провал рта расширился. Он издал низкий, утробный звук, от которого мелкие камни вокруг подпрыгнули.

И ударил всеми четырьмя руками.

Я ушёл через Искажение. Кулаки врезались в землю, оставив кратер метров в десять, а ударная волна подняла тучи щебня. Обломки камней засвистели мимо, как шрапнель. Один впился бы мне в плечо, если бы я не стоял уже в двадцати метрах в стороне.

Сомневаюсь, что моя команда смогла бы уйти от такого удара. Хорошо, что я их увёл.

Потом отправил десять Пространственных разрезов веером. Они ударили в каменное тело и высекли искры. Камень треснул, но не раскололся. Шкура этой твари была плотнее всего, с чем я сталкивался.

Затем в ход пошёл Пространственный разрыв — воронка в центре тела. Чёрная дыра засосала часть каменной плоти, но Владыка шагнул назад и выдернул себя из зоны поражения. Просто вырвался.

Твою ж каменюку! Он пересиливал воронки.

Ладно. Грубой силой тут не возьмёшь. Нужна тактика. Надеюсь, продолжающие следить за мной через дроны тоже это отметят.

Владыка ударил снова, и две его руки навались сверху, как кузнечные молоты. Земля задрожала даже до удара, от одного только замаха.

Активировал Фазовый сдвиг, и тело стало нематериальным, кулаки прошли сквозь меня. Ощущение странное: видишь, как через тебя проходит камень, но не чувствуешь ничего. Только лёгкий холодок в месте контакта.

Вернулся в форму. Оценил ситуацию.

У Владыки есть слабые места. Стыки. Сочленения. Там, где камень переходит от одной части тела к другой — шея, плечи, колени. Багровые линии обходят эти зоны, а значит, там броня тоньше.

Отправил пять Разрезов в одну точку, в стык между головой и телом. Все пять лезвий ударили в одно и то же место, одно за другим, за долю секунды. И камень лопнул. Трещина пошла по шее, из неё хлынула густая, похожая на магму жидкость. Горячая — воздух вокруг задрожал от жара.

Тварь взревела. На этот раз по-настоящему. Звук ударил по черепу. Я поморщился, но устоял.

Затем последовал направленный Разрыв, он работал как таран в трещине. Чёрная энергия ударила в слабое место, расширяя щель. Камень крошился, магма текла, и Владыка замолотил руками вслепую — бил по всему, не замечая ничего.

Один удар прошёл слишком близко. Ударная волна подхватила и отбросила меня метров на двадцать. Приземлился на спину, перекатился, вскочил. Рот наполнился вкусом крови. Каналы загорелись, поскольку нагрузка поднялась до восьмидесяти процентов. Ещё немного, и начнутся микроповреждения. Впрочем, мне не привыкать.

Но Владыка тоже был ранен. Шея вся в трещинах, магма вытекала, багровые линии на теле начали мерцать неровно, как лампочка перед тем, как перегореть. Тварь слабела.

Последний удар. Собрал всё, что мог: двадцать Разрезов, сфокусированных в одну точку. Плюс Разрыв, направленный туда же.

Камень лопнул.

Голова отделилась от тела и рухнула на землю. Содрогнулась вся пустошь. Тело простояло секунду — четыре руки замерли в воздухе — и начало крошиться. Осыпаться каменной пылью.

[Каменный Владыка уничтожен]

[Получено: 2800 опыта]

[Текущий опыт: 4416/4500]

Я тяжело дышал. Каналы ныли. Но Владыка был мёртв.

Видимо, он переродился в этот ранг совсем недавно, потому что его уничтожение далось мне чуть проще, чем с прошлыми тварями высшего ранга. Но расслабляться было рано…

И в ту же секунду я почувствовал, как разлом начинает сжиматься. Без моего участия. Альфа была мертва — и пространство, освобождённое от её присутствия, возвращалось в норму. Трещина схлопывалась сама.

Нужно выбираться.

Я открыл портал к разлому и шагнул через него. Затем вышел на заснеженное поле. За моей спиной трещина сомкнулась окончательно, и свечение погасло.

Команда ждала меня. Все девятеро, включая эвакуированных, которым уже оказали помощь. Полякова уже перевязала Данилина, тот сидел в машине, бледный, но живой. Личаев пил воду на подножке и выглядел значительно лучше, чем час назад. Фёдорова стояла рядом с Поляковой, тихо переговаривалась — судя по лицу, пережила свой страх и уже анализировала, что сделала не так.

Шевченко стоял впереди всех, скрестив руки. Как стоял с самого начала. Только выражение лица было другим.

— Альфа? — спросил он.

— Мертва, — кивнул я.

Он протянул руку. Я крепко пожал её.

Дроны, которые следовали на выход прямо за мной, опустились. И тут из бронированной машины, стоявшей в стороне от основной группы, вышли двое — Крылов и Ковалёв. Подошли к группе.

Хм, а я ожидал, что они следят за нами из штаба, а не находятся здесь. Видимо решили скрыть своё присутствие, а сейчас что-то заставило их передумать и выйти.

Крылов остановился передо мной. Лицо, как обычно, было непроницаемое. Ковалёв стоял чуть позади, заложив руки за спину. Высокий, седой, с орденскими планками на кителе. Смотрел на меня оценивающе, но без враждебности.

— Комиссия посовещалась, — сказал он. — Принято единогласное решение.

Я стоял ровно, сложив руки за спиной. И точно не знал, как оценят мои действия, ведь сегодня было много внештатных ситуаций.

Крылов посмотрел мне в глаза и выдал результат:

— Глеб Викторович, вы прошли экзамен. Мои поздравления, теперь вы командир. Но не советую вам расслабляться. Потому что теперь начнётся самый сложный этап вашей жизни.

Глава 21

— Ну что, Глеб, каково тебе быть командиром? — спросил Алексей, стоя рядом со мной и наблюдая за тем, что творилось на полигоне.

— Ну… — начал я и задумался, — я думал, что это будет чуточку иначе…

— А как ты хотел? — усмехнулся он.

— Что люди будут слушать приказы. Ещё и с первого раза.

Алексей негромко рассмеялся.

— К каждому нужно найти свой подход, — сказал он. — Это не так-то просто. Я вообще первые два года хотел Стаса прибить. Ну, не в буквальном смысле, конечно, — он пожал плечами. — Но очень хотелось.

— И что изменилось? — посмотрел я на него.

— В наш отряд перешла Ирина, и у него появился конкурент. Так что теперь он собачится не со мной, а с ней, — Алексей снова усмехнулся. — А у неё нервы стальные, между прочим.

— Да, это я уже заметил, — кивнул я.

Метрах в тридцати от нас Ирина отчитывала Стаса за то, что тот взял неполный боекомплект. А здоровяк чесал репу и искренне делал вид, что не понимает, зачем ему вообще этот боекомплект. Он же всех прибьёт голыми руками! А если не сможет — кинет гранату в разлом, как тогда. Тот случай