римская тога. У статуи. У Полуликой дела обстояли чуть хуже — она была в чёрной металлической средневековой броне, одетой поверх чёрной юбки с металлическими щитками.

И конечно, половину лица закрывала железная маска.

— Я подожду на выходе, — сказал Миша. — Надеюсь, поладите.

Я кивнул и шагнул внутрь. К застывшей перед статуей девушке.

— Полярис, — назвала моё имя Полуликая. — Узнаю Марту и Сашу. Кто ты, одарённая солнцем?

— Я? — опешила Рита. — М-маргарита.

— Новые лица на стороне Города, это великое благо. Я надеюсь, нас единит любовь к этому миру. Питаю надежды, что ты и дальше будешь верным общему делу другом, — сказала Полуликая и вновь обратилась ко мне. — Михаил хорошо о тебе отзывался, и ты делом доказал, что тебе можно верить.

— Стараюсь, — улыбнулся я.

— Но… — потянула она. — Некоторая осторожность всегда уместна, многие из тех, кого мы считали своими, сейчас пытаются разрушить Город вместе с неспящими.

— Наслышан, — хмыкнул я. — Ральф, Мирт, Никитари…

— Да… — кивнула она. — И ещё много имён. Ты очень быстро набрал силу. А твои способности в бою впечатляют. Сильнейший групповой бафф… Тот бой был невероятен.

— Спасибо…

— Возможно, с такими способностями тебе намного лучше быть среди противодействия.

— Благодарю за предложение, но мне нравится моё место.

— Твои способности усиления могли бы спасти много жизней и помочь в борьбе со злом беспредельщиков, — холодно сказала Полуликая.

— Спасибо. Но вы не совсем понимаете природу моей силы. Я здесь не при чём… — я посмотрел на статую девушки. — Меня ведёт Великий Мару.

— Астральный бог лени? Я узнала о Мару. Он никогда и никого не одаривал такими способностями. К тому же это божество… едва дотягивает до божественного статуса. Скорее, это древний астральный дух.

— Возможно, так было раньше, — не моргнув глазом, ответил я. — Но недавно в Городе, как известно, была аномалия Мару, созданная в результате действий Вечного Литавра. Я, как единственный адепт этого бога, получил особую связь с ним.

— Вот как?

Я вспомнил уроки Маруславы. Когда мы обсуждали астральные контракты, она говорила, что сила астральных богов на самом деле не имеет никакого значения. Важна пропускная способность контрактора, его личная сила. Сильный адепт слабого Мару будет с лёгкостью побеждать слабого адепта Октокота, третьего в иерархии астральных богов.

Все эти сущности могли проявляться в мире только посредством медиумов, шаманов и прочих специалистов, и сила проявления богов астрала зависела в первую очередь от возможностей людей.

Я выдержал взгляд Полуликой и спокойно пояснил:

— Чтобы Литавр не призвал Хаос, я перенаправил его силу на создание алтарей Мару. Фактически, подарил своему богу несколько алтарей и большой обьём сил.

Приходилось тщательно взвешивать слова. Кто знает, вдруг там какой-нибудь навык типа детектора лжи? Поэтому прямой лжи в моих словах нигде не было.

— Понимаю, — покачала головой Полуликая. — Что думаешь о Городе в целом? Я так понимаю, ты уже знаком с третьей силой?

— Город мой дом, вырвавший меня из ада нулевого мира. Я бесконечно благодарен ему и сделаю всё, чтобы он процветал, — честно сказал я. — С третьей силой знаком. Успел тесно пообщаться с Луричевой. Она очень постаралась, чтобы я рассматривал третьих как источник проблем. С Леей тоже знаком. Но она, похоже, сама не очень-то болеет за вечный кризис.

— А за что болеешь ты? — спросила она.

— Я уже говорил. Здесь моя семья. В первую очередь я на их стороне и на своей. Обратно в нулевой я не хочу. Уж лучше сразу на тот свет, что бы там ни было.

— Твой родной мир, который ты зовёшь нулевым, был искажён выбросом мёртвой магии. Он не должен был пойти по такому сценарию. Впрочем, это не тот разговор, ради которого мы встретились… — она посмотрела на Риту. — Мнение берсерка и ведьмы я знаю. А что скажешь ты, солнечный луч?

— Э-э… — снова растерялась Рита. — Ну, я за Город, у меня тоже тут вся жизнь. Я не хочу, чтобы он исчез. А ещё неспы чуть меня не убили песчанкой. В жизни такой гадости не переживала, как тогда.

— На каком эхо ты была обращена?

— Там, где было пришествие Дагона и появилось море. Полярис меня пробудил.

— Она сама собрала себе время. Я просто был рядом.

Полуликая улыбнулась.

— Хорошо. Тогда я передам вам свою силу, как договаривались. Две единицы для каждого.

Я кивнул. Мелочь, но под акцессией и единица лидерства разгоняется до небес.

Полуликая обернулась к статуе.

— Знаешь, кто это? — спросила она.

— Нет.

— Это Дина Вездесущая! — блеснула эрудицией Рита.

— Нет, — с сожалением покачала головой Полуликая. — Они совсем не похожи. Хотя, не удивительно, что вы не знаете. Её зовут Несбывшейся Маэ. Богиня несбывшихся надежд, падшая в пустоту из-за предательства того, кому она отдала своё сердце. Её принесли в жертву, чтобы воскресить неназываемое зло. Ту, кто повинна в искажении линий реальности.

— Буду знать, — кивнул я.

— Несмотря на проклятие мёртвой магии, она вступила в орден Тиши, чтобы стать воплощением мести.

— Печальная история, — я ответил максимально нейтрально. Только в голове мелькнуло что-то о словах Миши про непримиримость полуночников в борьбе с пустотой, а тут вдруг они девушку с проклятием приняли в свою организацию.

— Да… очень, — согласилась Полуликая. — Но она очень хорошо иллюстрирует принцип работы навыка, который вы получите. Сейчас вы всё поймёте…

3. Воля парадигмы

Полуликая обернулась в сторону и подошла к завешанной растениями и чёрно-белой тканью стене. Коснулась белого полотна и потянула вниз. Перед нами предстало огромное зеркало. Простая, идеально гладкая поверхность без рамы отразила нашу группу. Сама Полуликая отошла сразу в сторону, будто боялась увидеть в нём своё отражение. Но мне кивнула, давая понять, чтобы я приступал.

Я коснулся зеркала первым и посмотрел на Полуликую.

Её уровень инкарнации позволял ей иметь одиннадцать навыков. Это было самое крупное число из известных мне. Значит её уровень — десять.

— Как ты скрыла остальные параметры, если не секрет?

— Просто сотри их.

— Они от этого не изменятся?

— Нет. Но если ты покинешь комнату и зеркало отключится, они снова проявятся все. До