В прошлый раз она отвадила незваного визитёра обычным испугом и потерей штанов. Сейчас же, оценив угрозу, разобралась кардинально. И это было замечательно. Единственное, что немного удручало — она не оставила «языка», которого юноша с удовольствием бы расспросил со всем пристрастием, чтобы потом наведаться к его хозяевам.

Призрачная девушка меж тем улыбнулась и кивнула в сторону последнего бандита, лежавшего отдельно от остальных.

Парни подошли к нему и перевернули на спину. Глаза у мужчины были закрыты, но грудь потихоньку вздымалась. Он оказался жив — предусмотрительное привидение всё-таки оставило им человека для допроса.

— Молодец! — обрадовано похвалил её командир.

…

— Зефир, Леопольд! Что там у вас? — из темноты дома в прихожую выбежали облачённые в доспехи и вооружённые Варна и Хвоя. Первая — с мечом, а из рук второй угрожающе змеилась пара алых лент.

Командир жестом показал на пару тел, занявших оба плеча. Третий был у чернявого.

— Гости ночные. Одного поймали живьём. Нужно срочно допросить у Лакомки.

Больше объяснений не потребовалось. Взглянув на добычу товарищей, девушки тут же кивнули и направились к подвалу вслед за парнями.

Диск к пещерке всё ещё находился внизу, в пустом кабинете Эдена. Через несколько минут они уже были по ту сторону — и Лакомка встретила их, как обычно, с щенячьей радостью, хотя в её чириканье и слышались недоумённые нотки. Неудивительно — слишком уж пёстрой была компания и их ноша.

Обыскав вторженцев и свалив их экипировку в кучу на полу, они раздели пленника — незапоминающегося брюнета средних лет — и тщательно связали, посадив на стул. Дальше Варна взяла дело в свои руки и привела мужчину в чувство, отвесив несколько звонких пощёчин.

Тот очнулся моментально, заметавшись дикими глазами по сторонам, и попытался избавиться от кляпа. Но, когда конечности связаны, это дело практически безнадёжное.

— Привет, — прозвучал приторно-ласковый голос женщины. — Мы очень любим гостей, особенно незваных, поэтому ты можешь надеяться на наше особое гостеприимство.

Пленник замычал и, внезапно успокоившись, презрительно оглядел собравшихся вокруг него людей. Через секунду в поле его зрения попали огромные глаза и такой же рот, торчащие из стены. Лакомка как раз облизала языком губы — точь-в-точь подгадала — и лицо мужчины тут же побелело.

— Вам лучше пройти наружу, — Варна повернулась к Леопольду и Зефиру. — Кто-то должен быть в доме, а мы тут с Хвоей сами разберёмся.

Командир кивнул — мысль была здравой. Вдруг эти гости были не единственными?

Вскоре парни, покинув пещерку, а затем и подвал, оказались на первом этаже, где встретили заспанного мохнатого. Хотя все и старались действовать тихо, чтобы не разбудить остальных, Брут всё же услышал переполох внизу и, потакая любопытству, спустился. Он заразительно зевал и клевал носом, но непоседливая натура легко победила желание поспать.

В ожидании результатов троица разместилась в гостиной. Заняв одно из кресел, Зефир задумался о соглядатаях, приставленных принцессой караулить поместье. Судя по всему, происходящего во дворе они не заметили.

И это было неудивительно: никто из участников ночного происшествия сильно не шумел. К тому же, из-за скрытных действий нападавших и темноты люди Катарины их, скорее всего, попросту не увидели.

В общем, надзор принцессы был направлен против явных угроз и не распространялся на такие случаи — и это нужно было иметь в виду.

— Что-то они долго, — заметил Леопольд из соседнего кресла.

Он был прав. Времени прошло действительно прилично, а девушки всё не появлялись. Даже Зефир начал терять спокойствие. И тут в комнату вошла Варна.

— Крепкий орешек попался, — проговорила женщина, вытирая заляпанные кровью ладони тряпкой. — Вообще непробиваемый для обычных методов.

— То есть нам ничего не известно? — сник чернявый.

— Ну почему же, — ответила она и присела на свободное кресло рядом с парнями. — Оказывается, меня уже не боятся всякие отбросы — видать, растеряла хватку. А вот Лакомку… Достаточно было отрубить ему руку и отдать ей, как он запел.

— Ты кормила мою пещерку человечиной⁈ — с ужасом спросил командир.

— Нет, конечно, — отмахнулась брюнетка. — Просто сделали вид.

У Зефира от сердца отлегло. Делать из своего компаньона — пусть и очень необычного — людоеда он не хотел категорически.

— Так что мы узнали в итоге? — перевёл разговор в деловое русло Леопольд.

— Довольно много чего, — победно улыбнулась Варна и начала рассказывать.

Из её слов вырисовалась чёткая и безрадостная картина, а сомнения насчёт целей незваных гостей окончательно развеялись. Эти люди пришли сюда убить всех, кто обитал в доме. Для этого они взяли с собой те странные керамические шары, в которых содержался какой-то распыляемый убойный яд. Нападающие должны были забросить их в дом, подождать полчаса, пока отрава не выветрится, а дальше просто отрезать головы жильцам в качестве доказательства.

Помимо этого, брюнетке удалось выяснить название организации, которая их наняла, — некие Садовники. А также одно из мест, где они базировались.

— Вот же ублюдки! — не выдержал чернявый, когда Варна закончила.

— С пленником сейчас Хвоя? — задумчиво спросил командир.

— С его трупом, — прозвучал голос брюнетки, в котором чувствовалась неловкость.

Товарищи и даже енот, продравший глаза, уставились на неё удивлённо, и женщина пояснила:

— У него, похоже, где-то был спрятан яд.

— Мы же его обыскали, — удивлённо проговорил Зефир. — И даже рот осмотрели по твоему совету.

— Бойня знает, где он его хранил. Может, в заднице? — пожала плечами брюнетка. — Туда мы не лазили.

Никто в доме служащим Приказа тайных дел не был и в ордене убийц не состоял, потому такая накладка была воспринята командиром в порядке вещей.

— Так, ладно. Что с телом? — уточнил он.

— Выкинули в пустоту, на всякий случай, — ответила Варна и спросила, — как поступим?

Вариантов, что делать, было относительно немного.

Первый и самый простой — отдать всё на откуп Катарине. Позвать её людей, объяснить происходящее и пусть те ищут убийц и заказчиков. Но Зефиру он не нравился. Этот путь вёл только к новым долгам. И к тому же не факт, что помог бы отвести угрозу для семьи — ведь жили же эти Садовники как-то до этого момента под носом у Приказа тайных дел.

Вторая опция — наведаться по адресу этой организации и разобраться самостоятельно — привлекала молодого человека гораздо больше. Она тоже не была оптимальной, но идеальных решений здесь попросту не существовало.

Третий вариант — претвориться, что ничего не произошло, — Зефир даже не рассматривал. Это было не в его характере, к тому же повышало риск успеха для убийц, которые в следующий раз придумают что-то поизобретательнее.

— Мы с Леопольдом и Брутом