огни космоса. Девушка стояла молча, сложив руки на груди. В её лице читалось напряжение, словно мысли внутри слишком долго крутились по одному и тому же кругу.

Кларисса остановилась рядом и первой нарушила молчание.

— Расскажешь, почему ты так не хочешь, чтобы Шель помог тебе с энергией?

Ольга не сразу ответила. Только усмехнулась уголком губ, продолжая смотреть вперёд.

— Потому что он мужчина и увидит твоё тело? — продолжила Кларисса.

Тогда Ольга всё-таки повернула голову и усмехнулась уже заметнее.

— Поверь, моё тело он видел. И не раз. Успел достаточно хорошо разглядеть.

— Даже так? — коротко улыбнулась Кларисса. — Вы зашли настолько далеко?

Лицо Ольги мгновенно стало серьёзнее.

— Достаточно, — тихо произнесла она и снова отвернулась к экрану.

Кларисса выждала пару секунд.

— Однако? — спросила она мягко.

Ольга мельком взглянула на неё.

— Всегда ведь есть это самое «однако», — с лёгкой усмешкой добавила Кларисса.

Ольга некоторое время молчала, явно перебирая в памяти старые сцены. Потом всё же произнесла:

— Скорее, он оказался слишком ветреным, — девушка, немного подумав, коротко пересказала прошлое.

— Даже так? — спросила Кларисса уже с живым интересом.

— Меня не было какие-то жалкие месяцы, — холодно продолжила Ольга, — а он…

— А он? — снова задала вопрос Кларисса с ещё более живым интересом.

Ольга криво улыбнулась.

— А он за это время уже успел жениться. Чёртов бабник.

На этих словах Кларисса вдруг громко рассмеялась. Смеялась искренне, даже со слезами в глазах.

— Чёртов бабник, — повторила она уже сквозь смех. — А у тебя губа не дура, девочка.

Ольга нахмурилась, не понимая, почему такая реакция.

Кларисса же продолжила уже серьёзнее:

— Я понимаю, что тогда ты, возможно, считала его просто парнем. Тем, кто должен валяться у тебя в ногах и ждать, пока ты решишь, нужен он тебе или нет. Но сейчас ты ведь уже должна понимать, какой масштаб действий вокруг него.

Она шагнула ближе, говоря уже с некоторой угрозой в голосе.

— Перед тобой будущий глава некогда величайшего Рода. На его плечах не только собственный Род, но, возможно, и вся галактика в будущем. И ты вот так просто называешь его чёртовым бабником?

Ольга хотела что-то возразить, но Кларисса не дала ей вставить слово.

— Ему нужно возрождать Род. Он не сможет править один. Нужны жёны, дети и так далее. Нужны те, кто будут опорой, поддержкой и частью нового стержня. Собственный сильный дом. Ты вроде не глупая девочка, а почему-то говоришь о таких вещах. Да и вообще — за все свои двести лет, которые Шель прожил раньше, он выбрал только одну жену. И именно она вонзила ему нож в спину.

Кларисса чуть склонила голову.

— Как думаешь, можно ли после такого судить человека так просто? И уж тем более бросаться словами вроде «чёртов бабник»?

— Это ничего не меняет, — ответила Ольга. — Он мог дождаться.

— То есть ты винишь только его? — спросила Кларисса. — Тогда почему до сих пор рядом с ним?

На это Ольга сразу не ответила. Только отвернулась от экрана и замолчала.

— Вот видишь, — усмехнулась Кларисса. — Значит, винишь не только его. Но и себя. Ты прекрасно понимаешь, что тоже ошиблась. Иначе не рвалась бы сейчас с ним дальше. Не стояла бы рядом. Не спорила бы так яростно.

Ольга покосилась в сторону, но промолчала.

— Значит, злость у тебя не только из-за той истории, — продолжила Кларисса уже тише. — Было что-то ещё. Что-то, что сильно тебя зацепило. Расскажешь?

Ольга горько усмехнулась. Потом, после небольшой паузы, всё же начала рассказывать.

Кларисса выслушала внимательно, не перебивая. Когда Ольга закончила, она медленно покачала головой.

— Вот оно как, — произнесла она. — Значит, задело тебя и смутило именно то, что он взял в руки артефакт?

— Это не просто артефакт! — сразу резко произнесла Ольга. — Копья Валькирии — это честь девы! Наша гордость, наша вера, священная клятва! Мужчина не имеет права к нему даже прикасаться, не то что использовать!

На этот раз Кларисса не стала её поддевать. Она сразу поняла, что для Ольги эта тема слишком серьёзна и уходит куда глубже обычной обиды.

— И ты, конечно же, сразу обвинила во всём Шеля? — спокойно спросила она, медленно прохаживаясь по залу.

Ольга на секунду впала в ступор.

— Ты разве меня не слышала? — спросила девушка с возмущением. — Представь, если бы он тебе стёр память! Как бы ты себя чувствовала? А если бы это случилось не один раз, не два, а десять?

Её лицо стало мрачнее.

— Я даже боюсь думать, что такая сила может натворить в руках того, кто не умеет ей правильно пользоваться!

Кларисса усмехнулась, останавливаясь и поворачиваясь к ней.

— Ты запуталась, девочка. В чувствах. В понимании. И, главное, в собственных ожиданиях. Ты пытаешься гнаться за ним, но не можешь догнать. Так же, как и многие до тебя.

Она говорила спокойно, но в голосе звучала твёрдая уверенность.

— Шель далеко не так прост, как ты себе представляла. Думаешь, до Ничто вокруг него было мало красавиц и сильных женщин? Тех, кто хотел бы, чтобы он посмотрел именно на них? Ты ошибаешься. Их было очень много. Но никто так и не сумел его догнать. Все падали от усталости, пока пытались угнаться за этим монстром. Так что если хочешь быть рядом с ним — придётся очень сильно постараться.

Она немного помолчала, затем продолжила:

— А что до копья и его «чести»… Если артефакт и правда такого уровня, и если у него есть собственное сознание, он бы сопротивлялся изо всех сил и никому не позволил бы взять себя в руки. Но если копьё это допустило, значит, оно просто почувствовало в Шеле что-то знакомое. Родное.

Кларисса задумчиво прищурилась.

— Судя по твоим словам, тогда он ещё был довольно слаб. Да, он вполне мог бы подчинить копьё волей. Но я сомневаюсь, что стал бы это делать именно так. Скорее всего, артефакт сам ему доверился.

Ольга уже не выглядела такой уверенной, как в начале разговора.

Кларисса заметила это и продолжила мягче:

— А теперь про стёртую память. Вспомни, как ты тогда сама отреагировала. Я знаю Шеля достаточно долго и уверена: он не стал бы вредить тому, кто ему близок. Пусть выглядит ледяной глыбой, но внутри у него тепло. Уж поверь, я это знаю.

— Я не… — начала Ольга, но запнулась, вспоминая прошлое.

Кларисса уловила эту заминку и кивнула.

— Вот именно. Значит, проблема была не только в нём.

Ольга в это время сама прокручивала в голове тот день. Свою реакцию. Собственную ярость. То, как само понимание того, что мужчина прикоснулся к