Отец Мэри, капитан дальнего плавания, сложив руки на груди, стоял в дверном проеме. Видимо, мы так громко орали друг на друга, что просто не услышали его шагов. А он, как я понимаю, слышал все.

– Так вот ты какой, проказник Мак О'Коннел. Меня зовут Константин Петрович. Рад тебя видеть.

– Не могу сказать того же, старина, – хищно оскалился я, засучивая рукава. – Ты только что признал, что реально продал меня своей дочери. Объяснись!

– Это неправда, – тут же влезла настырная девчонка, кусая губы. – Папа не мог! Я сама купила на «Авито» домашнего эльфа-помощника. Купила в интернет-магазине, они там разные интересные штуки продают для магии и волшебства. Вот, чек же есть!

– Его было нетрудно подделать. – Капитан еле заметно улыбнулся в бороду. – Любой ответственный родитель просто обязан знать коды и пароли всех технических устройств своего ребенка. Стелла затронула нужные струнки, и моя малышка захотела купить себе новую игрушку.

– Это ты вывез меня из Ирландии? – в лоб спросил я, пока Светлая Госпожа изображала аквариумную рыбку, выпучив глаза и беспомощно открывая-закрывая ротик…

– Мне продал флакон с резиновым эльфом внутри странный мужик в порту Осло. Высоченный лысый горбун с прыщавым лицом. Я решил, что раз уж Мария увлечена чародейными делами, то нужно поддержать ее интересы. Вот мы и разыграли безобидную шутку. Как будто она все сделала сама…

– Ведро Соплей!

На меня в недоумении уставились отец и дочь.

– Это имя того поганого тролля, что напоил меня и засунул в стеклянную тюрьму, залив виски по самые ноздри. Вот почему мне никак не вспомнить десятки последних лет, – до хруста сжимая кулаки, пояснил я. – Он ненавидит наш клан, и эти чувства взаимны! Вернусь домой, а там первым делом расшибу его гнусный нюхальник! Прощайте, людишки, дальше без меня…

– Прощай, – кивнул Константин Петрович и неожиданно подмигнул: – Но, быть может, глоток виски на дорожку?

Святая Бригитта, это был удар ниже пояса.

Старина заранее знал мой ответ.

Нечестно-о…

…Возможно, нам стоило бы чуть расширить эту тему. В смысле, древнюю историю противоречий горных троллей и народов фейри. Разумеется, по умолчанию любой писатель знает, что его читатели и без того люди образованные. В противном случае, как говорится, было бы ради кого стараться?

Но даже начальное образование подсказывает нам, что любые соседи рано или поздно могут поссориться. Как в обычном человеческом обществе, на уровне целых стран или площадки в многоквартирном доме, так и в сказочных землях.

Проблема не в этом. А в том, что поцапаться куда проще, чем потом примириться. Мы знаем отдельные государства, которые враждуют столетиями, хотя сейчас далеко не каждый их гражданин способен четко озвучить, из-за чего вообще весь сыр-бор. Ну, вы меня понимаете…

Так вот, если поднять ночью любого проказника, задремавшего в дублинском пабе, или горного тролля, впавшего в зимнюю спячку, – они оба, не задумавшись ни на секунду, скажут вам всего два слова:

– Мост Гарфинни!

Историческая справка гласит, что он был построен еще в XIV веке близ города Динг и связывал берега реки Гарфинни. Невзирая на то что создан он обычными людьми, горные тролли, частенько помогавшие строителям в установке большущих камней для фундамента, решили, что имеют право на привычный рэкет. Ну а че такого-то?!

В общем, они попросту обдирали как липку любого, кто хотел перейти реку, хоть пешего, хоть конного. И если с людьми у них такое дело прокатывало, то как-то раз эти грубые парни, грызущие куски гранита, словно сыр, нарвались на весьма проблемных Обитателей холмов.

То есть проказников. И те категорически не захотели платить дань…

Что было дальше, как развивался конфликт, то затухая, то разгораясь, влияя на жизни целых поколений, и почему его не удается погасить до сих пор, вопрос, что называется, открытый. Историки, археологи и ученые-лингвисты спорят об этом уже долгие десятилетия. Но один факт остается непреложным: горный тролль по кличке Ведро Соплей сумел по полной подставить нашего главного героя и был очень доволен собой…

…Он не оставил мне выбора. И знал это. Как знал и то, что я это знаю. Людишки не всегда глупы, а человек его профессии уж тем более не может позволить себе такую роскошь, как простодушие. Честность и верность слову всегда были уважаемы на флоте, но добрый, наивный или доверчивый капитан не проживет и одного рейса. Он бросил карты, и я был вынужден их принять.

– Один глоток, не больше.

– Па-ап, ты чего? – вновь вмешалась белобрысая Мэри. – Мак не пьет, он же маленький, ему нельзя алкоголь!

Вместо ответа бородач сунул руку во внутренний карман теплого пиджака и достал маленькую бутылочку. Вроде тех, что принято класть в мини-бар гостиниц. Bushmills, автоматически отметил я. Как же правильно он все рассчитал, и ведь не поспоришь…

Старина свинтил пробку и протянул мне бутылку.

– Ирландцы не пьют из пипеток, – сухо ответил я, делая вид, что не замечаю, как другой рукой он тянется к пустому флакону.

Его дочь вытаращила глаза, пока я поднимал бутылку.

– Твое здоровье, моя Светлая Госпожа! Не забывай своего приятеля Мака О'Коннела! А сестре Елизавете передай, что…

– Какой сестре? Что передать? – Людишки с недоумением вновь уставились друг на друга, а когда обернулись, я уже лежал в лужице виски.

– Как же он хотел выпить, даже облился весь. – Старина брезгливо поднял меня двумя пальцами за воротник и опустил во флакон, аккуратно закрыв его пробкой. – Убери его подальше, милая. Пусть проспится, а завтра он и не вспомнит о том, что собирался от тебя сбежать.

Мэри неуверенно закивала. Возможно, до нее все-таки начало доходить, что друзей не удерживают насильно и уж тем более не спаивают, прежде чем сунуть в тюремную камеру с прозрачными стенами. Но теперь поздно: мой храп был слышен даже через толстое литое стекло.

– Пойдем, крошка моя! Скоро все соберутся за столом, у нас праздник.

– Какой? – рассеянно обернулась она. – В честь твоего возвращения?

– Не только, не только… Поговорим об этом попозже, ближе к ужину. К тому же, надеюсь, сегодня ты получишь подарок, о котором даже не могла и мечтать!

– Когда?

– Ночью. Этой волшебной ночью.

Флакон был переставлен на книжную полку и плотно заставлен детективными томами Ю Несбё. Не читал, но в наших краях любой пишущий интересные истории уже приближен по уровню почитания к древним королям…

Я подождал, пока шаги папы и дочки