Внезапно с плеча Зефира раздалось взволнованное тявканье мохнатого, который указывал на спуск. Обернувшись, командир заметил на лестнице в свете магической лампы зелёные клубы дыма, поднимающиеся по ступенькам. И если он не хотел, чтобы эта каморка стала им могилой, действовать следовало немедля.

Размахнувшись и усилив удар, юноша врезал левой ладонью по камню перед собой. Полутораметровая секция исчезла в одно мгновение, а жуткое громыхание, скорее всего, разбудило полрайона. Он пригнулся и шагнул в получившуюся дыру, оказавшись, по-видимому, в коридоре, в котором практически ничего не было видно.

— Зефир, быстрее! — прозвучал взволнованный голос чернявого, и Леопольд появился вслед за командиром. — Яд уже совсем близко.

Мысленно выматерившись на сумасшедших убийц, раздосадованный молодой человек не придумал ничего умнее, чем размахнуться и врезать по стене перед собой. Ведь бегать во тьме по зданию он посчитал бесперспективным занятием.

Под звучное громыхание в преграде напротив появилась крупная дыра, и командир споро полез в неё, выбравшись в каком-то помещении, где не было видно ни зги. Сверху подозрительно заскрежетало, посыпалась пыль и каменная крошка. Треск был лучшим советчиком. И, не раздумывая, он рванул вперёд, наткнулся руками на стену и смачно влепил по ней ладонью. Затем была ещё одна, за ней — следующая.

Звуки наверху уже не просто намекали, а кричали — скоро здесь всё рухнет к чёрту, что только подстёгивало парня ускориться, разрушая всё на своём пути.

Выломав очередной проход, Зефир вдруг почувствовал на лице свежий ветерок, а впереди, из-за ограды в нескольких десятках метров пустого пространства, показались огни города. Парень быстро выкарабкался на улицу сквозь груду камней и штукатурки и побежал к забору. За ним, не отставая, последовал Леопольд.

В тот момент, когда юноши запрыгнули на каменную ограду, позади послышался грохот, словно скала рухнула на землю. И прежде чем спрыгнуть на мостовую тихой улочки, командир обернулся.

Огромный трёхэтажный особняк с заколоченными окнами прямо на его глазах складывался, как карточный домик. А ещё молодой человек отчётливо понял: только что он, как самый натуральный баран, пробежал дом насквозь, ломая стены. Хотя достаточно было проделать всего одну дыру в противоположную сторону…

…

— Бойня, как же вы воняете… — Варна картинно зажала нос, а Хвоя лишь кривилась, предпочитая не тыкать в этот факт пальцем.

Зефир в ответ пожал плечами. После того как команда вернулась домой глубокой ночью, где их ждали не спавшие девушки, первым делом он отправил всех мыться. И виной тому был не только ужасный запах, но и яд, которым парни пропитались насквозь. Помывки не избежал даже Брут, хоть тот и упирался всеми лапами — сопротивление было бесполезно.

Более того, командир сжёг всю их одежду по той же причине, а экипировку с оружием пожалел и складировал в углу двора, чтобы позже почистить.

И честно говоря, почему они всё ещё воняли, было загадкой.

— У меня есть одно хорошее средство на основе дёгтя, — пришла на помощь Хвоя. — Как здесь закончим, я вам его принесу.

— Спасибо! — поблагодарил её Зефир, а нахохлившийся Брут с непросушенной и взъерошенной шерстью картинно вздохнул.

— Вернёмся к нашим делам, — серьёзным тоном заговорила Варна. — Я правильно поняла, что ничего нового вы узнать не смогли?

— Времени не было ни допросить кого-то, ни как следует обыскать помещения, — развёл руками командир. — Если бы не этот яд, всё бы сложилось по-другому.

— Да уж… — протянула собеседница, покачивая головой со странным выражением лица.

— Тем не менее не всё так плохо, — улыбнулся парень и поднялся. — Мы захватили с собой какие-то журналы и книги из шкафа. Надо только их принести.

Трофеи троица сбросила прямо в прихожей. В облако яда добытые вещи не попали, поэтому никаких мер предосторожности они предпринимать не стали.

Подойдя к входной двери, Зефир оказался рядом с небольшим мешком из толстой ткани, валявшимся на полу, в котором была сложена его добыча из кабинета. Сверху на него Леопольд бросил пару тяжёлых фолиантов. И, запихнув всё внутрь, юноша направился обратно.

В гостиной он придвинул столик, поставив его перед диваном и двумя креслами, открыл горловину и, не глядя, сунул внутрь руку под заинтересованные взгляды остальных.

Первым на свет появился… золотой подсвечник. Зефир с удивлением поставил его на стол и недоумённо посмотрел на Леопольда. Тот замотал головой, но поглядывал на сверкающий предмет с интересом.

Командир перевёл взгляд на Брута. Енот стыдливо отвёл глаза и визуально уменьшился в размерах. Вся его поза кричала, что он стащил золотую утварь из кабинета по ошибке.

— Кхм, — прочистил горло юноша. В этот миг ему вдруг стало решительно непонятно: кто из двух его друзей — настоящая сорока.

Тем временем Варна взяла подсвечник, повертела в руке и хмыкнула. В комнате повисла тишина, прерванная неожиданно появившейся Наной. Привидение в чёрном балахоне возникло прямо в кресле недалеко от мохнатого и уставилось на командира любопытным взглядом. Очевидно, призрачной девушке стало интересно, что ещё умудрились стырить товарищи.

Зефир не стал затягивать и снова полез в мешок. Вскоре на свет появился толстый фолиант в коричневом кожаном переплёте. Что странно — без названия. Это была добыча чернявого, который обыскивал развалившийся книжный шкаф.

Юноша положил книгу на стол, а Хвоя, пододвинув кресло, открыла первую страницу. Через секунду девушка отпрянула, и её щёки тут же заалели.

Удивлённый реакцией брюнетки в шляпке, Зефир наклонился вперёд и прочитал:

— «Как я стала женой медвежути. Эротическая повесть с иллюстрациями. Часть первая».

Зал снова погрузился в молчание, и командир перевёл ошарашенный взгляд на Леопольда. Чернявый выглядел не менее шокированным. Миг спустя он опомнился и попытался оправдаться:

— Хватал, что под руку попалось.

Затем его лицо озарила догадка, и молодой человек добавил:

— А может, это специально так сделано, чтобы отбить охоту у любопытных?

Хвоя в этот момент потянулась к книге и взяла её в руки. Перелистнув десяток страниц, девушка ещё больше покраснела и тут же захлопнула её, пробормотав смущённо:

— Нет. Это именно то, о чём говорит название.

Находившиеся в комнате неуверенно переглянулись, как вдруг прозвучало похабное хихиканье енота. Серьёзное дело моментально превратилось в какой-то театр абсурда, и командир поспешил достать следующую вещь из мешка.

Ею оказалась ещё одна книга. Обложка была такой же, и парень начал подозревать, что внутри, скорее всего, аналогичная белиберда.

Открыв первую страницу, он прочитал:

— «Я и мой зайцехват. Эротическая повесть с иллюстрациями. Часть десять».

Не имея ни малейшего желания листать эту макулатуру дальше, юноша закрыл книгу и отправил её на стол к первому экземпляру.

— Камин будет чем разжигать, — пояснил он