— Я даже не сомневаюсь, что он приложил руку ко всем перемещениям, — ответил я. — Сигнатура энергии одинаковая. Перемещение Сани выполнял именно Леонид.

— Почему раньше не доложили?

— Вы не спрашивали, — пожал я плечами.

На самом деле я просто не успел проверить. Только сейчас, когда Система сравнила остаточные следы с тем, что осталось в моей комнате после визита Леонида, всё стало очевидно. Леонид предупредил меня ночью, а утром выполнил приказ Учителя. Два действия одного человека, который живёт на границе между собственной волей и чужим контролем.

Возможно, Леонид связан и с пропажей президента. Но здесь Система точно ответить мне не смогла. В тот раз сигнатура мага была хорошо замаскирована. Сейчас же Леониду что-то помешало применить эту технику. Возможно, как раз защита академии.

Странно выходит. Когда просвет в голове — он на моей стороне. Когда контроль возвращается — на стороне Учителя. И он, скорее всего, даже не помнит, что приходил ко мне. Ментальный контроль Михаила Илларионовича работает именно так: стирает воспоминания о «просветах», чтобы подопечный не мог выстроить линию сопротивления.

Страшная жизнь. Не позавидуешь.

— Ладно, — Дружинин кивнул, переваривая информацию. — В общем, Крылов несмотря на сомнения разработал план. Чтобы и вы получили свой отряд магов, и города при этом не остались без защиты.

— Что за план? — вскинул я бровь.

Дружинин потянулся к телефону. Нажал пару кнопок. Мой мобильник пиликнул в кармане.

Я достал его. Открыл сообщение. И брови мои поползли вверх.

Файл весил прилично — несколько сотен мегабайт. Внутри была структурированная база данных. Имена, фотографии, звания, специализации, послужные списки, результаты тестирований, рекомендации командиров. Каждое досье — на две-три страницы. И таких досье…

— Около тысячи? — переспросил я, листая бесконечный список. — Серьёзно?

— Не спешите радоваться, Глеб Викторович, — Дружинин откинулся на стуле. — Вам нужно выбрать из них только сотню. Тех, кто подойдёт для операции против Учителя. Плюс с вами будет ваша команда и при необходимости — поддержка отряда Андропова.

— Критерии отбора?

— На ваше усмотрение. Но Крылов рекомендует обратить внимание на тех, кто имеет опыт работы в нестандартных условиях. С ментальным контролем в том числе. Все, кто хотя бы раз сталкивался с монстрами Учителя и не потерял голову — в приоритете.

Тысяча досье. Сто мест. Операция, от исхода которой зависит судьба мира. Задачка не из простых. Но решаемая, особенно если привлечь Систему к анализу. Она может прогнать всю тысячу профилей за минуты и выдать рейтинг по критериям.

Хотя в мыслях я надеялся, что этого действительно хватит. И что не придётся просить помощи у магов других государств. Всё-таки это репутация страны. Но если не победить Учителя — пострадает уже весь мир. А значит, выбор очевиден. Когда на кону жизни миллионов, репутация — последнее, о чём стоит думать.

— И в-третьих, — продолжил Дружинин, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

Я насторожился. Когда Дружинин улыбается — это либо очень хорошая новость, либо очень плохая, замаскированная под хорошую.

— Перед тем как начать руководить этим отрядом, — сказал куратор, — вам нужно закончить одно очень важное дело…

Глава 20

За городом, в тридцати километрах от Москвы, стояла настоящая зима. Заснеженное поле, редкий лес на горизонте, низкое серое небо. И девять незнакомых магов передо мной.

Вчера я сдал теоретическую часть экзамена на командира отряда. Ведь для этой должности нужна отдельная лицензия.

У меня проверяли такие вещи, как тактика, стратегия, координация, принятие решений в критических ситуациях, я провёл четыре часа за столом с бумагами и картами.

Крылов тогда лично сидел передо мной и задавал вопросы, и каждый второй начинался со слов «а если». А если половина группы под ментальным контролем. А если Альфа выйдет раньше расчётного времени. А если одному из группы понадобится срочная медицинская помощь. Отвечал я, видимо, правильно, потому что Крылов не возражал ни разу. А после всех моих мучений объявил результат: «Отлично. Завтра будет практика».

И вот теперь я стоял на этом поле, в боевой форме, перед людьми, которых видел впервые в жизни.

А Дружинин проводил инструктаж.

— Разлом открылся здесь тридцать шесть часов назад, — говорил он, стоя перед группой с планшетом. — Класс A. По данным разведки, внутри находится от тридцати до сорока аномальных существ рангом от D до A. Твари за всё это время наружу не вышли.

На самом деле я с подобным уже сталкивался. Аномальные разломы — те, что пропитаны нестабильной энергией хаоса — иногда вели себя именно так. Странно, и их поведение не могла предсказать даже Система.

Сейчас же твари внутри как будто ждали чего-то, накапливали силы, может, менялись под действием нестабильного хаоса. Такое встречалось редко, но в последнее время большая часть разломов открылась с аномальными показателями. Ещё одно наследие Ибрагима и Учителя. И вернётся всё на круги своя не скоро — пространству понадобится не один год на восстановление.

— Разлом классифицирован как аномальный, — подтвердил Дружинин. — В связи с чем принято решение зачистить его до того, как ситуация изменится и твари полезут наружу. Командует операцией Глеб Викторович Афанасьев. Все указания выполнять беспрекословно. Вопросы задаём сейчас, если есть.

Это была не имитация и не учебный полигон. Настоящий разлом, настоящая опасность. Именно поэтому мне дали опытных магов, а не курсантов. И именно поэтому сюда отправили мага S-класса.

Девять пар глаз настороженно смотрели на меня.

Я тоже окинул их взглядом.

Команда была разношёрстной. Возраст — от двадцати до сорока с лишним. Ранги — от C до A. Экипировка — стандартная боевая форма ФСМБ, у кого-то поновее, у кого-то видавшая виды. Все оперативники с боевым опытом. Но вместе они никогда не работали. И со мной — тем более.

Один выделялся особо. Мужчина лет сорока с лишним, с сединой на висках и шрамом через левую бровь. Стоял чуть впереди остальных, скрестив руки на груди. Маг A-ранга. Бывший командир собственной группы, это я узнал из его досье (оно было среди тех, что отправил мне Дружинин). Этот человек привык отдавать приказы, а не получать.

— Вопрос, — хрипло сказал он. — Моя фамилия Шевченко. Маг земли. Четырнадцать лет в оперативных группах. Шесть из них работаю командиром. И что, теперь пацан будет нами командовать?

В группе прошёл лёгкий шёпот.

— Сегодня — да, — ответил я