввиду неудавшейся операции заграждения входа в Артур 12 февраля, предполагая скорое окончание исправления поврежденных русских судов, а также учитывая прибытие адмирала Макарова и поднятие в связи с этим духа на русской эскадре[37], «чтобы не дать неприятелю оправиться, решил снова тревожить его атакой»…

25 февраля ночью японские миноносцы подошли на внешний рейд Артура, но больших русских судов не нашли, и дело ограничилось перестрелкой между миноносцами. Тем временем, подошел Того с главными силами, и днем 26 февраля перекидной стрельбою через Ляотешань бомбардировал внутренний рейд Артура. Один из снарядов попал в «Ретвизан».

Адмирал Макаров, собрав после бомбардировки флагманов и командиров, высказал свое твердое намерение приступить к активным действиям на море с целью овладения прилегающим к Артуру районом, организовав возможно частые выходы всей эскадрой как для боевых действий, так и для недостававшей ей практики. Выход он назначил на следующий же день, 27 февраля.

В этот день эскадра в составе 4 броненосцев, 4 крейсеров и миноносцев днем крейсировала в районе Артура. Это был первый ее выход после атаки 26 января.

На японцев выход эскадры, о котором Того получил сведения 1 марта, произвел большое впечатление. В этот момент операция перевозки 1-й армии была на полном ходу и Того имел основание опасаться, что Макаров может помешать ее выполнению.

9 марта Того выслал миноносцы в атаку на Артурский рейд и с главными силами предпринял вновь его бомбардировку из-за Ляотешаня. Русская эскадра вышла на рейд с намерением, ввиду превосходящих сил противника, дать бой в районе действия береговых батарей. Из гавани «Ретвизан» и «Победа» успешно отвечали на огонь японцев. Того боя не принял и ушел в море.

Быстрый выход эскадры, успешная ее стрельба свидетельствовали, что она становится все более боеспособной.

Это вызвало необходимость со стороны японцев решительных мер, и они начали готовиться к повторению заградительной операции.

13 марта русская эскадра вновь выходила в море, с каждым разом расширяя район крейсерства.

В ночь на 14 марта 5 японских пароходов-заградителей ворвались на рейд под прикрытием миноносцев. Но их атака была отражена. Они затонули в стороне от выходного фарватера.

Утром Макаров с эскадрой вышел на рейд. Того, убедившись в безуспешности операции, вернулся в базу, отдав распоряжение о подготовке следующей партии заградителей, на этот раз в большем числе.

За время до 31 марта эскадра выходила два раза в море для практики, ища встречи с противником невдалеке от Артура. Того эти выходы рассматривал как подготовку прорыва эскадры во Владивосток и соответственно с этим вел усиленное охранение Корейского пролива.

Операция 30–31 марта. Гибель броненосца «Петропавловск» и адмирала Макарова

В конце марта в Порт-Артуре были получены сведения, что неприятель подготавливает значительное число транспортов для высадки на Квантунском полуострове и что эти транспорты предполагаются к сосредоточению у островов Эллиот, где десант будет ожидать удобного времени для высадки на Квантун.

Адмирал Макаров, считая эти сведения вероятными, решил произвести ночной поиск миноносцев к островам Эллиот для атаки десанта противника, буде таковой там будет ими найден, а затем выйти с эскадрой в море и, в зависимости от результатов поиска миноносцев, уничтожить неприятельский десант и прикрывающие его силы.

Вечером 30 марта миноносцы в составе двух отрядов (общее число их – 8), должны были идти по назначению, причем для обеспечения их возвращения утром должен был выйти на рейд крейсер «Баян». Миноносцам было приказано до рассвета в Артур не возвращаться.

Ночь была пасмурная, видимость настолько мала, что отряды скоро разделились, потеряв друг друга.

1-й отряд дошел до Эллиота, обследовал рейд, но противника не обнаружил. Миноносцы 2-го отряда, вследствие малой совместной практики в ночном плавании, растерялись. Два миноносца этого отряда, «Смелый» и «Страшный», сначала шедшие вместе, потом также разделились и порознь решили возвращаться в Артур. Один из них, «Страшный», был встречен недалеко от Порт-Артура отрядом японских миноносцев и ими расстрелян.

Примечание. Бой «Страшного» представляет собой исключительный интерес как по обстоятельствам, ему сопутствовавшим, так и по высокому героизму, показанному личным составом этого миноносца.

Как выше было указано, миноносец потерял отряд и шел сначала вместе с миноносцем «Смелый», но скоро последний отстал и отделился от него. После безуспешных поисков отряда командир «Страшного» (Юрасовский) решил повернуть в Артур. Под утро он встретил шедший малым ходом, также по направлению к Артуру, отряд из 6 миноносцев, похожих на русские. Считая, что это возвращается свой отряд, Юрасовский вступил ему в кильватер и шел в течение получаса за ним. Тот факт, что миноносцы не ответили на опознавательный сигнал «Страшного», не вызвал сомнений командира, так как число миноносцев (6 – как раз число миноносцев, вышедших в Эллиот, за исключением «Страшного» и «Смелого»), да и внешний вид их (японские миноносцы были того же вида, что и русские) совпадали.

Но когда, по-видимому, вследствие возникших некоторых сомнений, «Страшный» поднял позывные, то миноносцы, которые оказались японскими, открыли по нему огонь, расстреливая его на близкой дистанции. Одним из первых выстрелов командир был убит, миноносец оказался под градом неприятельских снарядов. Одним из них взорвало торпеду кормового аппарата, миноносец остановился и вступил в неравный бой. Вступивший в командование лейт. Малеев со словами «умрем, но не сдадимся» руководил боем доблестного экипажа миноносца, отстреливаясь только из одного оставшегося целым орудия.

Бой продолжался около 40 мин. В результате «Страшный», потеряв большую часть личного состава убитыми и ранеными, затонул.

Шедший в Артур отдельно миноносец «Смелый» видел, как японцы расстреливали «Страшного», и сообщил об этом. Тотчас вышел на выручку крейсер «Баян», но уже запоздал. В то же время «Баян» увидел силуэты неприятельских больших судов (2 броненосных и 4 легких