машинах и бронетехнике Полковника. Но нужно искать решение этого вопроса. Ну и теперь плохое. Из почти тысячи человек, примкнувших к регуляторам — выжило чуть меньше ста.

— Хреново, — констатировал Пряник.

— Более чем. Но это еще не все. Смит мертв, да, но его людей, напомню, вооруженных и готовых убивать по приказу — вновь сильно больше, чем Регуляторов. А ведь есть еще и Полковник…если он жив.

— Что предлагаешь?

— Переговоры. Мы свяжемся с Ривендейлом, предложим сделку. Отдадим им два «Солнечных удара» и два «Урала», ну и все джипы. И пролонгируем соглашение, которое Вова заключал со Смитом, про продукты. Взамен — они не лезут к нам, и осаживают Полковника, благо тот после смерти стольких бойцов уже не так страшен.

— А если не согласятся?

— Тогда будем драться. Но я не думаю, что до этого дойдет. Им незачем воевать с нами. Они получат то, что хотели — технику и контроль над регионом. У нас людей нет, и это, увы, данность. Пока будет так, а там поглядим.

— А что насчет Вовы? — спросил Филимонов.

— Что — Вовы?

— Он же командир. Без его согласия мы ничего решить не можем.

Я тяжело вздохнул.

— Вова сейчас не в состоянии принимать решения. Он сломался. Так что временно командование беру на себя. Возражения есть?

Молчание.

— Отлично. Тогда начинаем действовать.

Связаться с военными оказалось проще, чем я думал… Я вышел на их частоту, представился. Меня не стали игнорировать, или делать вид, что не в курсе.

— Это Джей, представитель поселения «Регуляторы». Хочу поговорить с вашим командиром.

Пауза.

— Капитан Герасимов слушает. Вы же Евгений, не так ли?

Голос был спокойный, уверенный. Голос человека, который привык командовать.

— Как я сказал — предпочитаю, чтобы ко мне обращались Джей.

— Хорошо…Джей. И что вам надо?

— Ну логично же, что поговорить.

— Мы уже говорим. — отрезал военный.

— Ладно, давайте я буду конкретен. Хочу заключить с вами новый договор. Старый утратил актуальность из–за смерти Смита, и из–за временной неспособности Вовы исполнять свои обязанности.

— Кстати, а что с ним?

— Нервный срыв. Когда мы уничтожили группировку Полковника — у Вовы умерла жена. Кажется, его это временно выбило из колеи.

— Полковник мертв?

— Не имею ни малейшего понятия. Вероятно, да.

Снова пауза. Более длинная.

— И что вам надо.

— А, да все просто. Вы прекращаете любые военные действия против нашего поселения и союзных нам баз, вы и Полковник или оставшиеся лояльными ему силы. Мы передаем вам захваченную у Полковника технику, половину где–то. И возобновляем поставки свежих овощей. Обе стороны остаются при своих интересах.

— Интересное предложение. Но почему я должен вам верить?

— Потому что вам незачем воевать с нами. Ваша цель — техника и контроль. Мы даем вам и то, и другое. Воевать — значит нести потери. Договориться — выгоднее.

— Логично. Но у меня есть вопрос. Что мешает мне просто прийти и взять эту технику силой? Всю сразу

— То, что мы успеем ее уничтожить, — холодно ответил я. — Если увидим ваших бойцов без предупреждения — взорвем все к чертовой матери. Так что выбирайте — получить технику целой или вообще ничего.

Тишина.

— Хорошо, — наконец сказал Герасимов. — Принимаю ваши условия. Встречаемся завтра в полдень. На нейтральной территории. Координаты вышлю.

— Договорились.

Связь оборвалась.

Пряник присвистнул.

— Ничего себе. Ты его на понт взял.

— Не совсем. У него действительно нет резонов рисковать. Герасимов — военный. Он просчитывает риски. И понимает, что договориться выгоднее.

— А если он все-таки решит напасть?

— Тогда мы действительно взорвем технику. И я гадом буду, но жизнь этому Герасимову попорчу. Я к Шеину обращусь.

— Чего–о–о⁇!

— Шеин. Нынешний лидер Чернопокупска. Контролирует весь город и окрестности. У него под началом несколько сотен бойцов, десятки единиц техники. Если я его попрошу и соглашусь на его предложение — придет, еще как.

— А он точно придет?

— Да. Он знает, для чего.

Это была правда. Шеин действительно был лидером крупнейшей группировки в регионе. И он действительно был мне должен — Мы спасли его задницу от больших проблем. Он обещал, что в случае чего поможет в ответ, из чувства благодарности. Надеюсь, он не забыл.

— Тогда вопрос — а зачем вообще вести переговоры? Может, сразу позвать Шеина и накрыть этих военных? Он конечно гад, но в наших условиях — лучше такой гад, чем эти…козлы безрогие.

Я покачал головой.

— Нет. Войны нам сейчас не нужны. Людей мало, ресурсов мало. Нужен мир. Хотя бы временный.

— Ладно. Ты лучше знаешь.

Следующий день. Полдень.

Мы стояли на пустыре между базой и Сандалами. Я, Пряник, Медведь и еще четверо бойцов. Вооружены до зубов, но оружие не демонстрировали.

Со стороны Сандалов подъехал бронетранспортер. Остановился метрах в двадцати. Из него вышли пятеро — четверо бойцов в полной экипировке и один офицер.

Офицер шагнул вперед. Средних лет, подтянутый, с жестким лицом. На погонах — звезды подполковника.

— Герасимов, — представился он.

— Джей.

Мы пожали друг другу руки. Герасимов окинул меня оценивающим взглядом.

— Значит, это вы уничтожили триста бойцов Полковника?

— Не совсем. Их уничтожили зомби. Мы просто дожгли остатки.

— Зомби…Звучит как бред, но слишком много свидетелей. Ими и правда управлял Искусственный Интеллект

— Это не бред, но и не ИИ. Это было Оно. Существо, которое управляет зомби и другими мутами.

— Уверены?

— Настолько, насколько это вообще возможно.

Герасимов кивнул.

— Хорошо. Тогда давайте к делу. Где техника?

— На базе. Готова к передаче. Но сначала я хочу услышать ваши гарантии.

— Какие именно?

— Что вы прекратите любые военные действия против нас и наших союзников. Что не будете претендовать на наши территории. Что оставите нас в покое.

Герасимов усмехнулся.

— Вы хотите многого.

— Я хочу справедливого обмена. Вы получаете технику, мы — мир.

— А если я скажу, что мне не нужен ваш мир?

Я посмотрел ему в глаза.

— Тогда я позвоню Шеину из Чернопокупска. И через два дня сюда придет армия в пятьсот человек. С танками, артиллерией и авиацией. И тогда вам конец.

Герасимов нахмурился.

— Шеин? Тот самый Шеин, он же бывший Чернопокупский олигарх Шенедровский?

— Да. Мы с ним знакомы.