Андрей хмыкнул и с какой-то тихой тоской посмотрел в сторону.

— Я уже привык сам себя ненавидеть. Так что не переживай, переживу. Главное, чтобы у них всё было хорошо. А мы, старики, потерпим.

Виктор посмотрел на брата, сжал плечо рукой, понимая, к чему он ведёт, за тем коротко кивнул и направился к машине.

На этот раз они поменялись местами. Андрей сел за руль и сразу завёл двигатель. Виктор открыл заднюю дверь и устроился рядом с дочерью.

Аня, увидев его рядом с собой, сразу подобралась. На лице мелькнуло недоумение, а потом она едва заметно отстранилась.

Виктор почувствовал, как глубоко внутри поднимается горечь. Но тут же вновь задавил её.

Вместо этого он медленно придвинулся ближе. Осторожно, чуть дрожащей рукой взял дочь за голову и мягко притянул к себе, целуя в лоб. Потом наклонился и точно так же коснулся губами лба внучки.

Когда он посмотрел Ане в глаза, она так и застыла, не понимая, что происходит.

— Я люблю вас, — произнёс Виктор. — Прости за всё, дочка.

И сразу после этого быстро вышел из машины. Андрей тут же рванул с места.

Когда машина тронулась, Аня только начала осознавать, что происходит.

— Папа! — девушка рванула к двери, но щёлкнул блокиратор, отрезая ей возможность выйти.

Виктор услышал её крик. Увидел, как она бросилась к заднему окну, как тянется вперёд, крича ему вслед, но мужчина только отвернулся в сторону дороги и медленно пошёл вперёд. На ходу одной рукой расстёгивая военную форму.

Сейчас, возможно, в свой последний бой шёл уже не граф Российской империи, и не глава великого Рода.

Виктор резко снял верхнюю часть формы, оставаясь в штанах и футболке, под которой проступало сильное, годами тренированное тело. Тело человека, который, возможно, всю жизнь готовился именно к этому дню.

Сейчас в бой шёл отец. Упрямый, потерявшийся в прошлом, но всё ещё любящий…

Тот, кто годами делал всё, чтобы его дети были в безопасности и сейчас не исключение. Он не пропустит врагов вперёд. Останется стоять стеной, как тогда, в Японии, чтобы у его дочери и внучки было будущее.

* * *

От автора: в тг вышла музыка о Викторе Державине.

Глава 17

Танец Вайторла и Сарнойла. Раскрыт…?

— Сарнойлы? — тихо спросила Яна, внимательнее присматриваясь к делегации.

— Не смотри так пристально, — сразу же предупредил я, не поворачивая головы. — Смотри спокойно. Так, будто их появление здесь — что-то само собой разумеющееся. Если слишком явно заинтересуешься, они как раз и обратят на тебя внимание. А им это свойственно. Хоть Сарнойлы и правящий Род, врагов у них хватает. И среди своих они тоже часто выискивают угрозу. Уж поверь мне. Но они также уважают и силу, поэтому держись спокойно.

— Поняла, — так же тихо произнесла Яна.

В ту же секунду её лицо стало холодным и ровным. Без лишнего напряжения и без любопытства.

А вокруг всё уже успело измениться.

Если ещё недавно снаружи царили обычный свадебный шум, смех и лёгкое веселье, то теперь все взгляды были прикованы только к прибывшим. Люди улыбались, чуть склоняли головы, старались выглядеть максимально доброжелательно. Впрочем, ничего удивительного. Правящая власть есть правящая власть. Когда рядом появляется кто-то из такого Рода, остальные всегда становятся вежливее, мягче и осторожнее.

Процессия двигалась медленно, без спешки, прекрасно зная, что их будут ждать, как бы они не шли. Такого право сильнейших — диктовать и навязывать свои условия другим.

Но само их появление здесь выглядит немного странно. Это ведь свадьба не главной ветви, а одной из побочных семей. Событие не того масштаба, чтобы Сарнойлы лично удостоили его своим присутствием. Значит, либо им просто стало скучно, либо за этим визитом стоит что-то ещё. А вот этого я уже не понимал. Слишком много времени прошло. Я не знаю нынешнего расклада дел внутри империи и не могу сказать, какие именно причины привели их сюда.

Впереди всей делегации шли двое.

Первая — женщина. Хотя по местным меркам её всё ещё следовало считать девушкой. В космической империи и в дальних мирах возраст воспринимается иначе. Ей далеко за пятьдесят, но выглядит она моложе из-за развития ранга и держится легко. Абсолют первого ранга. На губах — мягкая, едва заметная улыбка. Ею она словно показывала всем вокруг свою благосклонность.

На ней было светлое длинное платье с прозрачной накидкой, похожей на лёгкую шаль. Ткань переливалась в свете огней, а золотая отделка и тонкие украшения только подчёркивали её положение. Светлые волосы мягко спадали до середины лопаток. Руки она держала перед собой, переплетя пальцы у живота. На голове — украшение, похожее на золотой венок.

Но сильнее всего выделялись её глаза. Трёхцветные.

Золотой. Фиолетовый. И… Сине-бордовый…? Я прежде не видел такого цвета. И это мне очень не понравилось. Если судить по меркам Сарнойлов, то передо мной сейчас очень опасный боец дальнего боя. Скорее всего — гравитация.

Рядом с ней шёл высокий, хорошо сложенный приятный на вид парень с чёрными волосами. Он тоже был одет во всё белое. Лицо спокойное. Взгляд ровный. Не улыбается. По нему сразу было видно: не просто аристократ, а подготовленный боец. Причём очень сильный.

Вот только я не могу определить его ранга. Ауру не видно. Уровень энергии — тоже. На нём висит слишком много печатей. Род Сарнойлов явно постарался скрыть его полностью, чтобы в любой момент никто не смог оценить его силу и, если потребуется, ударить первым.

С одной стороны, это говорило о том, что они берегут парня. С другой — о том, что он для них крайне ценен и, возможно, опасен даже сам по себе. От таких молодых гениев всегда ждут чего-то особенного.

Позади них шли ещё четверо.

Один старик — святой пятого ранга. Ещё один пожилой мужчина — просвещённый четвёртого. И двое абсолютов первого ранга.

Все, кто стоял вокруг, едва заметно склоняли головы, признавая их старшинство.

Самое неприятное — я и правда не мог понять, что из себя представляет этот парень. Здесь и сейчас мои глаза были бесполезны. Как и глаза Сарнойлов. Потому что не стоит лишний раз использовать их при этом Роде. В лучшем случае я мог бы попробовать нащупать его энергию, но это дало бы лишь общее понимание. Для точности нужны глаза. А использовать их я не могу.

Делегация не успела дойти даже до нас, как у входа уже появились молодожёны.

Они вышли навстречу с