он мой вопрос. — Раньше я редко дарил букеты, считал, что лучше делать серьезные подарки. Но ты оставалась равнодушной к драгоценностям, и я перестал пытаться тебе угодить.

— Они чудесные, — честно призналась я.

— Рад, что тебе нравится. Что скажешь, если я приглашу тебя завтра на свидание? Помнишь, как это было последний раз?

Я тихо рассмеялась.

— Это был ресторан на крыше небоскреба. И ты забронировал его весь.

— Точно. Мы танцевали под живую музыку, и твое платье развевалось на ветру, напоминая парус. Придумаем что-нибудь подобное? — поправляя мои волосы, попросил он.

Сердце выписывало опасные кульбиты. Как ни старалась, я не могла скрыть глупую счастливую улыбку. Вдохнула побольше воздуха и согласилась.

Только у судьбы на нас были совсем другие планы.

Глава 59

Уже стоя в дверях, Виктор неожиданно обернулся.

— Помнишь, ты спрашивала про Алину Смелину? Мне удалось ее найти. Она вышла замуж и поменяла фамилию. Утром я пришлю тебе ее адрес.

В коридоре стихли его шаги, а я все смотрела на дверь, сомневаясь, правильно ли поступила, согласившись на свидание.

Прокрутившись без сна остаток ночи, я твердо решила познакомиться с настоящей Алиной Смелиной. Проверила по карте ее адрес. И с удивлением обнаружила, что девушка сбежала не особенно далеко, не покинув даже пределы округа.

Каких-нибудь два часа, и я оказалась в небольшом городе-спутнике с живописным названием. Его новые районы не отличались оригинальной архитектурой, и следующие полчаса я потратила на поиски нужной улицы. А когда, наконец, отыскала правильный подъезд, остановилась в нерешительности.

Что я собираюсь сказать девушке, которую видела только на фотографии? Все это время она жила рядом, и все же предпочла не поддерживать связь с отцом.

Пока я сомневалась, не делая последний шаг, дверь подъезда распахнулась, и прямо мне под ноги выскочил лохматый пес, а вслед за ним и шустрая девчушка с жидкими косичками. Поводок выпал из почти прозрачных ручек, и собака радостно залаяла, оповещая округу о своем появлении. Заметила меня и, почувствовав острую потребность обнюхать незнакомку, бросилась в бой.

Девочка закричала тоненьким голоском:

— Муха, вернись.

Но вместо того чтобы остановиться, пес начал накручивать вокруг меня круги, опутывая волочащимся по земле поводком. Девчушка побежала за ним, забавно хлопая в ладоши. Не успела я опомниться, как оказалась в эпицентре нешуточной погони. Вся эта кутерьма мгновенно прекратилась, когда из подъезда вышла молодая женщина.

— Сидеть, — скомандовала она.

Пес с ребенком виновато замерли. А рядом, растерянно моргая, застыла я, узнав в девушке Алину Смелину.

— Простите, пожалуйста, — пробормотала она, помогая мне выбраться из оков.

— Алина? — вызывая испуг на миловидном лице, уточнила я.

— Вы из службы опеки? — мгновенно теряя приветливую улыбку, спросила она.

— Нет, меня зовут Анастасия Бегунова. Можно просто Настя. Я знакомая вашего отца, — проговорила я поспешно.

Девушка дернулась, словно собиралась убежать, но передумала.

— Как он? — спросила сдержанно, опуская глаза и поджимая губы.

— Неплохо, — ответила я и замолчала, не зная, как начать то, что хотела сказать.

— Погуляйте с Мухой на площадке, — указывая девочке на огороженную территорию для выгула собак, проговорила она.

И только когда девочка с собакой отошла достаточно далеко, села на скамейку и глухо спросила:

— Зачем вы приехали? Это он вас прислал?

— Михаил Семенович очень много сделал для меня и моего ребенка, когда я оказалась в тяжелом положении. Он пытался вас искать. Раскаялся, что вел себя слишком сурово.

Девушка закрыла лицо ладонями и зарыдала в голос.

— Алина, я вас чем-то обидела? — усаживаясь рядом, спросила я.

Она отрицательно замотала головой, не отнимая рук от лица.

— Что с вами случилось? Почему вы не давали о себе знать все это время?

— Отец был прав, — горько вздохнула девушка. — Прав насчет меня. Я непутевая.

Я смотрела на нее и не понимала, что могло случиться с этой милой молодой женщиной, что она говорит о себе такое.

— Когда убегала из дома, думала, отец свободы меня лишает. Самодурством занимается. С парнем одним договорилась на юга махнуть. Ну и поехали, а потом поняла, что беременна, а от кого и сама толком не знала. И куда мне без образования и с ребенком деться было? Где попало жила, случайными заработками перебивалась.

— Так а почему домой не вернулись? — удивилась я.

— Чтобы отец меня всю жизнь упрекал?! Не могла я. Слишком гордая.

В этом они с Михаилом Семеновичем были похожи. Оба упрямые.

— Ну а потом?

— С Никитой познакомилась. Поженились мы недавно. Он нас с Викой к себе взял. Хотела к отцу поехать, но решиться никак не могла. Мне же ему правду рассказать о себе придется. Простит ли? У него характер не сахар.

Мы еще поговорили с девушкой с полчаса. Я пообещала прощупать почву для примирения.

— Передайте ему вот это, — сбегав домой, вложила она мне в руку странный сверток.

— Что здесь? — с сомнением поглядывала я на обветшавшую тряпочку.

— Это мамино кольцо, — призналась девушка. — Когда убегала, украла. Отец его хранил как память. Несколько раз закладывала, но всегда выкупала. Берегла.

— Вернете сами, — с улыбкой заверила я ее.

Время близилось к обеду, и я решила не откладывать разговор с Михаилом Семеновичем в долгий ящик. Села в машину и направилась в Лосево.

Дом мужчины встретил меня подозрительной тишиной. Хозяина явно не было, хоть я и предупредила по телефону, что подъеду.

Старенькая машина ютилась на свеже подстриженном газоне, и я решила пройтись по деревне, уверенная, что далеко Михаил Семенович уйти не мог.

Дошла до дома Зинаиды и удивленно замерла. Аккуратно припаркованный, во дворе стоял внедорожник Виктора.

Глава 60

За несколько месяцев скромный домик Селивановых превратился в просторный, современный коттедж. Во дворе еще были заметны последствия глобальной перестройки, но заботливые руки Зинаиды уже навели уют, восстановив цветистые клумбы и грядки.

Я нажала на звонок, не рискнув стучаться в железную дверь. Прошло несколько томительных