— Ваня, как можно скорее приезжай на Фонтанку, в дом моего деда, — сказал я. — У нас беда. И захвати с собой Юрия.

— Тёмное заклятье? — сразу понял Иван. — Еду.

— Я вызвал сюда наших целителей, — перепрыгивая через ступеньки, сказал я дяде Сереже. — Прикажи охране, чтобы их впустили.

— Сделаю, Александр Васильевич, — кивнул начальник охраны.

Как же хорошо, что на парадной лестнице такие низкие, удобные ступеньки!

Мы пробежали ещё один пролёт и оказались на широкой площадке, отделанной розоватым мрамором и тёмно-зелёным малахитом. Магическая люстра тревожно мигнула, уловив наше появление.

Дверь направо вела в небольшую гостиную, за которой находилась спальня Игоря Владимировича. За правой дверью был его кабинет.

Я повернул бронзовую ручку и потянул дверь на себя, но она оказалась заперта изнутри.

— У тебя есть запасной ключ? — спросил я дядю Серёжу.

На лице начальника охраны отразилось сомнение.

— Может быть, вы сначала поговорите с его сиятельством? Да и дверь снаружи не открыть, ключ в замочной скважине с той стороны.

— Попробую, — кивнул я.

Сильно постучал в дверь и громко позвал:

— Игорь Владимирович, откройте!

— Кто там? — послышался из-за двери удивлённый голос деда. — Александр, что ты здесь делаешь?

— Откройте дверь, — повторил я. — Мне нужно с вами поговорить.

— Что за мальчишеская выходка? — раздражённо ответил Игорь Владимирович. — У меня важные дела, не отвлекай меня. Отправляйся домой, я потом пришлю тебе зов.

— Наш разговор не займёт много времени, — продолжал настаивать я. — Это очень важно.

— Убирайся! — выкрикнул дед. — Я не хочу тебя видеть!

Начальник охраны изумлённо посмотрел на меня.

— Кажется, ваш дед сильно напуган, — тихо сказал он.

— Теперь вы убедились? — кивнул я. — Заклятье действует всё сильнее, но ещё есть надежда, что мы всё-таки успели.

— Это тёмная магия, — подтвердила Лиза. — Я тоже чувствую её.

Я не сомневался в том, что Лиза права, у неё был сильный дар эмпатии. Да я и сам чувствовал волны тёмного ужаса, которые накатывали из-за тяжёлой дубовой двери.

— Прикажете сломать замок, Александр Васильевич? — спросил меня дядя Серёжа.

Он без колебаний поверил мне и нарушил приказ, чтобы спасти своего хозяина. И сейчас на его суровом лице не было и тени сомнения.

— В кабинете не меняли мебель? — спросил я.

— Нет, — удивлённо ответил дядя Серёжа. — Всё, как раньше.

— Тогда ломать дверь не нужно, я войду и так. А вы будьте наготове.

— Понял, Александр Васильевич.

Я пристально посмотрел на дядю Серёжу.

Сейчас он слушался меня — сказывалась его привычка выполнять приказы. Но что будет, когда мы окажемся внутри кабинета? Если Игорь Владимирович прикажет вышвырнуть нас с Лизой на улицу — кого послушает начальник охраны?

— Дядя Серёжа, мне нужно твоё слово, — твёрдо сказал я. — Обещай слушать только меня, что бы ни произошло. Или откажись сразу, прямо сейчас.

Это не было прямым нарушением присяги. Начальник охраны традиционно приносил клятву верности всему роду Воронцовых. Но главой рода был Игорь Владимирович, и дядя Серёжа много лет служил именно ему.

На секунду повисла тишина. Затем начальник охраны, глядя мне прямо в глаза, произнёс:

— Даю слово слушать вас во всём, ваше сиятельство, что бы ни произошло.

Это не было формальностью. Я почувствовал короткое ментальное прикосновение — магия услышала и запомнила клятву начальника охраны.

— Хорошо, — кивнул я и взялся за ручку двери.

Я не сразу повернул её. Сначала зажмурился и представил себе кабинет деда.

Увидел массивный письменный стол на вырезанных из тёмного дерева львиных лапах. В одной из лап был встроен тайник, он открывался, если нажать на средний коготь. Я обнаружил это в детстве, случайно. Очень обрадовался, но тайник оказался пустым. И всё равно я иногда пробирался в кабинет и открывал его, с замиранием сердца слушая тихий щелчок секретного механизма.

Увидел роскошное кресло с резными подлокотниками, обтянутое тёмной кожей. У кресла была очень высокая спинка, выше сидящего в нём человека. Никто не сидел в этом кресле, кроме деда и меня. Но мне тогда было только десять лет, и честно говоря, кресло мне не понравилось — слишком жёсткое.

Совсем другое дело — короткий диван с круглыми подушками вместо подлокотников. Он тоже был обтянут кожей, но не жёсткой, как кресло, а мягкой. Я однажды ради любопытства прорезал кожу перочинным ножом — просто хотел посмотреть, что внутри дивана — и получил от деда нагоняй. А диван в тот же день отвезли в мастерскую, и обратно он вернулся целёхоньким.

Ещё в кабинете был камин. Он прятался в стене за тяжёлой медной решёткой с квадратными прутьями. Кажется, камин никогда не топили, но сухие дрова всегда лежали наготове в небольшой чугунной дровнице.

А письменный прибор? Роскошный письменный прибор из лазурита такого глубокого синего цвета, какой бывает только у тропического моря. Из этого камня были вырезаны фигурки двух слонов с поднятыми хоботами. В левом слоне скрывалась чернильница, а в правом — подставка для самопишущих перьев.

Я представил эти детали так ясно, как будто видел их всего минуту назад. Затем нажал на ручку двери, и она послушно повернулась.

Я вошёл в кабинет Игоря Владимировича.

Глава 25

Дед сидел в своём кресле. На столе перед ним лежали какие-то бумаги, но он не читал, а просто смотрел на них.

Когда я вошёл, Игорь Владимирович поднял на меня сонный взгляд и удивлённо спросил:

— Это ты, Саша?

Он как будто успел забыть, что я только что разговаривал с ним через дверь.

Его забывчивость и сонный вид показались мне подозрительными. Как будто Игорь Владимирович был под действием анестезии.

А ведь так оно и есть! Библиус говорил, что спящие матросы не чувствовали укусов мышей-вампиров, потому что те впрыскивали им в кровь свою слюну, снимающую боль. Видимо, двуногие вампиры делали что-то похожее со своими жертвами, чтобы те не могли сопротивляться.

— Здравствуйте, — кивнул я.

А сам внимательно прислушался к эмоциям деда. Он как будто спал наяву, его обычная живость бесследно исчезла. Но никаких признаков тёмного тумана я не заметил, и это меня обнадёжило.

— Что ты здесь делаешь? — хмурясь, спросил Игорь Владимирович. — Кажется, я сказал, что мне сегодня не до тебя.

Вместо ответа я повернул ключ в дверном замке и впустил Лизу и дядю Серёжу.

— Что происходит? — сердито спросил Игорь Владимирович. — Сергей, ты плохо расслышал мой приказ? Я велел тебе не пускать Александра в дом.

— С вами случилась беда, ваше сиятельство, — сказал дядя Серёжа. — Вы сейчас под действием заклятья, и не понимаете, что делаете.

В его голосе