— Я убью вас, — звенящим от напряжения голосом заявил Корбун. — С самой первой встречи я мечтаю это сделать. Я никогда не оставлю в покое ни вас, ни вашу семью, граф Воронцов!

Больше говорить было не о чем, поэтому я просто оборвал разговор с бароном. Ни к чему тратить время и слова.

— Это был Корбун? — тихо спросила Лиза, прижимаясь ко мне.

— Да, — кивнул я. — Барон приглашает меня в гости.

— И ты поедешь?

Серые глаза Лизы потемнели от тревоги — она боялась за меня.

— Пока я не вижу другого выхода. Я попытался вытащить барона из дома, но не вышло.

— Библиус говорил, что дом для вампира — настоящее убежище, — напомнила Лиза. — Там он неуязвим.

— Помню, — улыбнулся я. — Но с некоторыми домами можно поговорить, и даже договориться. Корбун слишком самоуверен, и не знает моих возможностей. Попробую этим воспользоваться.

* * *

— Приехали, ваша милость! — сказал извозчик, останавливая мобиль возле нашего особняка.

Я расплатился и помог Лизе выйти из мобиля. На крыльце нас уже дожидался Игнат.

— У нас гости, ваше сиятельство! — обеспокоенным тоном объявил он. — Явились без приглашения, неизвестно откуда. Вас дожидаются.

Тревога мгновенно кольнула сердце. Кого ещё принесло по мою душу?

— Почему без приглашения? — возмутился за спиной Игната знакомый голос. — Это дом нас пригласил.

Игнат посторонился, и я увидел домового Семёна.

— Привет, Тайновидец, — кивнул Семён.

— Здравствуй, — улыбнулся я. — Так ты не один?

— Нет, конечно. Твой особняк рассказал нам про козни проклятого барона, и мы все пришли тебе на помощь. Только кладовики, как всегда, опаздывают.

Домовой деловито посмотрел на меня:

— Ты не возражаешь, если мы обсудим наши планы в столовой? Я прихватил с собой отличный торт из той самой кондитерской. Кстати, почему ты мне ничего о ней не сказал? Кладовикам сказал, а мне — нет.

Взгляд Семёна наполнился укоризной.

— Не успел, — рассмеялся я. — Но ты ведь и сам как-то про неё узнал?

— Мне рассказал Репей, и я сразу же отправился туда. Это настоящая магическая кондитерская, вот что я тебе скажу! Хозяйка только взглянула на меня, и сразу поняла, что больше всего на свете мне нравятся бисквитные торты с шоколадным кремом. Я и сегодня хотел принести такой торт, но хозяйка кондитерской заверила меня, что для тебя приготовит кое-что особенное. Мы ещё не открывали коробку, дожидались тебя. Но мне уже не терпится.

Легкомысленная болтовня домового бесследно прогнала неприятную тяжесть, которая сдавливала грудь.

— Тогда идём скорее, — улыбнулся я.

* * *

В столовой нас дожидались Валериан Андреевич Чахлик и Акинфий Петрович — предок рода графов Сосновских. Чахлик сидел за столом, а Акинфий Петрович витал возле окна, красиво переливаясь в дневном свете — он был призраком.

— Привет, Тайновидец, — кивнул мне Акинфий Петрович.

— Здравствуйте, Александр Васильевич, — вежливо поднявшись из-за стола, поздоровался Чахлик. — Простите, что мы явились без приглашения, но дело очень серьёзное. Это правда, что в Столице появился вампир?

— Выходит, что так, — кивнул я.

— Это очень плохо, — озабоченно поджал губы Валериан Андреевич. — Мне довелось столкнуться с такой тварью, когда я путешествовал по Уральским горам. Тот вампир был совсем молодым, но успел поглотить почти всю магию в округе, прежде чем мы с местным шаманом до него добрались. Ещё немного, и он бы принялся за людей.

— А как вы его уничтожили? — заинтересовался я.

— Мне удалось ослабить вампира магией Смерти, — усмехнулся Чахлик. — А шаман вызвал духов, которые утащили душу твари за Грань. Но пришлось попотеть, почуяв смерть, зверь едва не добрался до шамана. А ваш знакомый Корбун уже набрал силу. С ним нужно расправиться как можно скорее.

— Я отправил ему вызов на дуэль, но он предпочитает отсидеться дома, — сказал я.

Валериан Андреевич удивлённо посмотрел на меня.

— Дуэль? Александр Васильевич, вы имеете дело с диким хищником, хоть он и кажется человеком. У него нет ни чести, ни благородства, только инстинкты, хитрость и злоба. С ним нельзя сражаться, можно только загнать и уничтожить. Вы ведь разговаривали с бароном? Вспомните, как он отзывался о людях.

— Он много говорил о том, что сильные имеют право питаться слабыми, — усмехнулся я.

— Вот видите, — кивнул Чахлик. — Вы же не станете вызывать на дуэль волка-людоеда?

— Валериан Андреевич правильно говорит, — решительно кивнул предок рода Сосновских. — Этот Корбун — не первая тварь в Столице. Ещё при царе Петре объявился один такой же и принялся подъедать магов. Оставлял от них одни ошмётки. Охотились за ним всем Городовым островом, так он душ тридцать убил, пока его мужики кольями не забили.

— Кольями? — удивился я.

— Осиновыми кольями, — подтвердил Акинфий Петрович. — Лучшее средство от любой тёмной нечисти. Вампира мало убить, нужно его сущность уничтожить, чтобы и следа не осталось. А если ты его шпагой затыкаешь, он только рад будет. Станет призраком, так ему ещё сподручнее магию из людей вытягивать.

Слова Чахлика и Акинфия Петровича звучали весомо. Я только сейчас начал отчётливо понимать, с каким коварным противником меня столкнула магия.

— Говорят, в своём убежище вампир почти неуязвим, — заметил я.

— Это верно, — хмуро кивнул Чахлик. — Уральского вампира нам удалось выманить из дома, только поэтому и справились. А Корбун, как я понимаю, добровольно не выйдет. Но можно подождать, пока голод выгонит его наружу.

— Оставим эту идею в качестве запасного варианта, — согласился я. — Но сначала я попробую договориться с домом барона. Вдруг получится, и он нам поможет. Что скажешь, Семён?

— Надежды на это мало, — пожевав губами, ответил домовой. — Но попробовать можно. Я так думаю, дом до ужаса боится вампира.

— А Страж Магии сможет нам помочь? — спросил я Чахлика.

— Страж готов оказать любую помощь, — кивнул Чахлик. — Но он не знает, что нужно делать. Вы же помните, у нас очень молодой Страж. Силы ему не занимать, но он никогда не сталкивался с вампирами.

— Кажется, у нас вырисовывается план, — светлея лицом, сказал Валериан Андреевич. — Мы окружим логово вампира магической сигнализацией — с этим отлично справятся кладовики — и подождём. А вы пока попробуете поговорить с его домом.

— И съедим торт, — добавил Семён. — Он придаст сил. Где эти кладовики, куда они запропастились?

Словно по заказу в воздухе запахло грозой. Послышался сухой треск, прямо посреди комнаты раскрылся портал, а из него выскочили кладовики.

— Вот и мы! — объявил Репей, старательно пряча что-то за спиной. — И не с пустыми руками. У нас для тебя подарок, Тайновидец!

— Почему от тебя пахнет гарью? — улыбнулся я.

— Вы опоздали, — сурово покачал головой Чахлик.

— Мы были в кузнице, — объяснил