император мог забрать артефактный пояс с моего хладного трупа и спокойно разобраться в его управлении. Обратный путь был перекрыт отрядами тяжеловооруженных солдат. Оставался единственный выход — через раздвижную купольную крышу.

Я вновь активировал артефактный пояс и извлек из жилого подпространственного хранилища альпинистское снаряжение — длинную композитную верёвку и спусковое устройство, которые с некоторых пор предусмотрительно хранил для подобных ситуаций. Разыскав панель управления, я нажал кнопку открытия купола. С приглушенным гудением сегменты крыши начали раздвигаться, обнажая бархатное ночное небо. Я закрепил один конец верёвки на прочной металлической балке и сбросил второй вниз.

Присоединив страховочное снаряжение и проверив его надежность, я начал стремительный спуск по отвесной стене императорского дворца. Прохладный ночной воздух обдувал тело через множественные прорехи в одежде, принося временное облегчение воспаленной от боли коже. Внизу уже включились мощные прожекторы, шарящие лучами по зданию — меня искали. В отдалении я заметил несколько военных антигравов, патрулирующих воздушное пространство.

Я спускался все быстрее, понимая, что счёт идёт на секунды. Когда я преодолел примерно треть пути, снизу раздались крики, и в мою сторону устремились лучи прожекторов.

— Вот он! На южной стороне! — прогремел усиленный громкоговорителем голос. — Огонь! Огонь по цели!

Снизу открыли стрельбу. Пули высекали искры из стен вокруг, некоторые попадали в цель, истощая остатки моего магического покрова. Мана в ядре практически иссякла, а та малость, что оставалась, не успевала восполняться.

Я продолжал спуск, направляясь прямо в гущу солдат, собравшихся внизу. С каждым метром огонь становился всё плотнее. В какой-то момент истощенный магический покров окончательно рассеялся, и несколько пуль вонзились в моё тело. Жгучая боль пронзила правое плечо и левый бок, но я заставил себя не сбавлять темп.

Вдруг стрельба прекратилась, и я быстро осмотрелся. Внизу стояло не менее пятидесяти солдат, все вооружены автоматическим оружием. Продолжать спуск означало неминуемую смерть или плен. Нужно было что-то предпринять, пока у меня оставались силы действовать.

Тут я заметил неподалеку большую клумбу с мягкой почвой, и в моём воспалённом мозгу созрел безумный план.

Достигнув уровня четвертого этажа, я остановился, отсоединил верёвку и, оттолкнувшись от стены, полетел спиной вперёд в направлении клумбы, на лету активируя навык Рыхление настолько, насколько хватало маны.

Но на этот раз мне не повезло: я промахнулся, упав спиной на твёрдый бетон всего в пару метрах от спасительной почвы. Удар был настолько сильным, что на мгновение я потерял сознание, а когда пришёл в себя, в мои уши ворвались взволнованные крики и команды:

— Не стрелять! Брать живым! Окружайте его! Он ещё жив! Держите дистанцию! Он опасен!

— Хрен вам, — еле слышно выдохнул я, ощущая себя отбивной, нашпигованной свинцом и сталью.

Собрав последние крохи воли, я перекатился на живот и, превозмогая невыносимую боль, пополз к клумбе. Каждый сантиметр давался с мучением, но я продолжал двигаться, оставляя за собой кровавый след.

— Стоять! Замри или мы стреляем! Тебе некуда бежать! — кричали гвардейцы, осторожно приближаясь, держа меня на прицеле.

Когда моя рука наконец-то коснулась почвы, грунт, послушный моей воле, обволок её и потащил в мою столь уютную стихию.

— Что происходит⁈ Куда⁈ Не дайте ему скрыться! Стреляй! Стреляй! — услышал я напоследок, прежде чем моя голова погрузилась в землю, а после ощутил острую боль в бедре и ягодице — видимо, от пулевых попаданий.

Этого мой организм уже не выдержал, и я вновь потерял сознание.

Очнувшись, я не сразу осознал, где нахожусь и что произошло. Каждая клеточка тела пульсировала от боли, а в голове стоял туман. Постепенно способность адекватно мыслить начала возвращаться. Первым делом я проверил состояние своего магического ядра и, убедившись в наличии в нём маны, перешёл на сенсорное зрение. Оказалось, я был всего в метре от поверхности, а мою тушку, судя по движению ближайших энергетических тел, уже пытались откопать ручным инструментом.

— Ха-ха-ха!.. Поздно, лошпеды… Покедова, — устало рассмеялся я в полумаску и потихоньку двинулся на глубину.

Расслабляться, как и радоваться, было рано — впереди меня ждали ещё несколько наиважнейших задач. Поэтому, немного переведя дух и пополнив ядро маной, я отправился к северо-восточной части империи Зорт, где располагались оставшиеся ракетные установки и артиллерия, чтобы лишить врага последнего серьёзного вооружения.

Моя уникальная регенерация прекрасно справлялась со всеми повреждениями, и пока я двигался к цели, все мои ранения зажили, а пули и осколки растворились организмом.

Добравшись до места, я, аккуратно высовываясь на поверхность, убедился, что все нужные мне боевые машины находятся здесь, а также определил их точное месторасположение. После чего, не теряя времени, начал делать пустоты под каждым орудием.

Из-за низкой концентрации росы работать мне пришлось с перекурами, дожидаясь, пока ядро пополнится маной, и закапывать я их начал только под утро.

Манипулируя грунтом, я заполнял все отверстия и пустоты в машинах, а потом крепил его изо всех сил. Затем слой за слоем покрывал орудие укреплённой землёй таким образом, чтобы сделать его вновь работоспособным было практически невозможно.

Само собой, мои действия не остались незамеченными для тех, кто охранял эти машины. В сенсорном зрении я видел, как они бестолково бегают вокруг сотворенных мной могил военной техники, но ничего сделать не могут. Особенно из-за того, что после закапывания я укреплял нетолстый слой поверхности. То есть, если до этого машины стояли на нетолстом слое асфальта, то теперь тот же слой поверхности стал прочный, как бетонная плита. Некоторые из них, по всей видимости, пытались сделать углубление ручными инструментами, но у них это не особо получалось. А вот пытаться раскопать яму с помощью взрывчатых веществ они, к моему облегчению, не решались. Ну да это и понятно: кто ж в здравом уме будет таким способом откапывать драгоценную технику.

Я уже заканчивал свою диверсионную деятельность, когда в сенсорном зрении увидел приближающуюся группу из нескольких человеческих энергетических тел, среди которых был высокоранговый маг — прибыл сам его величество император Наир Зорт.

Так как у меня была сильная ментальная защита, то его ментальных атак я не боялся и спокойно продолжил крепить грунт, лишая империю последнего серьёзного вооружения и вместе с тем — последних шансов победить в возможной войне с нами.

Глава 31

Наир Зорт с несвойственной правителю его уровня решительностью выступил вперёд, а все остальные, его телохранители и солдаты, наоборот, отошли назад, подальше от места захоронения орудий. Внезапно мое сознание пронзил его ментальный приказ, звучащий со смесью императорского величия и