оттуда. Лазерным резаком быстро перерезал крепления защитной сетки и проник в прилегающую вентиляционную систему.

Металлические стенки воздуховода гулко резонировали при каждом моем движении. Я пытался двигаться бесшумно, но каждый сантиметр продвижения вызывал предательский звук.

Этот мой путь тоже не остался незамеченным — вскоре по вентиляционной шахте начали стрелять, методично прошивая металл пулями.

Несколько выстрелов достигли цели, но мой магический покров выдержал попадания.

— Он здесь! Продолжайте огонь! — раздавались возбуждённые команды гвардейцев.

Понимая бессмысленность дальнейшего движения по вентиляции, я выбил решётку в ближайшем ответвлении, достал из разгрузки осколочную гранату, выдернул кольцо и метнул её в сторону стрелявших.

— Граната! — отчаянно выкрикнул кто-то за мгновение до оглушительного взрыва.

Воспользовавшись временным замешательством, я выскочил из вентиляционной шахты и устремился к ближайшей лестнице, ведущей на верхние этажи. Но тут на пути возникла группа сотрудников службы безопасности в строгих костюмах, вооружённых служебными пистолетами.

В голове промелькнула мысль — хорошо, что они вооружены пистолетами, а не автоматами. Иначе мой магический покров не выдержал бы плотного огня.

На ходу достав из разгрузки боевой нож, я принялся изображать блендер, стараясь не убивать, а просто выводить из строя. Но получалось, как получалось.

Поднявшись по лестнице на восемнадцатый этаж, я попал в тупик. Точнее, встретился с толстой стальной дверью с электронным замком. Недолго думая, я начал рыхлить бетон рядом с дверью, проделывая проход. В этот момент снизу по лестнице нахлынула новая волна охраны, открывшая шквальный огонь. Взяв из разгрузки очередную гранату, я бросил её вниз по лестничному пролёту: сейчас было не до милосердия. Раздавшийся вскоре взрыв временно остановил преследование, дав мне драгоценные секунды для завершения работы над проходом.

Когда отверстие в стене достигло достаточного размера, я лазерным резаком разрезал пруты арматуры и приготовился проникнуть внутрь. Однако с противоположной стороны неожиданно открылся плотный автоматический огонь из нескольких стволов.

Я оказался в критической ситуации — зажатый между двумя группами противников, без гранат, с истощающимся магическим покровом. Из-за низкой концентрации росы в окружающем пространстве моё магическое ядро пополнялось маной мучительно медленно, не успевая поддерживать защитный барьер на должном уровне. Несколько пуль пробили ослабевший покров, впиваясь в тело. Острая боль пронзила бедро и левый бок. Я ощутил, как внутри разливается жар — одна из пуль, видимо, задела важный орган. Благо моя уникальная регенерация старалась вовсю, удерживая меня в сознании и позволяя сохранять боеспособность.

Стиснув зубы от боли и сконцентрировав всю волю на следующем шаге, я снял с себя артефактный пояс и активировал подпространственное жилое помещение. Устремившись к оружейной стойке, я пополнил арсенал гранат и взял несколько флаконов с сонным зельем особой концентрации, испаряющимся при контакте с воздухом и усыпляющим всех в зоне действия.

Разбив флаконы с обеих сторон прохода, я дождался, пока испарения сделают своё дело, деактивировал пояс и продолжил восхождение к верхним уровням дворца.

Дальнейшее моё продвижение оказалось ничуть не легче: кровь, крики, оглушительная стрельба и взрывы, мольбы и угрозы. Тех, кто не пытался меня остановить, я не трогал — просто проходил мимо, а безоружных вырубал ударом или отшвыривал.

Один раз мне даже пришлось выстрелить из гранатомёта. Хорошо ещё, что со мной была моя переносная оружейная комната, которую я по возможности пополнял трофейным оружием и боеприпасами.

Пока я тратил время на одну группу, на верхних этажах дворца появлялось ещё несколько. И вскоре в сенсорном зрении я видел вокруг себя целый хоровод из светящихся энергетических тел и, само собой, старался следить лишь за ближайшими.

На двадцатом этаже я чуть не погиб… Из-за этой жуткой суматохи для меня стало большой неожиданностью, когда из-за угла появился элитный отряд солдат в полной тактической экипировке, которая была покруче, чем у райдановских гвардейцев. Не успев среагировать, я оказался под плотным перекрёстным огнём. Истощённый магический покров мгновенно рассеялся, и несколько пуль пробили моё тело, нанеся тяжёлые ранения в области живота. Серьёзное повреждение получила и нога, отчего я начал заваливаться. Только прокачанная ловкость и полумаска древних, защитившая голову, позволили мне уйти с линии огня и укрыться за выступом стены.

— Кто бы ты ни был, ты не уйдёшь отсюда живым! — зло выкрикнул один из них, наверное, командир.

— Пошёл на хер! — сняв полумаску, прохрипел я и сплюнул кровь, чувствуя, как в глазах темнеет от нестерпимой боли.

Насколько я знал, их экипировка была пуленепробиваемой, а тактические шлемы имели встроенные средства защиты органов дыхания, лица и глаз.

Я пытался найти выход из этой, казалось, безвыходной ситуации, но жуткая боль сильно мешала думать.

Кинув в их сторону флакон сонного зелья, я принялся ждать. А они, как я понял, ждали подкрепление, собираясь взять меня живым.

Через несколько минут, когда моя чудо-регенерация немного восстановила организм и я мог нормально говорить, я активировал навык Внушение и басовитым голосом скомандовал:

— Всем снять шлемы!.. Живо!

— Что!.. Что!.. Что вы делаете, вашу мать⁈ — фальцетом испуганно закричал один из них — по всей видимости, не поддавшийся моему ментальному приказу.

А я, не дожидаясь, пока до них дойдёт странность происходящего, закинул им вдобавок мощную гранату. Почувствовав, что могу встать и даже двигаться, я проверил уровень маны в ядре. Затем активировал покров, поднялся на ноги, достал нож и пошёл обезвреживать бронированных противников.

Добравшись до двадцать третьего этажа, я обнаружил специальное помещение для обслуживания ядерных ракет, но самих ракет здесь почему-то не было. И только на куполообразном мансардном этаже я нашёл три ядерные ракеты и две пусковые установки. Здесь было несколько вооружённых солдат и десяток специалистов по ядерному оружию, с которыми мне пришлось немного повозиться.

Тяжело дыша и зажимая рану на шее, я осмотрел ракеты. Они были не такими большими, как я ожидал — всего около четырёх метров в длину.

— Охренеть!.. Вот это я вовремя, — ошарашенно проговорил я, так как, судя по панелям управления, их действительно готовили к использованию.

Первым делом я забаррикадировался, залепив толстую металлическую дверь укреплённым бетоном, взятым со стен. А пока я баррикадировал дверь, с той стороны по ней продолжали стрелять и долбить.

Затем, сняв артефактный пояс, я активировал подпространственный ангар и начал волоком затаскивать туда ракеты. Что оказалось нелёгкой задачей, так как каждая весила несколько сотен килограммов.

Справившись с задачей, деактивировал пояс и устало выдохнул:

— Вот и всё… Империя Зорт осталась без ядерного оружия.

Теперь мне предстояло как-то выбираться отсюда, и при этом нужно было обязательно выжить. В противном случае