тебе лучше поторопиться. Виктор говорит, Рустам будет здесь через несколько минут, — произнесла женщина взволнованно.

— Поезжай. Я тут разберусь, — крепко обнимая, напутствовал меня Михаил Семенович.

Я завела машину и догнала внедорожник мужа около выезда на трассу.

Поездка на другой конец города измотала меня окончательно. Слишком много волнений на один день.

Въехав за внедорожником Виктора на родительский двор, я еще несколько минут устало сидела в машине. За мной с неприятным скрежетом закрылись железные ворота, отрезая путь к отступлению.

Навстречу к нам вышла мама. Окинула холодным взглядом Катю и натянула на лицо вежливую улыбку. Даже представить трудно, как она пережила внезапное появление у мужа взрослой дочери.

Слишком спокойно, на мой взгляд. Я ожидала криков, истерик или хотя бы небольшой скандал со слезами, а она держалась как истинная леди. Или я чего-то не понимала во всей этой истории?

— Настя, дочка, — радостно обняла она меня. — Не ожидала тебя сегодня увидеть. Но так, наверное, даже лучше.

— Что происходит, мама? Ты все знала и ни слова мне не сказала? — возмущенно прошептала я ей.

— Поверь мне. Это для твоего же блага, — тихо ответила она и добавила громче. — Я провожу Катю в ее комнату, а вы пока располагайтесь в гостиной. Егору сегодня нездоровится, но он обязательно спустится к ужину.

Глава 62

Ужин, начавшийся как счастливая встреча благородного семейства, все больше перерастал в фарс.

Бледная Катя едва притронулась к своей тарелке, упорно избегая смотреть на ново обретенного отца. Да и что удивляться, ведь он им и не был. Мама старательно улыбалась, пытаясь поддерживать светскую беседу. Виктор по большей части молчал. И только отчим выглядел вполне довольным.

Все наше развеселое семейство было насквозь пропитано ложью. Ни один из присутствующих за столом не говорил мне правду. Даже мама, и та предпочитала спасительное вранье. Но ее я винить не могла, она, как и я, была жертвой в подковерных играх мужа.

— Егор, передай, пожалуйста, хлеб, — попросила она мужчину, сидящего во главе стола.

Меня передернуло. Как легко ей удавалось делать вид, что ничего не изменилось. Хотя мама никогда не знала настоящего Егора. И для нее было неважно, сидит ли перед ней бывший криминальный авторитет Степан Бегунов или его брат-близнец. Добропорядочный, но не слишком удачливый бизнесмен Егор.

— Я хочу знать, кто убил моего отца, — выдавила из себя Катя, заглушая размеренное постукивание вилок и ножей.

Мне было жаль девушку. Она так долго верила, что отец бросил ее мать и отвернулся в тяжелую минуту, выставив за дверь, как обычную проходимку, что теперь с трудом переваривала еще худшую правду.

И все же девушка меня обманула, ни словом не намекнув на родственную связь с Виктором.

— Тебе не надо об этом беспокоиться. Этих людей уже давно нет в живых. Они заплатили мне за смерть любимого брата, хоть и пытались убить меня, — сообщил отчим будничным тоном.

О смерти людей он говорил так, словно речь шла о продаже акций. Хотя нет, деньги всегда вызывали в нем больше эмоций.

— Ты так любил брата, что решил занять его место? — с сарказмом поинтересовался Виктор.

Ему было больнее всех. Ведь он не заметил подмены. Долгие годы муж пытался заслужить любовь и уважение отца, даже не подозревая, что живет с чужим человеком.

— Ты несправедлив ко мне, Виктор. Подумай сам, что стало бы с тобой и бизнесом, если бы я не занял место Егора? С моим прошлым я не смог бы тебя официально усыновить. Ты отправился бы в детский дом. И без того на ладан дышащее дело поглотили конкуренты. А меня достали бы враги. Считаешь, так было бы лучше?

В чем-то он был прав, но обида не позволяла смириться с его обманом.

— Зачем после стольких лет вам понадобилась я? — вскинулась Катя.

Сейчас, когда она сидела рядом с Виктором, я, наконец, заметила общие черты. У них даже наклон головы был похожим. Если бы не яркие волосы девушки, я бы сумела увидеть это раньше.

— Я уже говорил. У меня не может быть своих детей, а вы с Виктором мне не чужие. Не надо считать меня чудовищем. Егор просто не успел рассказать о тебе. Естественно, когда ты вдруг появилась у меня в кабинете, я не поверил. Пришлось копаться в прошлом, наводить справки. Я хочу компенсировать потерянные годы. Теперь твоя жизнь изменится.

В этом я не сомневалась. Отчим умудрялся испортить жизнь всем окружающим.

— Выдашь Катю замуж за очередного Марата? — не удержалась я.

Лицо отчима стало жестче. Он перевел на меня тяжелый взгляд.

— Этот молокосос меня шантажировал. Прости, дорогая, что не сумел сразу заткнуть ему рот, — сжимая кулаки, сообщил мне отчим.

До меня начинало медленно доходить. Я посмотрела на мужа. Виктор виновато отвел глаза. Так вот зачем он так упорно заминал дело. У близнецов одинаковая внешность, но не отпечатки. И была ли там самооборона, это еще вопрос.

— Вы моя семья, —обращаясь к собравшимся, пафосно провозгласил отчим. — Пусть не родные, но все же мои дети. Каждый из вас получит равную долю в наследстве, включая Людмилу. Но если кто-то решит раскрыть мой секрет, я вас не пожалею.

На этом он встал и под молчаливое неодобрение собравшихся вышел из столовой.

Глава 63

Домой мы возвращались на машине Виктора. У меня не было сил снова садиться за руль в этот день. Я устроилась на переднем сидении и сосредоточенно смотрела в окно.

— Ты злишься на меня, Настя? — спросил муж, нарушая повисшее между нами молчание.

Злилась ли я? Наверное, можно было и так сказать. Только в злости много энергии, а я испытывала опустошение. Как будто кто-то открыл кран, и содержимое вытекло, подчиняясь чужой воле, оставив после себя болезненное чувство пустоты.

— Почему ты не сказал мне раньше? — спросила я, заранее понимая всю бессмысленность вопроса.

— Так было лучше для тебя, — произнес Виктор свою любимую фразу, и меня словно сорвало.

— Почему ты все время решаешь за меня?! Кто дал