ему так, будто между ними не было ни лет разлуки, ни боли, ни её смерти… Только одно её появление подняло в груди Виктора такую тёплую волну, что на миг исчезло всё остальное, размываясь фоном.

Женщина медленно подошла ближе, и с каждым её шагом тьма отступала, уступая место свету. Они обнялись, прижавшись лбами друг к другу, потом поцеловались.

И в этот миг мужчине казалось, что всё наконец закончилось. Что теперь он сможет остаться рядом. Навсегда…

Так прошло пару секунд, а затем оба одновременно опустили взгляды вниз. На их лицах проступила тихая, светлая, но всё же грусть…

— Прости, — едва слышно прошептал Виктор и, через усилие отпустив любимую, чувствуя боль в груди, шагнул назад, во тьму, видя, как такой желанный свет становится дальше от него.

В ответ она только мягко помотала головой.

— Ты всё делаешь правильно, — также тихо произнесла женщина. — Не торопись ко мне. Ты ещё нужен им. И даже больше, чем тебе кажется.

— Да, — хрипло произнёс Виктор. — Я не оставлю нашу дочь и нашего сына.

Женщина всё с той же ласковой улыбкой кивнула и образ начал исчезать. Видя это, мужчина с силой сжал кулаки.

— Когда сможешь наконец пересилить и простить себя… — почти шёпотом произнесла она. — Поцелуй их и от меня…

Образ исчез, растаял светом во тьме, упорхнув множеством светлых птиц.

Виктор Державин, всё также сжимая кулаки, от нахлынувшей боли в сердце зажмурил глаза, но затем резко раскрыл их, также открывая и в реальности.

Атаки уже почти достигли его.

Он яростно закричал и прямо в воздухе развернулся вокруг своей оси. Из него рвануло пламя — огромное, яростное, превращённое его волей в громадное огненное торнадо. Оно взвилось высоко вверх, расправилось во все стороны и смело все направленные в него удары, ударяя и по врагам, а также заставляя стремительно менять и курс дирижабли.

Сам Виктор рухнул на ноги и, проскользив по земле, устоял, лишь упав на одно колено. Мужчина тяжело дышал, чувствуя вместе с запахом горелой земли, и желание жить. Перед его взглядом появилась Аня с внучкой на руках.

Во взгляде мужчины появилось едва заметное пламя, которое также появилось и вокруг, создавая высоко в небе огромного феникса.

Каким бы он ни был отцом… Что бы ни натворил раньше… Он не оставит ни Аню, ни Михаила, ни Андрея, ни тем более новорождённую внучку!

Пусть его ненавидят! Пусть не захотят подпускать к себе! Пусть презирают! Но он дал себе обещание! Обещание, что защитит свою семью во что бы то ни стало!

Феникс резко взревел пламенем, словно требуя убрать огненную клетку.

Пока его дыхание не остановится само, или пока все они не вырастут достаточно, чтобы справляться без него, он будет защищать их!

Даже если тайно. Так, как всё это время и делал с Аней.

Вяземским никогда не требовалась внешняя защита. Они сами решали свои проблемы, что показывало, что они по настоящему будущий великий Роду. И одно это подтверждало, что в Роду собрались невероятные гении.

С естественными врагами они всегда разбирались сами. Но не с теми, кто жил внутри самой империи.

И вот здесь Виктор Державин долгие месяцы был одним из тех, кто стоял щитом. Да, он поссорился с дочерью, да, не принимал её решения, да, злился, потому что хотел для неё лучшей жизни, но никогда не позволял себе расслабляться и тем более каким-либо обидам затмить ясность разума.

Он давил на другие Рода, вынуждал их молчать, не позволял выступать против Вяземских, прикрывал их везде, где только мог. Где-то хватало слов. Где-то приходилось угрожать. Где-то — демонстрировать силу. Где-то — идти на уступки.

Но не он один. Был ещё один Род, который так же втайне прикрывал Вяземских. Дубровские. Они действовали столь же тихо, но столь же эффективно.

Сейчас же Виктор, яростно и тяжело дыша, весь в ранах, с кровью на лице, частично залившей один глаза, и кровью, стекающей по перебитой руке, но с решимостью во взгляде стоял посреди выжженного поля боя, среди ревущего пламени. Предвысшие, ещё недавно так уверенно давившие, теперь отступили как можно дальше.

Жить. Во что бы то ни стало! Он не хотел, чтобы его дочь плакала по нему так же, как когда-то плакала тихо закрывшись в комнате по маме.

Враги, взяв дистанцию, также начали создавать свои самые сильные техники. Всё поле сияло множеством стихий, а затем… Затем воздух и земля сотряслись от столкновения.

Прошло немного времени, прежде чем из пожирающего всё вокруг вздымающегося высоко вверх пламени показалась одинокая фигура.

Виктор Державин шёл, смотря только вперёд, пока за его спиной горели не только враги, но и их кости, вместе с плавящимся металлом дирижаблей.

В самом образе, в каждом движении, в его натренированной фигуре и во взгляде мужчины читалась чудовищная сила. Сила, которую он смог получить, когда наконец смог отпустить прошлое, позволив ему быть частью себя, но не тяготить.

Глава 19

Перед разделением

Я посмотрел вслед парню, который быстро прошёл вперёд, и в этот момент, кажется, наконец понял, кто он такой.

Скорее всего, один из людей Авадия. Тот, кого старик в своё время мог пристроить поближе к Сарнойлам. Из всех в галактике сейчас обо мне знают только двое — он и Кларисса. Значит, других вариантов почти и нет, так как у меня новая личность и новое лицо.

Остаётся, конечно, ещё один вариант, но он слишком маловероятен, чтобы всерьёз его рассматривать. Я очень сомневаюсь, что Кирилл умудрился переродиться именно в Космической Империи. Галактика слишком огромна для такого совпадения.

Так что проще поверить в Авадия.

Я обернулся и посмотрел на Клариссу. Она сразу поймала мой взгляд, но ничем не выдала, что что-то поняла. Ни лицом, ни движением, ни даже направлением глаз. Тогда я отправил Яне короткий импульс и спокойно направился к выходу.

Девушка догнала меня довольно быстро. Уже на улице пошла рядом, не задавая лишних вопросов, но явно готовая к любому ответу.

Раз уж мой новый враг дал мне время до конца мероприятия, тратить его впустую я не собираюсь. Даже одна Асизаэль — уже слишком серьёзная проблема. Между нами разница во множество рангов абсолюта. А если вспомнить ещё о её свите — святом, просвещённом и прочих, — то вся эта ситуация становится совсем неприятной.

Я, конечно, местами самоуверен, но не глуп, чтобы идти с голыми руками против поезда.

О том, что в случае необходимости Кларисса