Мне пришлось быстро повзрослеть. В старшей школе я чинил компьютеры. Или взламывал их. Смотря кто платит. Я всегда был с компьютерами на «ты» и это были легкие деньги. Мне было стыдно. Но либо так, либо голодать, особенно после того, как отец потратил последние пятьдесят баксов на лотерейные билеты.

Я быстро заработал репутацию надёжного и аккуратного хакера, подправляя оценки тут и там, или стирая украденные мобильники и ноутбуки. Знаю, что это неправильно, но я был в отчаянии. И, как только я получил полную стипендию в колледже, поклялся больше таким не заниматься.

То, с чем мне пришлось столкнуться подростком — основная причина почему я редко хожу на свидания. Не то чтобы я не скучаю по всему веселью, что бывает на свиданиях. Но я не хочу оказаться в положении моего отца, когда ты отдаёшь всего себя партнеру, а потом он умирает и ты остаёшься ни с чем. Мне нужны цель, концентрация и стабильность хорошей карьеры и мне нужно сделать всё, что в моих силах, чтобы быть уверенным, что так и будет. Девушки в это не вписываются.

Голос Джей-Ти вернул меня в реальность.

— Как насчет того, чтобы отправится в «Саванну» сегодня вечером, и подцепить пару сладких девочек и устроить им непристойный личный тур? Давай же, будь моим вторым пилотом. Слушай, не пойми меня неправильно, я не по этой части, но у тебя есть все, что хотят девчонки. Посмотри правде в глаза, чувак, девочки выпрыгнут из трусиков только за твою рожу и взгляд истинного американца. И я знаю, что ты часами гребёшь за нашу команду, поэтому твоё тело почти такое же убийственное, как у меня. — Он пожал мои бицепсы, но я только закатил глаза на это. — Цыпочки любят тебя, а вместе мы сможем снять сливки сливок и взбить с ними крем. А? Согласен?

Этот парень серьезно, что ли?

— Во-первых, сегодня понедельник, ДжейТи. Во-вторых, не поеду я целый час в одну сторону только ради девчонок, это можно сделать и в городе. — И как только произнёс это, я понял, что совершил ошибку. Я открыл ящик Пандоры — проронил мысль, что не против потусить с ним сегодня и снять девчонок.

— Класс! — воскликнул друг. — Так, куда мы сегодня направляемся? «Угловой Бар»? «Высокие башни»? «У грязного Пита»?

Я даже названий таких не знал! Когда я стал таким скучным? Не ходить на настоящие свидания — это одно, вообще не выходить на улицу — совершенно другое. Я еще пока что жив! Может быть, ДжейТи прав. Может мне и стоит перепихнуться. Всего одна ночь. Это бы освободило меня от стресса и усталости и не повлияло на мой «План».

Сигнал компьютера известил об еще одной ошибке в коде, который я только что писал. Нет, никаких девушек сегодня! Надо увеличивать темп работы, иначе просижу за этим компом все следующую неделю.

— Ладно, я пошёл. Мне нужны кофе и сахар, пока я тебя не придушил. Когда вернусь, мы должны проделать серьезную работу над алгоритмом, так что будь готов.

ДжейТи хрустнул пальцами:

— Давай, сделаем это дерьмо.

Прежде чем уйти, я рассмеялся над несерьезной шуткой друга. ДжейТи иногда был еще тем идиотом, но у него были безупречные навыки в кодировании, HTML, Linux и ещё куче всего подобном.

Я направился в комнату отдыха, где стояла кофе-машина, и пошел в обход, невзирая на шум и гам людей. Мне бы не хотелось, чтобы меня кто-нибудь заметил. Но мои надежды не сбылись.

— Грант! Грант! — Конни махала мне рукой, пытаясь привлечь меня.

Я стоял на том же месте, что и секунду назад, зная, что уже поздно бежать. Закрыв глаза, я все еще надеялся на галлюцинацию. Но, нет же. А я еще не разобрался с кодом и отстаю от графика!

— Да, Конни? Чем могу помочь?

— Я так рада, что догнала тебя. Искала тебя все утро.

— Сейчас только 09:15, Конни.

Она скривила губы неодобрительно, но все же ответила:

— Как я и говорила, мне нужна твоя помощь. У нас новый человек в компании, и ты должен настроить компьютер, пароль и всё такое. Сейчас она с Темперанс, но днем уже должна освободиться.

Я из-за всех сил старался не рассмеяться. Если новенькая проводит время с Темперанс, то возможно, там уже нечего настраивать. Любой уволится после прослушивания историй о Мистере Мяу-Мяу четыре часа подряд.

— Я настрою позже, — заверил я Конни.

— О, благодарю тебя, Грант. Ее зовут Джиллиан. Ее мама моя близкая подруга по церкви. Я так счастлива, что могу помочь девочке с работой, пока она на летних каникулах здесь, в Джорджии. Или она в Университете Штата Джорджия? В любом случае, она такая милая девушка. Ее мама как-то сказала мне…

— Мне надо идти, Конни. Я, несомненно, установлю Дженни… — перебил ее я.

— Джиллиан, — в ответ поправила меня Конни.

— Да, Джиллиан, как только я закончу проект, то непременно помогу. До скорого! — я не дал ей шанса продолжить разговор. Вместо этого я развернулся и пошел к кофе-машине, до которой еще не добрался. Подойдя к ней, стал вращать карусель и рассматривать предложенное: с маслом «Пекан», со специями тыквы, крем «Карамель». Почему нет варианта «Кофе с запахом кофе»? Я выбрал какой-то не очень девчачий вариант, поставил стаканчик, и пока машина творила свою магию, нетерпеливо постукивал пальцами.

— Привет, Грант! Как выходные? — Тоня подошла практически вплотную ко мне. На вид ей было около тридцати, но вела она себя как будто ей шестнадцать. Она носила слишком узкие для нее джинсы, топы с глубоким декольте, наносила тяжелый макияж, намереваясь скрыть лицо, которое пострадало от курения, когда она была подростком. Не поймите меня неправильно, Тоня была привлекательна для женщины ее возраста, но я не был заинтересован в ней.

Она была прямолинейной женщиной и уже несколько месяцев намекала, что хотела бы встречаться со мной. Да, у нее было великолепное тело, и с ней было бы весело провести уик-энд или два; драма, которая последовала бы за этим, не стоила таких хлопот. Она никогда не соглашалась на одну ночь, а мне отношения были не нужны.

— Привет, Тоня. Выходные прошли хорошо, спасибо, что спросила., — я не стал спрашивать, как прошли они у нее. Зная, что это приведет к десятиминутному разговору о покупках, маникюре или о чем-нибудь еще, на что мне было наплевать. — Ну, я пойду. Пока.

— Подожди, Грант— Тоня остановила меня, сжимая мою руку. Я был бы полным мудаком,