вежливыми улыбками, сразу же показывая и радость, и верность империи. Когда Сарнойлы подошли ближе, новобрачные сами шагнули им навстречу.

— Госпожа Асизаэль, — с лёгким поклоном и почтением произнёс жених.

После него поздоровалась и его жена.

— Давно не виделись, — мягким и нежным голосом произнесла Асизаэль Сарнойл. — Я рада, что вы всё же решили связать судьбы.

— Благодарю вас, — произнёс мужчина за них двоих. — Для нас честь, что вы смогли прибыть на нашу свадьбу.

— Я не могла пропустить это событие, — с той же лёгкой улыбкой продолжила Асизаэль. — Такой союз благоприятно скажется на империи. Разумеется, я прибыла не с пустыми руками. Подарки передадут вам чуть позже.

— Благодарю, госпожа Асизаэль, — вновь произнёс жених, склоняя голову.

Именно в этот момент я заметил, что парень рядом с Асизаэль Сарнойл почему-то очень внимательно смотрит на меня и Яну.

Не мимоходом. Явно не из праздного интереса. А так, будто узнал нас по какому-то признаку.

Я тоже присмотрелся к нему внимательнее, но ничего знакомого не увидел. Если бы смог заглянуть за печати, возможно, что-то бы и понял. Но сейчас — нет.

В следующую секунду на нас перевела взгляд и сама Асизаэль. Она сперва посмотрела на Яну. Потом — на меня.

И я увидел на её лице короткое, едва заметное удивление. Она смогла рассмотреть мой настоящий ранг своими глазами?

Неприятно.

Мне совсем не хотелось, чтобы Сарнойлы сейчас цеплялись за меня вниманием. Но из-за моей силы это, похоже, стало невозможно предотвратить. Впрочем, она ничего не произнесла.

Асизаэль лишь вновь улыбнулась, поблагодарила хозяев за приглашение, и молодожёны, развернувшись, пропустили делегацию внутрь. Парень уже больше не смотрел в нашу сторону. Теперь его взгляд был направлен только вперёд.

Но странность его поведения осталась. Неужели он и правда знает меня и Яну?

Внутрь вошли все, кроме одного просвещённого и одного абсолюта. Эти двое остались снаружи и сразу заняли такие позиции, с которых могли контролировать всю территорию.

Мне очень хотелось покинуть это место как можно скорее. Уйти куда-нибудь подальше и не попадаться Сарнойлам на глаза. Но без Клариссы я всё равно не мог отсюда выбраться. Да и уходить именно сейчас было бы слишком подозрительно. Простому человеку, возможно, показалось бы, что ты просто решил уйти чуть пораньше. Но в аристократии так не работает. Если на мероприятие приходит правящий Род, все обязаны его поприветствовать. Без исключений.

Сейчас они вряд ли смогут узнать меня или Яну. Так что оставалось только делать вид, что всё нормально.

Яна посмотрела на меня.

— Идём, — произнёс я.

Внутри всё шло внешне спокойно.

Мы снова сели за стол, стараясь как можно меньше отсвечивать. Асизаэль Сарнойл тем временем осматривалась по залу. Очень внимательно. Явно выискивала молодых талантов. Сарнойлы это любят. Впрочем, не только они. Все сильные Рода любят собирать вокруг себя перспективных бойцов. А здесь талантов действительно хватало. Мои ученики. Я. Да и не только мы.

Всё оставалось тихим ровно до того момента, пока не объявили танец.

Сначала вышли молодожёны. Они, уже как муж и жена, довольно красиво и уверенно исполнили танец. Держались хорошо. Движения были мягкими, выверенными. Гости наблюдали одобрительно.

Потом настал черёд самого почётного гостя.

Я почти не сомневался, что Асизаэль просто выберет того парня, который стоял рядом с ней. Он, судя по виду, и сам был к этому готов. Спокоен. Собран. Будто всё заранее известно. Но она вдруг медленно повела взглядом по залу.

С лёгкой улыбкой, словно выискивая кого-то. И, разумеется, остановилась на мне…

Вот уж действительно, не могут молодые таланты пройти мимо внимания Сарнойлов. Они тянутся к силе, как хищники к запаху крови. И от такого лакомого кусочка, как я, она тоже не собиралась отказываться.

— Надеюсь, — мягко произнесла Асизаэль, — вы, молодой человек, не откажет мне в танце?

Яна, как и трое моих учеников, замерла. На их лицах мелькнул шок. Кларисса же внешне выглядела почти спокойно, хотя я всё равно заметил, как её взгляд едва-едва дрогнул.

Ситуация и правда выходит занятная.

Вайторл будет танцевать с Сарнойлом.

Если не знать всей подоплёки, можно было бы даже посмеяться. Но на деле это куда опаснее, чем кажется со стороны. Когда-нибудь мне придётся схлестнуться с их Родом, хоть я и не испытываю ненависти ко всему их Роду. И к этой девушке я тоже ничего не испытываю. Ни ненависти, ни злости. Но это ничего не меняет. Они будут моими врагами. А значит, и она тоже. Возможно, когда-нибудь именно мне придётся её убить.

Такова жизнь. Такова ситуация, в которой мы оказались.

Я послал Яне лёгкий импульс, чтобы она не волновалась, затем встал и спокойно направился в центр зала.

Отказаться я могу, на что нибудь сославшись. Но существует понятие аристократической чести. И отказ в такой ситуации породил бы ненужную враждебность. А мне это было не нужно. Вот такие вот они, сильные миры сега, обидчивые.

Поэтому, пожалуй, стоит немного подыграть. Как минимум чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания.

Нет врага хуже, чем тот, кто однажды был тебе почти другом. Кто знает, возможно, мне удастся выстроить с ней хоть какое-то подобие хороших отношений. А значит — стать чуть ближе к Сарнойлам. И однажды использовать это, чтобы защитить своих.

Я не собираюсь играть грязно. Тем более через детей, семьи и прочую мерзость. Это не моё. Но если появится шанс подобраться к их Роду ближе — я им воспользуюсь.

Подойдя, я остановился напротив Асизаэль и протянул ей руку. Девушка с той же лёгкой улыбкой положила ладонь на мою руку. Очень мягко. Почти невесомо.

Заиграла музыка.

Асизаэль сделала шаг ко мне. Я чуть сместился вправо и повёл её по кругу, начиная один из старых танцев империи.

На её лице на миг мелькнуло удивление. Совсем короткое. Но уже в следующую секунду она подстроилась под ритм, и танец начался по-настоящему.

Мы то сходились, то расходились, кружили друг вокруг друга, всё время не размыкая одной руки. Танцевала она действительно хорошо. Впрочем, с её положением это было неудивительно.

Что мне понравилось — она даже не пыталась заигрывать.

Ни одного лишнего касания. Ни одной навязчивости. Все движения были точными, лёгкими и ровно такими, какими должны быть. Это уже добавило ей в моих глазах немало пунктов. Потому что многие на её месте вели бы себя куда грубее и заметно настойчивее.

Асизаэль мягко скользнула ближе вдоль линии танца, и когда мы вошли в ту часть, где дистанция между партнёрами становилась меньше, она