— Запросто, — кивнул я.

Зато шаман встревожился не на шутку.

— Вы хотите увести меня в ваш мир, Тайновидец? А как я потом вернусь обратно?

— Я тебя приведу, — пообещал я. — В госпитале тебе будет хорошо. Там отлично кормят, ты сможешь выспаться на настоящей кровати. Давай-ка, я помогу тебе подняться!

Мы с Горчаковым подхватили Акатоша под руки.

— Голова кружится, — слабым голосом пожаловался шаман.

— Это от большой потери крови, — сказал Иван. — Нужно спешить.

Мы отвели Акатоша в Воронцовский госпиталь и передали санитарам, а я вернулся в Незримую библиотеку.

— Целители отвели шаману отдельную палату, — с улыбкой сказал я. — Акатош обрадовался, что хоть немного отдохнёт от своих соплеменников, оказывается, они всем племенем живут в одной большой хижине. Правда, у шамана есть отдельный шалаш из веток священной пальмы, но туда он уходит только для того, чтобы поговорить с духами. Библиус, будь добр, расскажи мне побольше про вампиров, только сначала воплоти жаровню, чтобы я мог сварить нам всем кофе. Мы с Лизой принесли пирожки — думаю, сейчас самое время перекусить.

Небрежно взмахнув рукой, хранитель Незримой библиотеки воплотил жаровню. В ней весело вспыхнуло пламя, и я поставил джезвы на огонь. Тем временем Библиус снова взмахнул рукой, и с каменного пола бесследно исчезли пятна крови. Вместо них появился низкий столик на изогнутых ножках, а на нём — кофейные чашки.

— Что конкретно тебя интересует, Александр? — спросил Библиус.

— Всё, — улыбнулся я. — Прежде всего скажи, бывают ли вампиры в человеческом облике?

— Встречаются, — кивнул Библиус. — Только пьют они не кровь. Вернее, и кровь тоже, но очень редко.

— А что тогда? — удивился я.

— Тут много вариантов, — усмехнулся хранитель Незримой библиотеки. — Одни выпивают жизненные силы, другие наслаждаются человеческими эмоциями, и чем эти эмоции сильнее, тем лучше. Вампиру всё равно, какими эмоциями кормиться, лишь бы они были сильными. Но так уж получилось, что гнев всегда сильнее радости, а страх могущественнее любви.

Библиус с грустью посмотрел на обрывок своей роскошной тоги, который зацепился за ножку садовой скамейки. Потом щёлкнул пальцами и обрывок исчез.

— А есть вампиры, которые питаются чужой магией. Слабые или молодые вампиры могут столетиями нежиться в магическом поле, впитывая в себя магию. Те, что посильнее — ищут жертв и выпивают их дар.

— А зачем? — удивился я. — Для чего усложнять себе жизнь, если ты можешь питаться магией прямо из воздуха?

— Вампиры — это отдельное племя, Александр, — усмехнулся Библиус. — Они уверены, что стоят на ступень выше людей. Они хищники, а людей считают своей законной добычей. Азарт охоты.

— Азарт охоты, — задумчиво повторил я, разливая по чашкам крепкий ароматный кофе. — Да, это укладывается в мою версию. А на самом деле они люди или магические существа?

— Ты не хуже меня знаешь, что нет чёткой грани между людьми и магическими созданиями, — кивнул Библиус. — Вампиры безжалостны, они почти бессмертны. Но я уверен, что магия не любит их. Для магии они — паразиты. Твари, уничтожающие чудо.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался я.

— Потому что их можно убить, — пожал плечами Библиус.

— А как?

— Я читал о разных способах, — ответил хранитель Незримой библиотеки. — Большинство из них похожи на выдумку, но рабочий способ точно есть. Иначе вампиры давно заполнили бы все миры.

— Это веский аргумент, — кивнул я. — Помнишь, мы с тобой говорили о человеческих жертвоприношениях? Ты сказал, что такие обряды есть только у людоедов. Но ведь вампиров можно назвать людоедами?

— Вполне, — согласился Библиус.

— Просто в голове не укладывается, — поморщился я. — Питаться чужими жизнями, спать в гробу… Что хорошего может быть в таком существовании? Вампиры ведь спят в гробу, я ничего не перепутал? Во всяком случае, так пишут в книгах, которые я читал.

— Думаю, это просто выразительный образ, — усмехнулся Библиус. — Все вампиры сильно привязаны к своему дому. Дом для них — убежище, его стены надёжно хоронят своего хозяина от окружающего мира. Большую часть времени вампир проводит в доме, а наружу выходит только для того, чтобы поохотиться.

Лиза вздрогнула и прижалась ко мне.

— Ты считаешь, что барон Корбун — вампир? — тихо спросила она.

— Есть у меня подозрения на его счёт, — усмехнулся я. — Ладно, давайте пить кофе.

— А с чем пирожки? — заинтересовался Библиус.

Я откусил пирожок и довольно улыбнулся:

— С капустой.

— Неужели? — изумился хранитель Незримой библиотеки. — Точно такие же пирожки пекли в Вечном городе. Александр, ты знал, что капуста была самым главным овощем в Римской империи? Её выращивали даже императоры — например, великий Диоклетиан.

— Это он уехал из Рима в деревню и отказался вернуться? — рассмеялся я. — Наш император поддержал бы его, он тоже не любит дворцовую суету.

Глава 24

Из Незримой библиотеки мы с Лизой отправились на тихую улочку в стороне от Главного проспекта. Здесь располагалась лучшая в городе рыболовная лавка.

— Мне нужен сачок на длинной ручке, — сказал я приказчику, разглядывая бесчисленные удилища, мотки разноцветных лесок и крючки всех размеров. — Вот такой.

Я показал руками примерные размеры сачка.

— Собираетесь на крупную рыбу, ваша милость? — уважительно поинтересовался приказчик.

На его остром лице появилась любезная улыбка.

— Позвольте предложить вам потрясающую новинку — магический захват. Очень прочный, и не сдирает чешую. Ваш трофей останется целёхоньким! Есть мощные удилища с магическими катушками — они сами выбирают усилие в зависимости от размеров рыбы. Для отдыха могу предложить отличный набор из стола и шести складных стульев. Стоит вам разложить стол, и на нём сама собой появляется нужная посуда. После пикника её не нужно мыть, просто щёлкните пальцами, и она исчезнет.

— Мне нужен сачок, — вежливо улыбнулся я. — И не магический, а простой, на длинной и крепкой ручке. Сетка должна быть прочной.

— Я подберу самый подходящий, — заверил меня приказчик.

Он был разочарован, но виду не показал и остался таким же любезным:

— Обождите минуту, ваша милость, я посмотрю на складе.

Я не сомневался, что приказчик попытается продать мне самый дорогой сачок, который только есть в его лавке, но счёл это мелочью. Важнее было поймать Снежника.

— Купим сачок и поедем домой, — подмигнул я Лизе, когда приказчик скрылся за служебной дверью. — Хватит на сегодня приключений.

Но ровно в эту минуту мне прислал зов Игорь Владимирович.

— Саша, я думаю, что мы с тобой ошибались насчёт барона Корбуна, — поздоровавшись, сказал он. — Я навёл о нём справки, его рекомендуют как надёжного человека. Такими партнёрами не разбрасываются. Пожалуй, я предложу ему вложить капиталы в наши предприятия.

Заявление деда было настолько