при этом и на миллиметр не приблизился к решению своей части задачи… Я до сих пор даже не представлял, где искать эти грёбаные ядерные ракеты. И это было очень печально, потому как если властям империи станет известно, что они, грубо говоря, уже окружены магами, то, как загнанный в угол зверь, могут пойти на самые крайние меры. А именно: ударить по нашей империи ядерными ракетами. И даже если пторианские ПВО собьют их где-нибудь на границе, над рекой Широкая, то последствия взрыва и радиоактивного загрязнения затронут все три империи.

Мысли о том, что сейчас от моей сообразительности и расторопности зависят жизни миллионов людей, добавляли немало стресса, нервозности и даже паники.

Я спросил у Ёси, может ли он мне с этим как-то помочь. Хотя бы дать какой-нибудь совет.

— Не знаю, господин, — тяжело выдохнул парень. — Я бы мог рассказать тебе, как и где ядерное оружие хранилось у древних цивилизаций, которые ушли в небытие после Великой катастрофы, но вряд ли тебе это чем-то поможет. Потому как эти знания неприменимы к нашей ситуации. Возможно, этих ядерных ракет у империи Зорт уже давным-давно нет — остались лишь слухи о них, которые для запугивания свободных королевств специально распускают имперские спецслужбы. А может быть, они находятся на борту какой-нибудь спецтехники или вообще — дирижабля… В общем, с этим я тебе не смогу помочь, а мои предположения могут пустить тебя по ложному пути.

— М-да, блин, — расстроенно вздохнул я. — Похоже, будет проще каким-то образом притащить сюда Ваню и с его помощью узнать о ядерном оружии у местных шишек.

— Ну-у-у… Не факт, что о местоположении ядерных ракет знают все власть имущие в империи Зорт, — с сомнением протянул Ёся. — Возможно, вообще только сам император и несколько доверенных людей, которые их обслуживают. Да и протащить Ваню под землёй через территорию с низкой концентрацией росы… Сам знаешь — это очень затратно по времени.

Ещё немного поприкидывав различные варианты того, как мне справиться со своей частью миссии, мы пришли к выводу, что пока стоит продолжать поиски ядерного оружия в качестве студента имперского университета. Потому как если я сейчас потеряю эту возможность — официально находиться в элитной части столицы, то потом её, скорее всего, больше не представится.

Ближе к вечеру, попрощавшись с Ёсей, я поднялся на поверхность и в расстроенных чувствах побрёл в свою комнату. По пути размышляя над тем, стоит ли сегодня накачивать своего соседа сонным зельем, чтобы очередной раз отправиться на вылазку, или лучше самому как следует выспаться и завтра на свежую голову подумать над решением проблемы.

Глава 29

Зайдя в комнату, я обнаружил своего соседа сидящим на кровати и вновь с головой погружённым в планшет.

— Смотрю, некоторых людей жизнь ничему не учит, — будучи не в настроении, пробурчал я, добавляя духоты в помещение.

— Я вдруг осознал, что у меня сильная зависимость от этого устройства, — проговорил Брюс, не поднимая на меня взгляд.

— А-а-а, понятно, — хмыкнул я, устало рухнув на кровать. — И как ты думаешь с этим бороться?

— А никак, — хохотнул он. — Это сильнее меня. Поэтому я решил просто отдаться воле судьбы.

— Ты в курсе, что твои слова звучат как оправдания безнадёжного наркомана? — спросил я.

— Пусть так, зато я чувствую себя счастливым, — довольно ухмыльнулся он.

М-да, везёт же человеку: никаких забот, никаких проблем — подумал я с долей зависти.

— Кстати, а что ты там, в планшете, всё время делаешь? В игры что ли играешь? — поинтересовался я.

— Нет, — взглянув на меня, загадочно улыбнулся парень. — Я состою на нескольких форумах, где люди, не обделённые интеллектом, обсуждают необъяснимые загадки этого мира.

— А-а-а!.. Ну это да… Скандалы, интриги, расследования… Йети, зелёные человечки, призраки, маги — это, конечно же, всё очень серьёзно, — протянул я, не скрывая сарказма.

Тут мне в голову пришла одна мысль… Ведь у таких людей, любителей тайного и необъяснимого, есть куча различных предположений и догадок относительно всего вокруг. А вдруг мне повезёт, и эти «эксперты» натолкнут меня на нужную мысль.

— Слушай, Брюс, а ты можешь спросить у своих товарищей по интересам о том, где в империи расположены ядерные ракеты? — как бы невзначай полюбопытствовал я, при этом судорожно подыскивая причину, для чего мне могла понадобиться эта информация.

— Ай… Это неинтересная тема, — отмахнулся парень. — Об этом и так все знают.

В этот момент я почувствовал, как задёргался мой глаз — мне очень сильно захотелось отобрать у Брюса планшет и разбить о его же голову… Как все знают⁈ А почему я тогда ничего не нашёл⁈

Сделав глубокий вдох, я постарался успокоить нервы… Если быть честным с собой, то это мне нужно стукнуться головой о стену, потому как я не догадался просто поспрашивать людей. Ведь, как известно, если отфильтровать все слухи, которые ходят в народе, то среди них можно обнаружить все тайны государства. Ибо народ не дремлет и видит всё.

— Ну и где же они находятся? — спросил я с затаённой надеждой, опасаясь услышать полнейший бред.

— На верхних этажах императорского дворца, само собой, — пожал он плечами.

— Почему именно там⁈ — удивился я. — Это же ядерное оружие… Ведь в таком случае все во дворце подвергались бы воздействию ионизирующего излучения от радиоактивных материалов, содержащихся в боеприпасах.

В ответ Брюс махнул рукой:

— А, всё давно учтено… Дозы облучения тщательно отслеживаются. Используются различные средства защиты, а работа по обслуживанию проводится в специально оборудованных и защищённых помещениях… Так что обитатели дворца практически ничем не рискуют.

— Но всё равно, — недоумевал я. — Почему именно во дворце? Неужели другого места не нашлось?

Брюс тяжело вздохнул и посмотрел на меня как на ребёнка, который просит разъяснить очевидные истины:

— Имперский дворец — самое охраняемое место на планете. Кроме этих трёх ядерных ракет, другого ядерного оружия, как и предприятий по его созданию, больше не существует. Эти три ракеты что-то вроде символа власти его величества… Зачем бы он хранил этот символ власти в каком-нибудь другом месте, откуда их могли бы выкрасть недоброжелатели?.. К тому же крыша дворца построена в виде обсерватории. Не думаешь же ты, что это сделано из-за того, что имперский род очень