* * *

На следующий день вечером, убедившись, что мой сосед по комнате крепко спит, опоенный сонным зельем, я выскользнул через дыру в полу подвала общежития, ушёл под землю и отправился на разведку.

У меня возникла мысль сначала связаться со своими и сообщить о новых данных по поводу размещения ядерного оружия, но я решил, что лучше сперва выяснить информацию об императоре, а уже потом рассказать всё скопом.

Мои догадки подтвердились… Как только я приблизился ко дворцу на достаточное расстояние, то в сенсорном зрении тут же отчетливо увидел яркое энергетическое тело высокорангового мага.

— Вот жешь!.. Твою тыгыдык! — выругался я в полумаску. — М-да, блин, с этим не повезло… Не был бы он магом, всё было бы намного проще.

Не откладывая дело в долгий ящик, я собрался сразу же связаться с башней Сидэро и сообщить дежурному две важные новости.

Создав небольшое помещение, я уже снял с себя артефактный пояс, чтобы активировать подпространственное жилое помещение, в котором хранилось устройство связи… Но тут вдруг заметил, что император, который до этого отирался на первом этаже, какого-то фига стремительно покидает дворец.

Я замер от удивления… Неужели этот момент настал? Причём прямо сейчас, когда я к нему не успел подготовиться даже морально.

Мысли беспорядочно заметались в голове… А когда император снова отлучится из дворца? Неизвестно. Может, он покидает его всего лишь раз в год, именно в этот день. Поэтому нужно действовать прямо сейчас. Хорошо бы проследить, куда он направляется, чтобы понять, надолго ли отлучился, но судя по всему, он уехал на машине. А при низкой местной концентрации росы я не смогу угнаться за автомобилем с помощью своего навыка Нырок — лишь потеряю драгоценное время.

Прежде чем отправиться на разведку, я решил сначала по-быстрому сообщить в башню о том, что император — маг, и что ядерные ракеты, скорее всего, находятся во дворце. Потому как мало ли что со мной может там случиться, всё-таки дворец очень хорошо охраняется, и я могу погибнуть, не передав своим людям столь важную информацию.

Активировав артефакт связи, я приготовился быстро и чётко передать данные, но вместо голоса дежурного услышал напряжённый голос своего начальника СБ, Люка.

— Господин, ситуация критическая… Сегодня утром наши маги земли закончили прокладывать туннель до нужного места и сразу начали создавать пустоты под орудиями, ракетными установками и артиллерией, чтобы, как и планировалось, по сигналу закопать их. Работали весь день. А ближе к вечеру Мила немного просчиталась, сделав слой земли под орудием слишком тонким, и одна из тяжёлых артиллерийских машин провалилась. Пришлось действовать немедленно — они закопали все артиллерийские машины, ракетные установки и укрепили вокруг них грунт. Затем спешно отступили через туннель, обрушив за собой часть пути.

— Ебическая сила! — ошарашенно прошептал я.

Как я и предполагал, в какой-то момент всё пошло по мохнатому месту. Теперь нужно действовать немедленно, иначе вспыхнет серьезная война, возможно, даже с применением ядерного оружия. Момент «X» настал, хоть и не по плану. На карту поставлено слишком многое: жизни моих товарищей, подданных обеих империй, а возможно, и всего человечества.

— Люк, — быстро заговорил я, — догадки подтвердились… Император Наир Зорт действительно высокоранговый маг. Я получил новые данные по ядерному оружию и теперь почти уверен, что оно находится в самом дворце. Сейчас император покинул резиденцию — возможно, это как-то связано с тем, что мы уничтожили орудия у юго-западной границы. Я начинаю действовать. Передай приказ по магосвязи всем остальным группам, чтобы готовились к войне.

— Понял, господин… Всё будет исполнено, — ответил Люк, и я отключил артефакт связи.

Я понимал, что сейчас придётся действовать жёстко: убивать, калечить и не щадить… Ибо если я сейчас проявлю нерешительность и не справлюсь с задачей, то потом погибнут миллионы людей. Мне нужно добраться до верхних этажей башни любым способом, не обращая внимания на жертвы среди охраны дворца, а после найти и забрать ядерные ракеты. Дойти до туда незамеченным у меня вряд ли получится — надеюсь, что моих магических способностей хватит, чтобы отбиться от солдат, выжить и выполнить миссию.

Быстро убрав артефакт связи обратно в жилое подпространственное помещение артефактного пояса, я подошёл к стойке с оружием и инструментами, чтобы как следует вооружиться.

Повесил на пояс ремень с двумя кобурами, в которых находились снаряжённые пистолеты. Надел разгрузку с боевым ножом, гранатами и запасными магазинами; один из них был снаряжен калитовыми патронами… Взял портативный лазерный резак, вышел из подпространственного помещения, деактивировал артефактный пояс и надел его под ремень с кобурами. После этого стремительно направился к императорскому дворцу.

Глава 30

Осматриваясь в сенсорном зрении, я видел расположение людей во дворце. Большинство находились с первого по пятнадцатый этаж, часть — на четырёх подземных уровнях и всего несколько десятков — с шестнадцатого по купольную крышу. По вертикально поднимающимся энергетическим телам я определил местоположение шахты лифта и решил добраться до верхних этажей через неё.

У нужного места стены дворца я раздвинул грунт и принялся делать проход. Несмотря на толстую армированную стену, я быстро справился с помощью навыка Рыхление и лазерного резака, проделав отверстие достаточного размера, чтобы пролезть.

Подгадав момент, когда лифт остановится под моим проходом на одном из подземных этажей, я аккуратно ступил на его крышу и услышал из кабины голоса.

— Что это за звук? — встревоженно спросил мужской голос.

— Не знаю, может что-то с лифтом, — ответил ему второй мужчина. — Похоже, его пора менять.

— Так вот, — продолжил первый прерванный разговор, — по предварительным данным, артиллерийские установки на юго-западной границе действительно провалились под землю. Причины происшествия устанавливаются, но император крайне разгневан случившимся.

— Неужели это возможно?.. Ну, с технической точки зрения, — с сомнением отозвался собеседник. — Вы предполагаете диверсию?

— Тише!.. Не здесь… — резко оборвал его первый.

Когда лифт остановился на десятом этаже и пассажиры вышли, я ловко перебрался на техническую лестницу и благодаря своим прокачанным физическим характеристикам стремительно начал карабкаться вверх, опасаясь, что лифт сейчас поедет за мной.

Я не понял, как меня вычислили — может, в шахте были какие-то датчики, или пассажиры лифта подняли тревогу, но вскоре раздался приглушённый звук сирены. Тут выяснилось, что шахта этого лифта доходит только до пятнадцатого этажа. Пока охрана дворца бежала к шахте, я решил уйти