ты как там? — спросил Зефир мохнатого, вцепившегося всеми лапами в шлем.

Раздалось возмущённое тявканье енота — тот жаловался, что его чуть не вырвало от тряски, а зверь тем временем переместился на плечи к чернявому.

Кивнув им, командир выглянул в коридор. Тот уходил в обе стороны, и вдоль его стен, куда ни глянь, тянулись запертые двери.

— Зефир! — привлёк внимание Леопольд.

Тот обернулся и с неудовольствием заметил, куда указывал товарищ. Напротив, из открытой двери, откуда они появились, вылетело ядовитое облако, стремительно расползаясь по залу.

Чертыхнувшись, парень скомандовал:

— Я налево, ты направо. Быстро чистим и потом встречаемся в коридоре.

— Добро.

Менее чем за минуту Зефир пролетел ураганом несколько тупиковых комнат, оставив за спиной лишь безмолвные тела, и плечом распахнул последний проём. Внутри оказалось пусто. Слева стоял стол с письменными принадлежностями и бумагами, похожий на секретарский, а рядом с ним и напротив виднелись две закрытые двери.

Не раздумывая, командир высадил ближайшую преграду и влетел в левый проход. Прямо на пороге его встретили двое грозных противников в чёрных плащах и кожаной броне — оба чуть слабее чемпиона, скорее всего, на уровне первой-второй эволюции. Один был вооружён мечом, другой — арбалетом.

В глубине помещения, за столом, обнаружился, судя по виду, их начальник — короткостриженый седой мужчина лет пятидесяти пяти в тёмно-зелёном камзоле, ощущавшийся примерно на уровне своих подчинённых. В руках он почему-то держал самый обычный кухонный нож.

Оценить обстановку удалось лишь мельком — противники ждали его и атаковали мгновенно: с арбалетного ложа сорвался болт, а клинок устремился к Зефиру в выпаде.

Юноша действовал на инстинктах. Левой ладонью, усиленной умением, он парировал колющий удар, в то время как артефактный меч, выставленный плашмя, принял на себя снаряд.

Раздался низкий, вибрирующий стон гнущегося металла — меч противника не выдержал и надломился у самой рукояти. В тот же миг болт с чудовищной силой ударил в клинок командира, и оружие с глухим «бомом» врезалось парню в лоб.

Высекая искры, отрикошетивший снаряд унёсся куда-то в сторону, а голова затрещала, точно по ней били кувалдой. Но отвлекаться было нельзя, и, преодолевая дезориентацию, Зефир, качнувшись будто пьяный, шагнул к мечнику.

Удар ладошкой вышел смазанным и попал в район плеча. Послышался жуткий хруст раздробленных костей, а тело снесло мощным импульсом в ближайший книжный шкаф, не переживший столкновения.

Новый неуверенный шаг, теперь влево, и меч снёс верхнюю половину тела второму противнику, заодно разрезав пополам подставленный арбалет.

Командир быстро мотнул головой, выпроваживая остатки тумана, и взглянул на последнего врага.

Тот, к его изумлению, не пытался бежать или атаковать. Он просто посмотрел Зефиру в глаза, усмехнулся — и с размаху воткнул кухонный нож себе в живот, провернув лезвие…

Глава 18

— А-а-а! — неожиданно заорал мужчина, полусогнувшись. — Демоны! Как же больно!

Честно говоря, Зефир оторопел. Слишком уж ненормальным было поведение этого чудака. Однако через миг произошло нечто странное: живот юноши взбунтовался и забурлил с такой силой, что было слышно на весь кабинет. Но прошло мгновение — и всё внезапно прекратилось.

Седовласый вытащил нож и поднял взгляд на командира. На его лице, сквозь гримасу боли, было написано торжество, которое вдруг сменилось растерянностью — точно он ожидал иного результата — а следом явилась непоколебимая решимость.

Тут же пазл в голове парня наконец сложился: в руках у противника оказался артефакт, которым тот пытался добиться… чего-то. И хотя у мужчины ничего не вышло, давать ему ещё больше времени было нельзя.

Зефир сорвался с места, но, к сожалению, даже применив Ускорение, не успел. Когда он подскочил, седовласый уже полоснул себе по горлу. Причём сделал это с такой силой, что чуть полностью не отрезал голову, а командир почувствовал, будто ему провели по шее щетинистой кистью, от которой стало щекотно.

Мужчина тем временем с непонимающим и крайне обиженным взглядом, обращённым к Зефиру, повалился на стол, где и замер бездыханным, заливая кровью тонкую книгу в чёрном кожаном переплёте. А из его руки выпал пузырёк с лечебным зельем.

Слов, чтобы описать произошедшее, у молодого человека не было. Он молча посмотрел на труп и повернулся к проходу, откуда на него ошарашенно взирали Леопольд с Брутом, у которого в удивлении была раззявлена пасть. Друзья явно стали свидетелями этого странного зрелища.

Чернявый мотнул головой и произнёс взволнованно:

— Яд уже в коридоре и быстро идёт сюда!

— Вот же ж! — всполошился командир. — Какой идиот проектировал это логово самоубийц⁈

— Там лестница в следующей комнате наверх ведёт, — добавил друг.

— Тогда берём, что можем унести, и уходим! — распорядился Зефир и, подавая пример, выхватил ножик из руки мертвеца, а затем поднял рукопись со стола.

Следом парень начал быстро открывать ящики. В основном там были письменные принадлежности, какие-то безделушки и иная белиберда, но на одной из нижних полок он неожиданно наткнулся на стопку из трёх книг в аналогичном переплёте. Рядом лежал небольшой мешок из толстой жёсткой ткани. Запихнув всё внутрь, молодой человек глянул на дверной проём и резко скомандовал:

— Валим!

Он первым сорвался на выход и, оказавшись в соседней комнате, почувствовал дополнительный вес на плече. Зелёный дым уже заполнил всю правую часть помещения и неумолимо захватывал оставшуюся. Задерживаться тут стало слишком опасно, и, не медля, командир с чернявым рванули налево.

Парни ворвались в открытую дверь, где обнаружили узкую лестницу наверх, освещённую парой магических светильников, и поспешили дальше. Взлетев по ступенькам и выломав замок у следующей двери вместе с ручкой, Зефир первым попал в небольшое тёмное помещение с каменными стенами.

— А где…? — раздался позади удивлённый возглас Леопольда.

Друг, очевидно, подразумевал: «А где проход?». Но командир и сам не знал, потому что здесь его не было. Тут не было даже окна.

Ещё раз тщательно оглядевшись в полутьме и не найдя ничего похожего на выход, парень задумался. Учитывая проделанный под землёй путь, они всё ещё находились в Клановом районе. К тому же где-то на поверхности. Потому сильно шуметь не хотелось. Одно дело — устроить битву в канализации, где нет свидетелей. Другое — посреди города, да ещё в логове клановых, с большинством из которых командир, мягко говоря, не дружил.

Цыкнув раздражённо, молодой человек спрятал клинок в ножны и начал ощупывать стены в поисках рычага или кнопки. Здесь не могло быть простого тупика. В этом не было никакого смысла.

Чернявый тоже не остался в стороне и стал обшаривать комнатушку. Однако ничего, похожего на секретный механизм, они так и