Конечно, потом его корабли придётся оставить где-нибудь в доке на одной из планет. Но в этом нет ничего страшного. Всё равно я собирался не воевать с пиратами в лоб такими малыми силами, а действовать скрытно. Выяснить, где Саша и где остальные Этераксийцы. Если мы полезем напролом, ничем хорошим это не закончится. Пираты слишком многочисленны. Да, разрозненны. Да, разбросаны по разным местам. Но если кому-то из их альянсов будет угрожать опасность, силы подтянут быстро.

И тогда мы тем более ничего не сможем сделать.

Я мотнул головой в сторону трапа.

— Идите. На борт.

Все, включая Яну и Ольгу, посмотрели на меня и без лишних слов двинулись к кораблю. Поднялись по трапу и исчезли внутри. Я же остался стоять напротив Клариссы.

Она тоже смотрела на меня молча. Потом вдруг подошла ближе и крепко обняла.

Её голос прозвучал тихо, пока она шептала на ухо:

— Будь осторожен, Шель. Прошу. Я не хочу потерять тебя снова.

Я мягко обнял её в ответ, прижимая к себе.

— Не потеряешь. Вот увидишь, скоро либо мы вернёмся, либо ты нас нагонишь.

Она ещё какое-то время так постояла, потом чуть отстранилась, кивнула и произнесла:

— Я сделаю всё возможное, чтобы к вам отправили подмогу. Поэтому прошу, если будет хоть малейшая возможность, не лезь напролом.

Я улыбнулся.

— Я никогда не действую вслепую. И ты это прекрасно знаешь.

Кларисса усмехнулась, покачала головой, но ничего не ответила. Тогда я просто кивнул ей и направился к кораблю.

До места торговли летательными аппаратами мы летели три дня. И все эти три дня хмурый был особенно хмур.

Впрочем, выражалось это не в молчаливом сидении по углам, а в тренировках. Он будто пытался выжечь в себе что-то через бой. Сам я пока в занятия не вмешивался — были и свои дела. Но пару раз замечал, как троица работает друг с другом. Иногда к ним присоединялись Яна и Ольга.

Вот и сейчас, зайдя в тренировочный зал, я застал знакомую картину.

Хмурый дрался с черноволосой так, словно сошёл с ума. Он наступал яростно, жёстко, почти не давая ей пространства. Девушка держалась достойно, отступала грамотно, пыталась его ловить на ошибках, но по лицу уже было видно, что она начинает паниковать.

Она попробовала подловить его на смещении, хмурый просто продавил её силу лобовой мощью. Следом — короткий всплеск пламени.

Удар оказался таким тяжёлым, что девушку на большой скорости отнесло в стену. Она вскрикнула, ударилась и медленно сползла вниз, опускаясь на колени.

Хмурый стоял напротив, тяжело дыша и глядя на неё с каким-то пустым, мрачным выражением.

Я прошёл чуть вперёд и, так как это вышло уже за грань, спросил:

— И чего ты этим добился?

Он резко посмотрел на меня, потом отвернулся, ничего не ответив.

Я перевёл взгляд на черноволосую. Она уже поднималась, морщась от боли.

— Какой смысл вымещать гнев на собственной команде? — спросил я снова.

На этот раз вместо него ответила длинноволосая. На её лице лежала тень недовольства.

— Какой смысл брать нас в ученики, если вы ничему не учите? Да, ваши советы полезны. Они действительно заставляют думать. Но…

Я усмехнулся.

— Техники. Вас интересует только это, верно?

Троица посмотрела на меня чуть отчуждённо. Даже Хмурый снова повернулся.

— Молодость, — кивнул я, медленно проходя по залу. — Когда-то я был таким же, как вы.

На их лицах тут же проступило непонимание.

Да, я решил чуть приоткрыть им завесу. Не полностью. Не настолько, чтобы они поняли всё сразу. Но достаточно, чтобы у них начала складываться картина.

Ритуал развоплощения — запретная вещь. Им пользуются крайне редко. Поэтому я сильно сомневаюсь, что эта троица вообще способна о нём подумать. Значит, их нужно было осторожно подтолкнуть в нужную сторону. Если, конечно, они и дальше будут идти за мной не только по приказу.

Я остановился напротив хмурого, примерно в двадцати метрах, и произнёс:

— Чем сильнее техника и чем она масштабнее, тем сильнее ты сам — так ты думаешь? Хмурый, атакуй меня одной из своих сильнейших техник.

Он на миг замер. Потом привычно нахмурился и уставился на меня так, будто пытался понять, издеваюсь я или нет.

— Давай, — произнёс я чуть твёрже. — Ты ведь хочешь чему-то научиться? Тогда получишь урок.

Он недолго думал, и практически сразу отступил на два шага назад. В его руке появился огненный меч.

Дальше всё пошло быстро. Плавные, но стремительные движения по воздуху. Резкие росчерки. В пространстве пламенем вспыхнула огромная печать. Хмурый, явно наслаждаясь шансом показать себя, ударил по ней ладонью.

Из печати вырвалась громадная голова огненной змеи.

Сама тварь, ревя и пылая, понеслась прямо на меня. Техника была сильной. Очень. И видно, что отработанной до автоматизма. Сжатое пламя внутри буквально пожирало воздух вокруг.

Я не стал уничтожать её грубой силой. И не собирался показывать превосходство прямолинейно. Нет. Я решил продемонстрировать кое-что иное. То, что способны делать лишь немногие святые и просвещённые.

Абсолютный контроль энергии.

В моей руке появился меч из молний. Я за одно мгновение разобрал структуру змеи, нашёл её узловые точки, проследил, как в ней движется энергия. Когда техника почти настигла в меня, я вытянул вперёд меч, словно собираясь нанести прямой удар.

Но клинок лишь коснулся пламени и одной из ключевых точек. В следующий миг вдоль змеи рванула молния.

Я лёгким, почти мягким движением повёл меч вокруг себя — и вслед за этим движением повело и саму технику. Огромная змея сделала оборот. А затем я направил её обратно — в самого хмурого.

Теперь она неслась на него, напитанная ещё и молнией. Во взгляде парня мгновенно появился нешуточный ужас. Он знает силу своей техники

Но парень растерялся всего на пару ударов сердца, а затем начал в спешке ставить щиты. Один за другим. Но каждый следующий пробивался почти сразу. Его собственная техника предала его, обрушившись на хозяина.

Это было одно из умений, которых у меня раньше не было возможности использовать. Слишком мало энергии, слишком слабый энергетический потенциал. Но чем сильнее я становлюсь, тем больше возвращается мой прежний арсенал. И кое-что из него я уже мог показывать.

Тем временем хмурый лихорадочно ставил всё новые и новые щиты, но они лопались. Змея всё равно настигла его.

Парень встретил её самым плотным огненным барьером, но не выдержал. Его вместе со щитом понесло к стене на огромной скорости.

Однако, ровно за мгновение до удара о стену, я сжал молнию.

Змея разорвалась на