не так уж неправа. Мне придется играть теми костяшками домино, которые бросил отец моей Светлой Госпожи. Кто я такой, чтоб ставить под сомнение его авторитет? Никто, и зовут меня никак.

Запомнили? Вот и славно.

Да я вовсе и не хотел на него наезжать. Этот капитан был важен для меня как единственный друг и защитник моей маленькой блондинки, с какого-то беса вдруг возомнившей себя настоящей чародейницей. Ни больше ни меньше.

И я лично видел ее свет!

Но отец не поверил ей. Вообще. Ни на йоту. Мэри была для него лишь заскучавшим ребенком, который раскидывает щедрой россыпью свои фантазии направо-налево. Эдакой наивной дурочкой, трудным подростком, страдающим от воспоминаний о покойной маме и ничего не видящим в упор!

В смысле, ничего хорошего. А ведь новая мама так о ней пеклась, и обе сестрицы изо всех сил пытались наладить контакт с нашей Машей, которая… почему-то… всего этого ни капли не ценила! Ой, какая странная глупышка…

– Мэри, если что, я за тебя, – пробурчал я, но кто меня слушал?

Наша девочка воссоединилась с папулей, которого не было минимум полгода. Она тосковала, возможно, придумывала себе всякие истории. Вроде тех, что отец вернется, выслушает ее, посмотрит по сторонам и сразу выгонит злую мачеху с ее противными дочками прочь!

Надо ли говорить, что ничего из загаданного не сбылось?

Не надо, вы и так обо всем догадались. Кстати, правильно. Хорошим бы я был проказником, если б не просек все это дело на раз-два? Но у меня все еще где-то в глубине души тлела надежда. Ведь он ее отец, как же можно так упорно не верить своей единственной дочери…

Пока я прятался за книжной полкой, Мэри в отчаянии топнула ногой и со слезами выкрикнула:

– Ты ничего не знаешь! Они… она ведьма, а ее дочери – волчицы! Я докажу! Вот спроси у Мака, сам спроси! Мак? Мак, ты где?

Старина устало выдохнул, его глаза были печальны. Без укора, без обиды, в них читались лишь сострадание и грусть.

– Мак, где ты прячешься? Выходи, ты нужен мне-е!

Я и носу не собирался высовывать. Не сейчас. Сначала мне нужно окончательно понять: кто передо мной? Да, отец Светлой Госпожи – определенно людишка! В смысле, человек по имени Константин. Просто человек, не маг, не колдун, не чернокнижник или некромант.

Если от мачехи исходила едва ли не обжигающая дыхание аура черной ведьмы, то сейчас в комнатке находился обычный взрослый мужчина. Уставший от работы, от попыток построить новую жизнь с минимальными нервными затратами, не злой, по-своему справедливый. И будь у него чуть больше терпения по отношению к собственному ребенку, то вполне возможно, что…

– Ма-ак!

– Хватит. – На своем корабле он привык командовать. И пусть даже сейчас не повысил голос, но Мэри вжала голову в плечи. – Пожалуйста, избавь меня от своих фантазий. Тебе пятнадцать лет, у тебя уже паспорт есть, а ты… Когда Стелла писала мне обо всем, что ты вытворяешь дома, она всегда вставала на твою сторону! Винила себя, своих детей, обстоятельства, время, переходный возраст, но всему же есть предел.

Он выпрямился, развернулся было к выходу, но потом рассеянно поцеловал дочь в лоб и спокойно вышел. Глупая девчонка не придумала ничего умнее, чем упасть лицом на диван и зареветь. Говорить с ней сейчас о чем-либо смысла не было. Пришибет мокрой подушкой, не дожидаясь моих объяснений и не предоставив своих. Храни меня святой Патрик…

Поскольку бородач направился в сторону кухни, на ходу доставая из кармана сотовый, я решительно рванул на поиски прекрасной Би-йо. Но застал ее в тот момент, когда она уже вышла из ванной комнаты в халате и с высокой махровой чалмой на голове. Вот успей я на полминуты раньше – и прошмыгнул бы следом! А так хоть целуй закрывшуюся дверь в ее спальню…

– Чтоб тебя четыре кошки драли, а черти у них учились… – начал было я, но вовремя захлопнул рот. Мачеха с кем-то разговаривала:

– Да. Нет. Нет, не в порядке-е! Практически все готово, но мне не нравится… Все не нравится! И я хочу больше денег. Не забывай, что у меня две дочери! Да. Может быть. Хорошо, подтверждаю, этого будет достаточно. Ты доволен? Тогда отвали. Я должна привести себя в должный вид, у меня, в конце концов, муж вернулся! Ха-ха. Мне тоже смешно…

Ноги сами унесли меня от этой проклятой двери, а уши полыхали огнем после услышанного. Пусть не все было понятно до конца, но суть я вычленил предельно ясно: у Стеллы Эдуардовны есть другой мужчина! И они между собой что-то там замышляют…

– Интересно, а старина в курсе, что в его отсутствие дражайшая супруга с кем-то интимно треплется по сотовой связи? – на секундочку задумался я.

Я отдавал себе отчет, что, если даже в красках опишу все, что слышал, мне никто не поверит. Ну, уж бородатый папочка моей Светлой Госпожи – совершенно точно. Да и сама малышка Мэри без особой охоты восприняла бы такие новости.

Мало ли чего мелет языком шумный проказник?

Хотя, если честно, на ее или на его месте я тоже проявлял бы здоровый скептицизм. В конце концов, сплетни есть сплетни. А доверять стоит лишь проверенной (причем неоднократно!) информации. Но именно ее я и не мог никому предоставить.

Просто потому, что возможности проверить не было…

В ожидании, пока прекрасная Стелла Эдуардовна соизволит выйти к столу, можно было затаиться на целую вечность. Поэтому я предпочел дойти до комнаты Жоки и Мики, пытаясь прислушаться к тому, что творилось там.

Но, увы, ничего особенно интересного услышать не удалось:

– Заткнись.

– Я ни в чем не виновата. Гр-р-р! Ты сама дура.

– Ну вот зачем? Что ты пыталась ей доказать?

– Я этого не делала! Мамочка, мама-а, р-р…

– Так ты только и можешь, что рычать и скулить! Иногда я даже не верю, что мы родственники…

Ладно, я решил, что не буду пока доставать эту парочку. В конце концов, мой желудок издавал такие громкие звуки, что волчицы за дверью вполне могли и услышать. Грабить холодильники и воровать чужие припасы все еще было не в моих правилах, а надеяться на доброту сестры Елизаветы прямо сейчас, наверное, тоже было не слишком этично. Она в расстроенных чувствах, да и…

В общем, я направился под лестницу, к рыжему другу. Уж у кого у кого, а у толстяка Тирана всегда есть чем поживиться. А мы, ирландцы, умеем довольствоваться малым. Мне повезло: могучий кот сонно мурлыкал у себя