Через несколько секунд рядом с ним оказался Андрей Державин. Оба молчали. Вокруг стоял лес, тихий и настороженный, такой, когда из-за любого куста может вырваться опасность.

— Что же я натворил?.. — глухо произнёс Виктор, как будто не брату, а куда-то в пустоту. — Моя собственная дочь уже давно не радуется мне… Я стал для неё чем-то тяжёлым… Неприятным.

Он замолчал, провёл ладонью по лицу и ещё тише добавил:

— Что же я натворил…

Андрей положил руку ему на плечо и чуть сжал.

— Это сейчас не главное, — ровно произнёс он. — Всё ещё можно исправить, поверь мне. Аня обязательно примет тебя. Главное, что ты понял свою ошибку. Но сейчас нам нужно уезжать. И как можно скорее.

— Да, — хрипло произнёс Виктор и сразу собрался. — Какая ситуация на фронте? Почему ты без людей?

Андрей быстро оглянулся на машины, на лес по сторонам и только после этого ответил:

— Сейчас остались лишь несколько фронтов сопротивления, которые до сих пор борются друг с другом. И ближайшие как раз таки находятся близко к нам. Я взял с собой небольшую группу, но по пути на нас напали. Им пришлось остаться. Больше людей я не мог взять — это только привлекло бы лишнее внимание. Нам нужно просто быстро пройти между двумя фронтами, пока силы не начали расходиться шире. Если ещё задержимся, китайцы вполне могут ринуться сюда целой массой.

Виктор слушал молча, с мрачностью во взгляде.

— Предлагаю так, — произнёс Андрей. — Вы едете на моей машине. Я сяду в вашу и попробую увести возможную погоню в сторону. Пусть запутаются.

— Нет, — сразу отрезал Виктор.

Андрей повернул голову.

— Не выйдет, — добавил его Виктор. — У нашей машины кончается топливо, и двигатель уже барахлит. Далеко на ней не уедешь. Так что едем все вместе на твоей. Постараемся выбраться как можно дальше от этой сдвинутой границы.

Он на секунду нахмурился и добавил:

— Кстати, почему фронт вообще начал расходиться? Я думал, мы должны были уступать.

— Всё из-за Сергея, — произнёс Андрей.

Виктор резко повернулся к нему.

— Вяземский⁇!

— Да, — кивнул Андрей.

— Он вернулся???

— Не совсем. — Андрей нахмурился. — По словам очевидцев, парень появился на короткий срок. Убил много тварей. Затем просто заставил обе армии замереть на месте. После этого прикончил троих высших и исчез. Перед этим ещё успел вырезать множество предвысших и мастеров.

— Мальчишка!!! — почти прорычал Виктор, и в глазах его вспыхнула ярость. — Где он шляется, когда так нужен своей жене⁇!

Он с силой сжал ладони, несмотря на боль. Андрей посмотрел на него твёрдо и сдержанно.

— Он был там, где был нужен, — произнёс мужчина с некоторым холодом. — На передовой. Если бы не Сергей, мы бы уже давно могли пасть. Подумай сам. Парень убил троих высших. А ты сколько?

Эти слова остудили Виктора. Он медленно разжал руки, а лицо его чуть разгладилось.

— Да… — тихо произнёс мужчина. — Прости. Я просто…

— Я понимаю, — кивнул Андрей. — Ты переживаешь за Аню. Но сейчас не время.

— Поторопимся, — произнёс уже Виктор.

Они быстро пересели в другую машину. За руль сел Виктор и сразу развернул авто в нужную сторону. Во время пути он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида.

Там, на заднем сиденье, сидела его дочь. На руках у неё лежала малышка. Рядом — Андрей, здоровый взрослый мужик, который вдруг с совершенно серьёзным видом начал корчить рожицы, улюлюкать и тихо смешить ребёнка.

Девочка в ответ довольно зашевелилась, а Аня засмеялась.

И этот смех кольнул Виктора куда больнее, чем ожоги на руках. На короткий миг в груди поднялся тугой, тяжёлый ком. Вид того, как не он, а брат играет с его внучкой, резанул неожиданно остро. Но мужчина тут же задавил это чувство. Не время.

Что бы ни случилось, он всё равно был рад, что у Ани есть кто-то ещё. Кто-то, на кого она сможет опереться, если его самого однажды не станет.

Они ехали ещё какое-то время, когда Виктор вдруг начал медленно сбрасывать скорость. Машина остановилась и Аня сразу насторожилась.

— Что-то случилось?

— Нет, — ровным голосом произнёс её отец. — Нужно проверить обстановку вокруг. Андрей, пойдём.

Он первым вышел наружу. Брат выбрался вслед за ним и почти сразу подошёл ближе, когда Виктор отошёл от машины на несколько шагов.

— Догоняют? — тихо и спокойно спросил Андрей, чтобы не нервировать Аню в машине.

— Да, — так же спокойно кивнул Виктор. — Я видел дирижабли. Вдали и немного сбоку. Скоро начнут закрывать сеть.

— Тогда останусь я, — сразу произнёс Андрей. — Задержу их, а вы уедете дальше.

— Нет, — холодно ответил Виктор.

Андрей молча и немного хмуро смотрел на него.

— Может, когда-то ты и был мне ровней, как боец, — продолжил Виктор, не повышая голоса. — Но сейчас — нет. У тебя нет руки. Нет глаза. Да и я уже предвысший первого ранга. Скоро выйду в высшие. Сам понимаешь, разница слишком большая. Останусь я.

Андрей быстро покосился в сторону машины.

— Аня…? Как же она?

— С ней ты, — ровно произнёс Виктор. — Этого достаточно. Поэтому я и спокоен.

Он повернулся к брату и добавил уже твёрже:

— И давай не будем сейчас размусоливать о том, кто должен остаться. Мы оба понимаем, что я задержу их дольше.

После этого мужчина положил руку брату на плечо.

— Я рассчитываю на тебя, Андрей. Род, если я не вернусь, перейдёт Михаилу. Он уже готов. У Ани теперь есть свой сильный Род. За неё я могу не переживать. Единственное, о чём прошу — помогай обоим моим детям.

Андрей долго смотрел на него, потом тихо произнёс:

— Всё как тогда?

Виктор понял, о чём он.

— Нет, — помотал мужчина головой. — Мы уже не те, кем были. Я оставляю на тебя дочь и внучку, и знаю, что ты справишься, как тогда.

Андрей, будучи человеком умным и холодным в анализе, прекрасно понимал, что другого выхода и правда нет. И не мог сейчас позволить себе поступить как мальчишка, рванув вместе с братом в один бой. На кону были не только их жизни. На кону были Аня и ребёнок.

— Хорошо… Но пообещай мне одно. Не геройствуй. Задержи их и уходи. Просто уходи.

Виктор усмехнулся.

— Не держи меня за дурака. Помирать я пока не собираюсь. У меня ещё слишком много незакрытых дел. Как минимум, должна закончиться эта война. Я хочу быть спокоен за детей и за Род.

Андрей кивнул, затем произнёс:

— Аня будет сопротивляться.

— Не позволяй ей остановить машину, — сухо отозвался Виктор. Потом на секунду отвёл взгляд и добавил: — И… прости,